пробить которое не представлялось возможным.
Самые горькие опасения Остапенко подтвердились – вся поверхность Земли, как и остальных соединяемых Сетью миров, оказалась раздробленной. Зоны соединялись при помощи пространственных переходов, отмеченных уже знакомыми людям арками. Количество арок в разных Зонах было не одинаково. Все переходы были односторонними и вели не в Зоны одного и того же мира, а соединяли миры в некой последовательности. В принципе, пройдя такую цепочку миров, можно было снова оказаться в одной из Зон собственного мира, но с первого раза точно не в той же самой, откуда ушёл. Поэтому попасть на Землю вообще, пусть даже не в район Воронежа, через арки данной Зоны Остапенко и Шорину рассчитывать не стоило.
Включались арки, как выразился Авван, рандомизированным образом – при этих словах Николай озадаченно крякнул, а Валентин пояснил, что это означает «случайно», как они уже и сами стали догадываться. Сеанс работы Арки продолжался по земному времени в среднем от шести до двадцати одной минуты – у Аввана имелся прибор, показывающий, когда должны включаться арки в соответствующей Зоне и сколько они проработают.
Мир Аввана, планета Тарлана, оказался раздробленным на Зоны намного раньше Земли. Пришелец рассказал, что странную установку, оставленную на спутнике их планеты неизвестной сверхцивилизацией, нашли и включили некие личности – Тигурд Китаан и Коулл Цансиин. Ныне первый являлся формальным правителем части сохранивших наиболее высокие технологии тарлан, а второй возглавлял так называемый Комитет безопасности, призванный следить за порядком в обществе. Более того, в установке Предтечей, прозванной тарланами Пирамидой, нашлись образцы техники и оружия, которым новые наследники успешно пользовались. В частности, именно автопереводчик костюма, надетого сейчас на тарланине, переводил его речь на русский язык. Эти автопереводчики удивительным образом работали на всех языках миров, включаемых в Сеть.
В рассказе Аввана и его ответах оставалось много неясного и тёмного, но Валентин, несмотря на жгучее любопытство, понимал, что сейчас давить с подробными объяснениями не стоит – они и так уже узнали то, чего на Земле пока никто не знал. Следовало выяснить главное для землян в данный момент.
– Но зачем эти ваши главнокомандующий и его пристебаи включили эту систему? – спросил Валентин.
– Это известно только им.
– Ёжкин кот, – не выдержал Николай. – Валя, да нам же мозги пудрят!
– Погоди, Коля! – с досадой махнул рукой Остапенко и поинтересовался у Аввана: – Но это значит, что этот, хм, Тигурд – и как ты назвал второго? – наши враги?
– Тигурд Китаан и Коулл Цансиин, напомнил инопланетятнин и поднял указательный палец: – Вот! Мы подошли к самому главному. Давайте я кое-что расскажу чуть подробнее. Можно сказать, что нашим миром, который тоже пережил такую же Катастрофу, как и ваша планета, управляют главнокомандующий и администратор Комитета. А наша задача – скинуть их и восстановить всё, как было. То есть выключить дробление миров, понятно?..
Валентин многозначительно переглянулся с Николаем, словно говоря: «А вот это, похоже, как раз то, что нам надо!»
– …Таким образом, – продолжал Авван, – те, кто устроил всё это – ваши враги, и мы должны действовать сообща.
– Прости, – поспешно вставил Валентин, – получается, что эти самые главнокомандующий и администратор – и твои враги?
– Я об этом и говорю! Сейчас нам нужно спешить, так как если вас схватят люди Тигурда или Коулла, то, скорее всего, просто уничтожат. Поэтому поговорим о конкретных делах – как я уже сказал, это и в ваших интересах.
– Но ты сможешь дать нам ещё какую-то более подробную информацию и поможешь вернуться домой?
– Конечно, должна восторжествовать справедливость.
– Хорошо, если так. И что мы должны сделать?
