— А ты можешь уничтожить и тело твоей женщины, если у тебя хватит духу!
Терп взял Лиса за руку, успокаивая:
— А вот мы сейчас посмотрим, станете вы с нами разговаривать и отвечать на вопросы или не станете. Вы все-таки в людских телах, значит, на вас действуют любые препараты, действующие на людей.
В глазах шаровиков блеснула растерянность, если не испуг. Терп засмеялся и, присев на корточки рядом с телами, всадил каждому по ампуле-инъектору.
Через десять минут люди узнали много интересного и одновременно непонятного. Оказалось, что именно Ингвар Янович доставил во Дворец новых шаровиков, выступив перед ними как «посланец Великого Ничто». На шаровиков произвела впечатление способность Ингвара Яновича открывать точки перехода там, где, казалось, их нет. Шаровики не знали ничего о Ключе, поэтому он активно использовал эту возможность для подтверждения своей мессианской роли.
Как Ингвар Янович нашел их, шаровик в теле мужчины не знал. Все они были из тех, кого много тысяч лет назад Творцы переместили в шары из человеческих тел и складировали в секретном хранилище в одном из заброшенных миров. Очнулся шаровик от долгого сна снова в человеческом теле и встретился лицом к лицу с Ингваром Яновичем, который представился ему и другим шаровикам как исполняющий волю Великого Ничто. Великое Ничто требовало, чтобы они пришли на помощь своим братьям, возобновившим битву за господство их расы.
Шаровик рассказал, что после окончательной победы над Творцами в этом мире они должны были отправиться в мир Земли. Что необходимо будет делать там, посланец Великого Ничто обещал рассказать позже. О том, что Ингвар Янович делал в помещении, где его застал Лис, шаровики не знали.
Сначала посланец Великого Ничто заявил, что шаровики должны постараться перебить всех оставшихся Творцов в своих мирах поодиночке. Сейчас он, правда, несколько изменил тактику, заявив, что надо постараться захватить Творцов и перекачать их разумы в шары, а шары передать ему.
Так шаровики уже и сделали с разумом Монры. Ингвар Янович успел вовремя, поскольку шаровики намеревались просто уничтожить Лиса и Монру. После того как они получили указания псевдолатыша, они как раз и захватили Монру.
Но сейчас Главный Помощник неожиданно пропал — шаровики не могли его нигде найти, а никаких распоряжений он не успел оставить. Они просто решили ждать его во Дворце: посланец Великого Ничто не может не прийти снова.
Терп многозначительно посмотрел на Лиса, и Лис чуть не подпрыгнул от радости: это означало, что остается шанс, на который надеялся Терп.
Выяснив, где находится шар с разумом Монры, Терп и Лис освободили ее тело от разума шаровика, и уничтожили этот шар. Терп хотел уже просто застрелить шаровика в теле мужчины из лучемета, когда Лису, воспрянувшему духом от полученных сведений, пришла в голову дерзкая мысль воспользоваться этим телом и телом Монры, чтобы напасть на шаровиков.
— Они примут нас за своих и подпустят вплотную, — предложил он. Мы сможем перебить многих из них совершенно неожиданно.
— А ты не боишься переписываться в другое тело? — сказал Терп. — Мне, например, от этой мысли несколько не по себе. Хотя идея хороша, ничего не скажешь. Тебя-то они точно знают в лицо и близко не подпустят, а гримироваться некогда и негде.
— Мне это не слишком приятно, но что делать? — пожал плечами Лис. И нам ведь надо поскорее добраться до Монры, так что я готов рискнуть. Только я попрошу тебя воспользоваться телом Монры: мне от этого как-то не по себе.
— Понимаю, — кивнул Терп, и они принялись за дело. По очереди они переписали друг друга в новые тела. Лис испытал довольно неприятное ощущение, когда его сознание перешло в шар. Было впечатление, что он лишился всего, всех органов чувств, да, собственно, так оно и было. Разум Лиса оказался в абсолютном мраке и пустоте. Казалось, из этой жуткой темницы уже не выбраться, и Лиса охватил ужас. Что, если в эту минуту в комнату ворвутся шаровики, а он совершенно беспомощен, кто поможет Терпу? Он может навсегда остаться в этой клетке и больше не увидеть света, не услышать звуков, не ощутить своего тела, которое дает радость жизни и всю полноту ощущений мира.
Именно сейчас Лис понял, насколько чужды шаровики нормальному человеческому сознанию, если могут находиться в шаре столетиями и оставаться по-своему нормальными. Человеческий разум не выдержит длительного пребывания в этой темнице!
Неожиданно Лис снова увидел свет и обрел способность слышать звуки и запахи. Рядом сидел Терп и несколько напряженно улыбался.
— Ну, как впечатления? — поинтересовался Творец. Не из приятных? Лис кивнул.
— Я чуть не рехнулся, — признался он. Бедная Монра, что она там сейчас переживает!
Лис осмотрелся. Очень странно было видеть самого себя, точнее, свое тело, отрешенно сидящее на полу со стороны. С опустошенным мозгом тело становилось беспомощным, как новорожденный ребенок, если не хуже.
Лис взглянул на свою новую оболочку и увидел кривые волосатые ноги, руки и грудь. Почувствовал незнакомый и резкий запах чужого тела.
— Не красавец, — не мог не съехидничать Терп, — но ты сам его выбрал. Давай-ка, теперь моя очередь.
Было заметно, что Терп тоже нервничает от предстоящей процедуры, но старается держать себя в руках. Лис выполнил все необходимые манипуляции и, пока автоматика шара действовала без его вмешательства, вымылся в бассейне.
Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери, ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.
Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко. Десяток шаровиков прочесывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу, выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали, что было очень кстати. Они полагали, что в музее действовал Лис.
— Долой троих, что прикончили мы сейчас, итого осталось двадцать три, — подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.
Они спокойно пошли по коридору, нисколько не таясь. Первых шаровиков они встретили только на третьем этаже этого блока.
Шаровиков было четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.
Терп и Лис махнули в ответ и пошли навстречу.
— Вы что так долго пропадали? — спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.
— Как тебе женское тело, Осмар? — поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры.
— Неплохо, — в тон ему ответил Терп и погладил живот. Шаровики засмеялись. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, на которой стояли шаровики.
— Все-таки, что вы так долго? — вновь поинтересовался шаровик, уже задававший этот вопрос.
— Нам повезло, — сказал Лис, — мы схватили последнего человека.
— Прекрасно, — обрадовался шаровик, — а где же Когиран?
Он, видимо, имел в виду шаровика, разбившего голову о вазу.
— Стережет пленника, — сказал Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед лестничной площадкой.
—А что это у вас за оружие? — поинтересовался один из шаровиков.-Такого же типа, как то, что захватили у женщины?
— Именно, — кивнул Терп и нажал на спусковой крючок. Он свалил трех шаровиков одной очередью, а последнего, не успевшего сообразить, что же происходит, застрелил Лис.
— Поздравляю! — Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. Начало неплохое. Осталось еще девятнадцать.
На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.
— Маркен, слышишь? — поинтересовались в передатчике.
— Это не Маркен, — ответил Терп, — это Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, они все убиты.
