технологии производства не осталось. Или не сохранилось, или… – Эльот на секунду запнулся, – или вообще не было.
Лис удивленно посмотрел на Творца:
– Что значит – «вообще не было»? Кто-то же сделал эти Ключи!
– В том-то и дело – вроде, получается, что никто их не делал. Согласно легенде, определенное количество Ключей нашли давным-давно на Земле. Как, почему и откуда они там взялись, неизвестно.
Лис фыркнул:
– Я поражаюсь – вести разговоры о каких-то легендах! Ерунда какая-то, ей-богу. Но, в конце концов, даже если и так. Вы имеете некое устройство, можно же вскрыть его и разобраться в схеме, а потом спокойно всё воспроизвести в нужных количествах.
– Не знаю, – ответил Эльот, – как я слышал, Ключи – устройства не вскрываемые, их в принципе невозможно разобрать на части. Никому это не удавалось, иначе, естественно, Ключи не были бы такой ценностью.
Некоторое время Лис переваривал ответ. Наконец он сказал:
– М-да, странно, но ты так и не ответил на вопрос – как Ключ выглядит?
Эльот пожал плечами:
– Насколько я представляю по тем изображениям, что видел, вот такая, – Творец показал руками, – небольшая плоская коробочка с несколькими кнопками, регулятором и дисплеем для настройки. Выглядит достаточно просто.
Лис чуть не подскочил:
– Вот такая?
Он начертил пальцем на песке примерно то. Что описывал Эльот.
– Ну, похоже, – кивнул Эльот, – похоже. Весит по имеющимся сведениям всего граммов двести.
– Так-так-так…
Эльот внимательно посмотрел на Лиса:
– Я понимаю, ты видел Ключ во Дворце Терпа, верно?
– Видел, но не знал, что это такое.
– Ну и ну! – покачал головой Эльот. – Тогда я не понимаю, почему шаровики нас преследуют. Они уже, скорее всего, нашли Ключ и теперь могли бы свободно перемещаться между мирами – мы им не нужны.
– Вряд ли нашли: я хорошо его спрятал.
Эльот удивленно вскинул брови:
– А почему ты решил его спрятать? Ты всё-таки что-то знал о Ключах?
– Нет, не знал, но, как говорится, сделал так на всякий пожарный случай.
– И куда ты его спрятал?
Лис усмехнулся:
– После того, что я от тебя услышал о ценности Ключа, я постараюсь сохранить эту информацию в тайне.
Эльот тоже усмехнулся:
– Ты прав. Но, значит, шаровики, охотятся за тобой не зря, и если ты попадёшь им в руки, они найдут способ выкачать из тебя эти сведения.
– Это я понимаю, – медленно сказал Лис. – Ключ спрятан, и кроме меня вряд ли кто его найдет – разве что случайно. Я не могу понять вот чего: ты рассказывал, что Творцы очень долго воевали с шаровиками. Неужели вы не пытались договориться, разрешить ваш конфликт мирным путём?
Эльот несколько секунд смотрел на Лиса. Наконец он покачал головой и сказал:
– Извини, по-моему, ты ни черта не понял. Договориться с ними невозможно – они не люди, они мыслят совершенно иначе. Это нечеловеческий разум!
– Но всё же шаровики созданы вами, а вы, фактически – люди. И хотя вы любите называть простых смертных ванвирами, я вижу, что ты, по крайней мере, не отрицаешь нашу общую человеческую сущность. И…
Творец сделал резкое движение рукой:
– Но я отрицаю человеческую сущность шаровиков! Я это тебе и пытаюсь объяснить!
– Но я как раз хочу сказать, что поскольку они ваше порождение, то впитали же некие и человеческие черты, и с ними можно было бы хотя бы попробовать договориться! Я наблюдал шаровиков так же близко, как тебя сейчас. В основном, они ведут себя совершенно как обычные люди – я, во всяком случае, не заметил каких-то особенностей, только, возможно, действуют более слаженно. Неужели нельзя найти решение, устраивающее всех?