– Вот! – Авван снова погрозил кому-то пальцем и, встав, начал коротко прохаживаться перед землянами, делая вверх и вниз движения рукой с выставленный указательным пальцем, словно производя отсчёт пунктам намечаемой программы.
Из его слов следовало, что для начала землянам потребуется попасть в мир маратов и разместить там несколько устройств, называемых активаторами. После этого они должны будут пройти в соседний мир неких баори и захватить в плен некого резидента Тотселла. Его нужно будет доставить в целости и сохранности лично к Аввану. Остальные инструкции инопланетянин обещал выдать после успешного выполнения вышеуказанных заданий.
Земляне переглянулись и задумались – выполнить подобные задания вдвоём в совершенно незнакомых мирах представлялось невиданной авантюрой.
Авван возразил, что он же не предлагает делать эту работу голыми руками. Он предоставит соответствующее оборудование и подробные инструкции, и на стороне землян будет внезапность и мощное оружие, а кроме того, ещё и другие союзники.
Он подобрал свой деструктор и снова повесил его себе на плечо.
– Оружие я вам дам куда эффективнее этого. Мы победим!
Валентин пожевал губами.
– Как-то всё выглядит так… словно у нас и выбора-то особого нет? – заметил он.
– Действительно, и выбора у вас, по большому счёту, нет, – как-то весело подтвердил Авван. – Всё должно идти по моему плану, иначе вам на Землю не попасть. Нужно спешить – время, пока на вашей Земле, как и во многих других мирах, ещё можно восстановить нормальную жизнь после выключения Зон, катастрофически уходит. Ещё десять—пятнадцать лет, и в большинстве Зон наступит полная деградация, ибо цивилизация не может нормально развиваться на таком клочке территории.
– Да уж, это точно, – согласился Валентин, вспоминая, как развивались все процессы в той Зоне, где он оказался.
– А Китаан намеревается и дальше экспериментировать с разными Зонами и мирами. Цансиин в этом смысле ничем не лучше, хотя они и конкурируют друг с другом за власть. Это благодаря их попустительству к маратам попало оружие и вездеход Предтечей – они собирались посмотреть, что из этого выйдет!
– Ага! – снова влез Николай. – Я почти ни хрена не понял, но этих мудаков, как их там, я уже ненавижу!
Авван одобрительно покивал:
– Это самое правильное к ним чувство, уверяю вас.
Остапенко пожал плечами.
– Ну, похоже, нам не остаётся ничего другого, как действовать по твоим планам. Хотя… – Он замолчал, лихорадочно соображая.
Всё произошло настолько быстро и неожиданно – вызов в Крюковку, переход через таинственную арку, преследование «жука», путешествие по подземной реке, а теперь вот ещё и встреча с инопланетянином, похожим на человека, как две капли воды (по крайней мере, по фигуре), который втягивает их в какую-то вселенскую авантюру. Да ещё и имечко у него – Авван, почти как «авантюра»… Но если отказаться, то что делать? И дальше плутать по Пыльному миру, выискивая арки и пытаясь пройти в какие-то другие миры? Долго ли они с Колей так пропутешествуют – без еды и питья, без серьёзного снаряжения? Получалось, что выбора вообще нет никакого – только соглашаться.
Авван некоторое время смотрел на землянина, ожидая продолжения, а потом не выдержал:
– О чём вам ещё думать? Я же говорю, что снабжу вас всем необходимым и дам подробные инструкции. Вы можете мне не верить, но мы действительно союзники. Вам, можно сказать, повезло, что мы встретились – вы теперь сможете повлиять на судьбу своего мира. Неужели хотите остаться пассивными наблюдателями и смотреть, как всё катится там у вас в тартарары?..
– Да нет, не хотим, – медленно ответил Валентин.
– Ну и отлично, а то я бы других помощников нашёл, скрывать не буду, – быстро сказал инопланетянин. – Теперь слушайте внимательно. Ещё раз: я дам вам средства защиты, оружие и провиант –
