– А ваша... а мисс Роше видела его?
Рэчел покачала головой:
– Нет, в это время она была в парикмахерской. Ни она, ни дядя не видели его.
– Жаль, – рассудительно заметила Джонти. – Если бы они увидели его, то, возможно, по-иному отнеслись бы к нему.
– Вот и Силла говорит то же самое. Она хотела, чтобы Изабель позвонила господину Реквеллу в Габба и сама убедилась, что он не врал, только Изабель не захотела.
– А дядя Нэт?
– Тоже нет. Он считает, что все уже забыто, и ужасно разозлится, если узнает, что Силла все еще пристает к Изабель с этим. Но она просит ее сделать это, только когда дяди нет дома. Не понимаю, почему она не хочет позвонить, если это поможет Силле покончить с тоской. Но Изабель говорит, что со стороны Силлы было очень опрометчиво согласиться на свидание с совершенно незнакомым человеком.
– Ммм... теперь я начинаю понимать, – тактично заметила Джонти. – Здесь все так запутано. Ну ничего, Силла переживет это. – Она попыталась подбодрить их, ведь на нее смотрело три несчастных детских лица – несчастных и ожидающих, как будто Джонти по мановению волшебной палочки могла разрешить эту проблему!
Добрые волшебницы? Злые мачехи!
Если бы в жизни все решалось так просто, как в сказках братьев Гримм или Ганса Христиана Андерсена! Но глядя в этот момент в глаза Дебби, которые постепенно затуманивались удивлением, можно было с уверенностью сказать, что, по крайней мере, один человек верит в чудеса. Дебби перенеслась в какой-то свой сказочный мир, в котором Силла конечно же была Золушкой, а Прекрасным Принцем, скорее всего, – лохматый Вин Деррант!
Джонти почувствовала, что начинает сочувствовать Изабель Роше.
Совершенно очевидно, что с самого начала Изабель заняла жесткую позицию не без поощрения со стороны властного дяди Нэта! Если бы только она попыталась понять Силлу, то, возможно, ей было бы проще убедить в чем-либо опекуна девушки. В конце концов, только неповторимый шарм Изабель мог смягчить каменное сердце этого человека. Они могли бы дать себе труд встретиться с этим парнем или потихоньку навести о нем справки. К сожалению, Изабель выбрала иную линию поведения и теперь не могла пойти на попятный без ущерба для своего престижа. Джонти это прекрасно понимала. «Обида» Силлы была своего рода шантажом, цель которого – сломить Изабель и заставить ее уступить свои позиции хотя бы частично. В данных обстоятельствах поддаться этому давлению значило пошатнуть свой авторитет.
Да, у Изабель было полно проблем.
Джонти очень хотелось помочь ей решить именно проблему Силлы, но пока она не видела, как это можно сделать.
Ее душа болела за Силлу, в таком возрасте девушки так чувствительны и ранимы; и вот ей пришлось столкнуться с бестактностью, а ведь более деликатный подход дал бы гораздо лучшие результаты. Силла слишком торопилась, но ведь в семнадцать всегда так бывает. В этом возрасте остро ощущаешь, что жизнь проходит мимо, как будто поезд под названием «Чувства» отходит от станции «Юность», и вот ты тихо стоишь и бесконечно долго ждешь, ждешь, а затем вдруг осознаешь, что поезд уходит без тебя, и ты бежишь и вскакиваешь на подножку, повинуясь мгновенному импульсу! Джонти помнила эти моменты нетерпения и отчаяния, которые сейчас переживала Силла, вот почему она сочувствовала девушке, но в то же время была не в силах помочь ей.
Да, но ведь это не ее дело. Ее не для этого пригласили в Даллур. Нэт Макморран нанял ее для того, чтобы она готовила еду.
Готовила еду? О Боже! Время!
– Который час? – воскликнула она, вскакивая и откидывая со лба волосы. – Который час, я спрашиваю?!
Около шести. У нее остался только час, чтобы приготовить ужин и накрыть на стол, а она еще и не приступала.
– Ой, Рэчел, – выдохнула она, – ты должна мне подсказать, где что лежит и что мне надо делать! Покажешь?
Пока Джонти металась на грани истерики по кухне, ее преследовало ощущение, что мужской палец неотступно тычется ей в спину, как раз между лопаток, короткими, но резкими толчками в том же ритме, что и щелчки, которые фиксировали часы приема пищи.
В спешке метаясь по кухне туда-сюда под мягким руководством Рэчел, она даже не вспомнила, что Изабель, фактически хозяйка дома, только и сделала, что провела Джонти на кухню, показала, где мыть посуду, а затем просто исчезла, предоставив ей самой разбираться во всем.
Только позднее, гораздо позднее Джонти осознала это.
Нэт Макморран посоветовал ей обратиться к Силле, но Силлы тоже нигде не было видно.
Ну, Силла в трансе, это понятно.
А Изабель?
– Что дядя Нэт любит на ужин? Я имею в виду, какие у него любимые блюда?
Джонти распахнула дверь холодной кладовой и посмотрела на туши говядины и баранины, свисающие на гигантских крюках с потолка.
– Чтобы что-то сделать тут, нужно быть мясником, – пробормотала она с отвращением, подходя к холодильнику. – Да и времени совсем не осталось.
– Обычно Рик или Стен резали мясо на куски, когда готовила Изабель, – объяснила Дебби, которой явно нравилась вся эта суета. – У них есть специальные ножи и все остальное. А дядя Нэт на ужин ест практически все.
– У него просто нет иного выхода, – в отчаянии проговорила Джонти себе под нос. – По крайней мере, сегодня.
Холодная баранина, оставшаяся от обеда, вполне подойдет для пастушьего пирога, если она тут же займется картошкой.
– Ему ведь нравится чокос, правда? – тихо спросила Рэчел. – Чокос с сырным соусом? Он обожает это, только у Изабель никогда не получался соус, он всегда был комками. Может, это приготовить? Я принесу. Сзади, за фруктами, стоит вино.
– Да, пожалуйста, – благодарно попросила Джонти, а ее голова уже была занята пудингом.
– Но ведь надо еще успеть переодеться, правда, Дебби? – сказала Рэчел, положив чокос на сушильную доску в раковине, и, как бы извиняясь, добавила: – Изабель будет в бешенстве, если мы не будем вовремя к ужину, а Силла принимала душ уже очень давно, я слышала.
– Нет-нет, вы не должны опаздывать, – заметила Джонти, разглядывая зеленые, немного колючие овощи вытянутой формы, которые лежали на доске. – А что мне с ними делать?
Рэчел удивленно подняла брови.
– Отварить, конечно. Сначала почистить, а потом отварить. Они похожи на тыкву, только не такие сочные. – Она с любопытством посмотрела на Джонти. – Вы никогда их раньше не видели?
Джонти покачала головой, а Дебби залилась смехом:
– Ой, какая ты смешная, Джонти. Никогда раньше не видела чокос!
– А ваш дядя Нэт, между прочим, даже не знал, что это за игра с конскими каштанами, – бросила она им вслед, так как они уже уходили.
Дебби остановилась у двери.
– Это игра, в которую играют все в Англии, – презрительно сообщила она. – Я читала о ней в книге «Английские сказки», – добавила она мягче.
С минуту они смотрели друг на друга, а затем Джонти беспомощно пожала плечами.
– А я еще ни разу не встречала чокос в сказках, – заметила она хмуро, и вдруг все дружно
