– Не лезь к ней, понятно? Вообще туда не ходи. Илана не в себе. Она тебя порвет на части, чужачка, а я не собираюсь повсюду ходить за девицей Норой и спасать ее от заслуженной трепки после каждой устроенной глупости.
Обстоятельства не располагали к продолжению словесной битвы – дочь Виттенштайнов решила, что ради истины стоит проигнорировать наглость негодяя.
– А что случилось с Иланой?
– Тебе все еще не ясно? Илана сумасшедшая.
– Почему?
– То, что твои братья там, наверху, сделали с ее родными, вполне достаточная причина. Если ты так любопытна – их сожгли. На медленном огне.
Альвис повернулся, чтобы уйти.
– Подожди!
– Чего тебе еще надо? Ты не у себя в поместье, девица.
– Как тебя зовут?
– Дайгал.
– Как долго я пробуду в этих подземельях, Дайгал?
– Что, не нравится? – альвис обернулся, уходя. – Мы проводим здесь всю свою жизнь.
«…А поставленного перед лицом священного трибунала следует вопрошать трижды – верует ли он в Создателя нашего и святых. Ежели обвиняемый не верует, его следует судить как отступника, верует – как извратителя».
Теплым днем ласковой ранней осени жители Эберталя собрались на обширном пастбищном пустыре близ городской стены, чтобы увидеть зрелище, ставшее в последние годы не таким уж редким, но еще не вполне им прискучившее. Праздник устраивала инквизиция.
Наименее занимательной разновидностью подобного зрелища считалось торжественное отречение от сатаны старух-колдуний, пойманных на порче скота и тому подобных прегрешениях. Старухи, как правило, охотно отрекались и отделывались надеванием позорного балахона и чтением внушительного списка молитв, которые по неграмотности приходилось твердить вслед за измученным священником трибунала – перечницы дьявола нередко глуховаты.
Заметное оживление у зрителей вызывала публичная экзекуция авторов сатирических виршей, нецеломудренно прикоснувшихся к легендам о праведницах и мученицах Империи. Писаки терпели тщательную порку с мужеством, прямо пропорциональным поэтическому дару, а крамольные рукописи продавались потом из-под полы по утроенной цене.
На этом символические наказания заканчивались. За повторное отступничество полагался костер, поэтому более всего страдали несчастные, которые ради заработка стойко промышляли магическими афродизиаками на заказ: пышнотелая ведьма-алхимичка, на костре, в широченной покаянной робе, сплошь покрытой стилизованными изображениями вызванных ею прегрешений, по замыслу святых отцов являла собою чрезвычайно поучительный символ.
Случалось, казнили родовитого, просвещенного поклонника Сатаны. Таких просто боялись, и страх уничтожал самую возможность сочувствия.
В тот день предстояло зрелище пятого рода, и люди, удобно и без лишней толчеи расположившиеся на просторном пастбище, деловито переговаривались.
– А почему жгут, а не вешают?
– Дурак, если бы они были заговорщики из знатных, им бы головы срубили, если бы бандиты-разбойники – повесили, фальшивомонетчики – сварили в масле, а с альвисами что еще делать, если не жечь?
– А разве они не бандиты?
– Бандиты, конечно, но не совсем. Вот Мартин, брат жены моего дядюшки, – настоящий был бандит, правильный. Двадцать душ погубил, но под землю не спускался, с дьяволом не знался и десятую часть добычи в церковную кружку опускал. Во всяком правильном бандите своя малая правда имеется. Правда, когда Мартина поймали, не помог ему святой Никлаус, все равно повесили.
– А альвисы в бога не верят…
– У них вместо бога дьявол! Говорят, они трупы своих жрут!
– Нет, они нас жрут!
– Твои мозги, похоже, уже сожрали.
– Иди ты… в пещеру.
– Сам туда проваливай.
Звуки ссоры заглушила крикливая торговка свежими булочками. Наконец, подъехала открытая повозка с осужденными – в сопровождении конной стражи, под надзором секретаря трибунала в аккуратной маленькой двуколке. Приговоренные разочаровали – бледные, покалеченные, оборванные, они едва держались на ногах.
– Ну и чучела.
– Может, что-нибудь интересное покричат, пока их жечь будут. Вот два года назад колдуна жгли, так он на костре о конце мира пророчествовал.
– Они нашего языка не знают.
– Глупости.
Повозка накренилась, ткнувшись о камень, и встала. Стража оттеснила пропащую четверку к столбам. Казнимых огнем обычно приковывали цепью, что и было немедленно проделано. Подмастерья мэтра- исполнителя подвинули поближе вязанки хвороста, на топливо брызнули жидкого масла.
– А почему им священника из обители для исповеди не прислали?
– Ты добряк, а все же тупая голова. Если бы им священники были нужны, так это были бы не альвисы, а просто бандиты, их бы повесили, а не сожгли.
– Так что, если разбойник в храм ходить перестанет – он альвисом станет?
– Эй-эй! Молчи. Ишь, чего удумал, длинноязыкий! А ты тоже хорош – соблазняешь мужа моего на греховные слова…
– Тебе везде сугубые грехи мерещатся, Марта. С чего бы это? Эге.
Марта густо покраснела.
Казнь не начиналась – опаздывал император. Разговоры перешли в сумбурные выкрики, толпа теряла терпение. Преступники безмолвно ждали – двое в полубессознательном состоянии почти повисли на цепях, двое других, придерживаемые железом, переминались у столбов, опустив головы.
Один из них поднял помеченное свежим синяком круглое лицо и что-то негромко сказал соседу. Расстояние от столба до столба позволило приговоренным обменяться несколькими фразами. Если бы жители Эберталя понимали чужое наречие, они бы услышали следующее:
– Что ты сказал этим отступникам в черных масках, брат? Тем, что знают наш язык?
– Ничего.
– А те двое?
– Они мало знали.
– Значит, сказали.
– Они долго молчали, у каждого есть предел терпения. Осуждаешь?
– Скоро это все кончится?
– Не знаю. Наверное, ждут своего вождя. Потерпи еще немного. И прощай.
– Прощай, брат. Легкой тебе дороги за последнюю черту.
Подъехала карета Гизельгера – массивный закрытый экипаж, запряженный шестеркой белых лошадей.
Глашатай читал приговор, голос гас на обширном, распахнутом навстречу небу пространстве, половина слов потерялась.
– …вступив в преступный сговор с дьяволом… покусились на целостность… и покой подданных ее…
Видимое ничтожество осужденных не вязалось со столь внушительным перечнем. Толпа насмешливо