– Какое, например? – насмешливо поинтересовался Эльот.
– Ну, не знаю! Но этим стоило заняться.
– И ты думаешь, таких предложений не было? Были, но шаровики никогда их не принимали и не примут. Пойми! – Эльот раздавил окурок о камень. – Они – искусственная форма жизни, точнее – форма разума. Причём полностью зависящая от биологической основы, тела. Они оценили преимущества живых тел, но кто будет им поставлять таковые добровольно, хотя бы даже и методом клонирования? Шаровики когда-то выдвигали подобное условие – их должны обеспечивать телами. Ты только подумай: разум шаровика формируется в искусственной среде – шаре, то есть, шаровик становится шаровиком именно там, в шаре. Но дальше ему нужно человеческое тело, ни больше, ни меньше. Они уже никогда не согласятся быть киборгами, роботами и тому подобное. Тем более что им очень просто менять тела, когда они им надоедают или приходят в негодность. В этом смысле перед ними не стоит проблема бессмертия: просто берёшь другое тело – и всё! В общем, мы сами создали монстров.
Лис вспомнил, как шаровик в Омаксе сказал о необходимости «переписать» его в другое тело, лучше переносящее езду верхом. Эльот продолжал:
– Может быть, ты и не заметил явно выраженных особенностей поведения, присущих шаровикам, когда они находятся в телах людей, но точно знаю одну особенность, делающую их чрезвычайно опасными: неимоверная жажда экспансии, проявляющаяся буквально во всём. Вероятнее всего это связано с формированием разума шаровика в замкнутом пространстве шара, когда личность уже возникла, но связана с внешним миром пока только датчиками-рецепторами. Шар по сути дела является очень сложным компьютером на так называемых мезонных кристаллах. Разум шаровика это разум выросший в шаре- компьютере. На стадии шара он развивается десять-двенадцать лет. Рождается нечеловеческое «я», которое потом ещё около года привыкает к пользованию телом. Вот тогда-то это существо сформировано полностью. Использование разных тел даёт им бессмертие «де факто». Но, по-видимому, формирование разума в шаре – это, конечно, нам практически невозможно представить – рождает постоянную боязнь замкнутого пространства, если так можно выразиться. Их «я» постоянно стремится вырваться из коробки, где оно начинает осознавать себя. Но и шаром они не могу расстаться по понятным причинам – он гарантия их бессмертия! В этом их суть, проявляющаяся и в стиле отношений с окружающим миром: им всё время нужно больше и больше, им нужно завладеть всем, им нужны и новые тела, и новые миры.
– Слушай, – сказал Лис, – по твоему описанию они ведут себя как любая молодая цивилизация. Так же, например, в истории Земли варвары разрушали одряхлевшие империи: ими тоже двигала жажда экспансии, жажда новых земель, новых завоеваний.
– То есть, мы должны оправдать действия шаровиков? – удивился Эльот. – Смотреть, как они захватят всё, а мы перестанем существовать? Они ведь по каким-то причинам больше всего рвутся попасть в твой мир – тебе это безразлично?
– Я этого не говорю – Земля мне вовсе не безразлична, хотя я и не слишком часто вспоминал о ней все эти годы. Кроме того, я очень рад за тебя, если ты готов им противостоять: значит, для вашей цивилизации, возможно, не всё потеряно.
– Для цивилизации – не знаю, главное, чтобы для меня самого было не всё потеряно!
Лис вздохнул:
– Ладно, а почему ты считаешь, что шаровики рвутся именно на Землю? Что там для них такого притягательного, и откуда они вообще знают о мире Земли?
– Ну, знать о Земле шаровики могут, такой информации в общем виде много в наших мирах. И если туда в своё время бежала какая-то часть шаровиков, то они могли как-то установить контакт с теми, кто мог
