вскинул индуктор и выстрелил ещё дважды.
Гравилёт резко повело в сторону, и он камнем рухнул вниз, подмяв под себя дерево, похожее на развесистую елку, но с листьями вместо иголок.
– Вставайте! – закричал Валентин и, вскочив, потащил Кин за собой. – Сохатый, мать твою, подъём, уходим!
Сохатый побежал сквозь кусты вслед за ними. Старшина засел за деревом, изготавливаясь на всякий случай для следующего выстрела.
«Рванёт, не рванёт?» – лихорадочно размышлял Валентин: он слишком хорошо помнил взрыв гравилёта Акмолла.
Прошла секунда, другая, третья, но ничего не происходило.
– Валентин! – позвал капитана Шорин. – Пошли отсюда скорее, это опасно.
– Ты думаешь, она умерла? – спросила Кин.
– Кто знает? Сейчас проверим!
Капитан осмотрел оружие – ему вовсе не хотелось неожиданностей – и стал осторожно подбираться к упавшему гравилёту.
Он перелез через часть отвалившейся обшивки и заглянул в пробоину, из которой вырывались плотные клубы белёсого дыма – разобрать, что творится внутри, не представлялось возможным. Тогда Валентин решил обойти машину вокруг.
С противоположной стороны он сразу заметил Юстанну – женщина выбралась из гравилёта и сейчас лежала на земле. Ее бронекостюм был серьёзно повреждён, бок окровавлен. Тарланка хрипела и скребла почву рукой. Оружия при ней Валентин не заметил, да и вряд ли женщина могла бы им воспользоваться в таком состоянии.
Он подошёл и попробовал перевернуть её на спину – Юстанна громко застонала и начала что-то говорить.
Капитан наклонился к ней, вслушиваясь в несвязную речь.
– Стим… стимулятор… костюм не работает… вколи… пожалуйста… я всё равно умру…
Валентин достал из внутреннего кармана Юстанны патрон стимулятора и приложил к руке женщины. Прозвучал тихий щелчок – лекарство было введено в вену. Прерывистое дыхание тарланки постепенно успокоилось, и она расслабилась. Мертвенная бледность лица чуть отступила.
Капитан осторожно снял с Юстанны шлем – роскошные тёмные волосы рассыпались по плечам.
– Ну как ты? – спросил он.
– Идиотский вопрос. – Юстанна, тем не менее, попыталась улыбнуться. – Эх, не ожидала, что у вас индуктор окажется…
Её чёрные глаза, не мигая, смотрели на Валентина, и в них не было ничего, кроме страдания – ни злобы, ни страха, ни ненависти. «Когда приходит боль, спектакли заканчиваются, – подумал Валентин. – Все снимают маски и становятся сами собой».
– Ты можешь говорить?
– Немного могу, – прошептала женщина.
Подошёл Николай.
– Ух ты, жива! – удивился он.
Валентин сделал знак, чтобы старшина помолчал.
– Зачем ты хотела убить нас, Юстанна? – спросил он.
– Вы сделали своё дело и стали лишними. Вы мешали…
– Ну да, стандартная ситуация. Значит, вы с самого начала вели нечестную игру?
– Ах, Валентин, оставь! Рассуждаешь, как ребёнок: честно-нечестно… – Юстанна сдавленно закашлялась. – Я и сама стала лишняя, и нисколько на Коулла не обижаюсь – это было бы глупо с моей стороны. Кто обижается на стихийное бедствие? С ним только борются…
– Коулл?!
– Ну не за ублюдка же Янжа я голову подставляла! – Женщина закрыла глаза и немного помолчала. – Всё сложнее, чем ты думаешь, Валентин. Да, поначалу я была заодно с Янжем и осуществляла связь с Тореллом, даже ублажала его, слабосильного. Но в системе Артефакта этот парень шарит! Если бы он не был таким идиотом, то давно мог бы, наверное, скинуть и Тигурда, и Коулла к чёртовой матери!
Над деревьями пролетело несколько гравилётов, и Валентин невольно пригнулся. Шорин дёрнулся, готовый открыть огонь, но машины исчезли также быстро, как и появились.
– А как вышло, что… – начал капитан, но Юстанна скривилась и чуть помотала головой, призывая его молчать.
Она рассказала, что Торелл, копаясь во внутренностях устройств терминала и встречаясь с заговорщиками в лице её и Янжа, в конце концов, попался агентам. Соответственно схватили и Юстанну, когда она в очередной раз наведалась к технику по поручению Янжа Ремпкоффа. И тогда Коулл предложил ей сделку.
Ведь администратор сам давно планировал скинуть Тигурда, но, так же как и Янж, пока не решался действовать открыто, собираясь использовать наёмников, не принадлежавших к расе тарлан. Коулл решил устроить переворот руками землян через Янжа, не понимающего, что, собственно, происходит.
По словам Юстанны, именно она в своё время подкинула Янжу идею захватить Артефакт. Вряд ли Ремпкофф смог бы додуматься до
За рощей в очередной раз загрохотало. Юстанна смолкла, а потом криво ухмыльнулась:
– Да, началось. Кашу вы заварили нешуточную.
Валентин развёл руками:
– Мы заварили?! С помощью таких, как вы! Вообще, правильно Князь сказал – нас заставили играть в чужую игру, я уже вижу.
– Ладно, умник, слушай – времени мало! – Юстанна снова, давясь кашлем, продолжила рассказывать.
Ей ничего не оставалось, как перейти на сторону Коулла – не так, так эдак он бы из неё всё выбил. Торелл тоже уже был обработан как следует и модифицировал Кристалл по заданию администратора: теперь шунт в Терминальную Зону открывался вообще для всех и все силы Комитета проникли сюда из Города. Земляне отключили защиту Тигурда, и взять приступом его апартаменты, по словам Юстанны, теперь не представляло принципиальной сложности.
– Но я недооценила администратора, – прохрипела женщина. – Он обещал мне долю в полученной власти, но вместо этого его люди только что хотели меня ликвидировать, еле ноги унесла… Ничего, я буду отомщена, буду… Отомсти, Валентин, за всех нас, тебе же хочется, я знаю.. – Кровь потекла у Юстанны из носа и рта, она захрипела.
Валентин только вздохнул и попытался приподнять ей голову.
– Не трогай меня… – прошептала женщина. – Вот, во внутреннем кармане возьми… Вас всех постараются уничтожить, но я хочу напоследок подложить Коуллу свинью. Эту штуку я украла у Торелла перед самым арестом. Будет трудно, нажми кнопку… Вход откроется… уйдёте… в безопасное место… Потом… отомсти всем…
Тарланка чуть вздрогнула, и Валентин почувствовал, что тёмная душа навсегда покинула это красивой тело.
Капитан дотронулся до шеи женщины, но пульса уже не нащупал.
– Конец, – кивнул он Шорину и начал исследовать карманы Юстанны.
В одном из них Валентин обнаружил коробочку, напоминающую портсигар. Внутри находилась одна- единственная маленькая белая кнопка.
– Бомба, – насторожился старшина. – Выбросил бы ты это дело, Валентин. Нашёл, кому доверять!
Капитан покачал головой:
– Не думаю. Понимаешь, наша смерть ей уже была не нужна. Теперь враги Юстанны – это Комитет и лично Янж. Сначала она предала брата, потом этого псевдо-Аввана, а затем и Коулл ей насолил. Нет, думаю, эта штука может реально нам пригодиться.
