Около горящего БТР бухнуло ещё раз, и людей осыпало комьями взрытой земли.
– Бежим! – Валентин бросился к торчавшей неподалёку беседке.
– Стойте, мерзавцы, вы куда?!.. – За ними, шатаясь и сплевывая с кровью с разбитых губ, побежал Фывхи.
Не обращая на него внимания, под непрестанный свист пуль Валентин и Николай вбежали в беседку и принялись ощупывать пол.
«А вдруг это не то место?» – забеспокоился Остапенко, но одна из плит наконец поддалась, и открылся тёмный лаз. Выбив ещё пару плит, капитан спрыгнул вниз. За ним в проход скатился Шорин, а потом Фывхи, Пырч и ещё пара подоспевших баори.
Лаз был выкопан недавно – со стенок до сих пор осыпалась потревоженная свежая земля.
– Пойдем все вместе! – прохрипел Фывхи. – Скорее, не то нас тут достанут!
Они осторожно двинулись вперед, опасаясь обвала. Освещения, разумеется, никакого не было, но люди пользовались системой ночного видения бронекостюмов.
– Наш человек почему-то не предупредил о такой сильной обороне, – пробормотал толстяк. – Не понимаю, в чём дело…
– Вот такой вот, значит, ваш человек, – огрызнулся где-то позади Шорин.
– Отдайте нам блокиратор! – вдруг заявил Фывхи.
Валентин заколебался, чуть убавив шаг.
– Дайте сюда! – Баори схватил Валентина за плечо.
– Я не думаю, что сейчас это лучший вариант, – отмахнулся капитан. – За нами гонятся!
– Отдай!
– Нет!
– Ну, как знаешь… – вдруг сдался Фывхи.
Шагов через пятьдесят возник тупик, как предупреждали и Авван, и Арн. Тем временем сзади отчётливо послышались крики и возня преследователей.
– Всем отойти и лечь, – приказал Остапенко.
Баори, озираясь, в страхе попятились.
– Скорее, – просипел Пырч, скрючившись на земле. – Они уже идут!
«Только бы не обвалилось и над нами», – пробормотал Валентин и выстрелил.
Грохнуло, полыхнуло, и впереди образовалась широкая дыра, в которую кинулись все, основательно потоптав замешкавшегося Пырча. За проломом шла канализационная труба Дворца. По её дну вяло тек грязный, зловонный поток отбросов, в который люди и баори погрузились почти по колени. На потолке слабо светили редкие заросшие слизью лампочки.
– Один момент, господа. – Николай обернулся назад и выстрелил ещё раз.
Из темноты лаза раздались крики, грохот, и земля осела, завалив проход.
– Вот так-то надёжнее, – самодовольно хмыкнул старшина.
– Молодец! – похвалил Остапенко.
С трудом передвигая ноги, диверсионная группа побрела по канализации.
– Идём до самого конца, – напомнил Фывхи, – там должна быть лестница.
Они добрались до места, где труба сильно расширялась. Здесь мутный поток уходил куда-то в сторону, а к стене прилепились узкие металлические скобы, и по ним мятежники поднялись на тесную площадку. В стене виднелась маленькая клёпаная дверь.
Стрелять на таком ограниченном пространстве было просто невозможно, но дверца оказалась не запертой – когда Валентин толкнул её, та бесшумно открылась.
За дверью находилась тесная каморка, опутанная блестевшими от влаги трубами и набитая разными агрегатами, смахивающими по виду на насосы, и каким-то баками. В углу, на горе тряпья произошло движение.
– Свои, не стреляйте, товарищи! – пискнул из полутьмы дребезжащий голос.
Это оказался маленький баори довольно почтенного возраста, который был связан с повстанцами. Звали его Кенд. Он должен был провести отряд Фывхи дальше во Дворец. Дрожащими руками старик открыл другую дверь, ведущую из каморки.
– Как они похожи на Него, – в страхе пробормотал Кенд, испуганно косясь на землян.
– На кого? – поинтересовался Валентин, выходя в пыльный, но светлый коридор, вдоль которого тянулись все те же толстые трубы.
– На Него, – затравленно повторил старик.
– Заткнись, – посоветовал Фывхи.
«Наверняка он имел в виду Аввана или Тотселла», – догадался капитан.
– Это только костюмы одинаковые, – почему-то сказал он вслух, словно оправдываясь.
Старик при этих словах только быстрее засеменил по коридору. Диверсанты не отставали. Они миновали несколько поворотов и затянутых паутиной дверей и наконец вышли к малоприметной лесенке, скрытой в вертикальной трубе.
Фывхи потребовал, чтобы старик лез первым. Тот начал жаловаться, что слишком слаб и не сможет подняться по вертикальной лестнице.
Командир группы начал выходить из себя, он потребовал подчиниться, называя Кенда предателем и угрожая расправой на месте. Старик захныкал:
– Я слаб, я упаду… Что вам ещё надо? Я открыл дверь, я открыл решётку наверху, я…
– Одни предатели, среди нас одни предатели! – взревел Фывхи и схватил Кенда за шею.
– Оставь его! – сказал Валентин. – Он действительно не сможет туда влезть.
Фавхи пошевелил разбитыми толстыми губами, бормоча проклятия, и швырнул Кенда на пол.
– Мразь! – буркнул он, непонятно к кому обращаясь. – Он должен идти с нами. Мало ли что там наверху!
Валентин заглянул в трубу – где-то высоко вверху маячило пятно света. Он окинул взглядом партизан и схватился за скобы.
Лезть оказалось действительно неудобно, старик точно не одолел бы такой подъём. Остапенко добрался до решётки, преграждающей путь, откинул её и вылез наружу, оказавшись на длинном и не слишком широком карнизе, по периметру огибавшем одно из крыльев Дворца где-то на уровне третьего этажа. Люк, через который он проник сюда, находился прямо в мраморном полу.
Карниз имел невысокие, всего сантиметров сорок, перила, и капитан сразу же лёг на пол, после чего осторожно выглянул в парк. Боевые действия внизу и не думали затихать – раздавались автоматные очереди и взрывы, а между деревьями мелькали фигуры сражающихся. У знакомой беседки жирным дымом чадил подбитый БТР, возле которого распростерлось несколько тел. Чуть дальше Остапенко заметил танк, медленно ползущий вдоль фонтанов, и группу солдат, цепочкой бегущих под его прикрытием. Судя по всему, отряды Хрыга и Получучи уже проникли на территорию, примыкающую ко Дворцу, и вступили в бой с правительственными войсками.
Над люком показалась голова одного из партизан. Валентин предупредил его, чтобы не поднимал высоко голову. Баори кивнул, словно червь выполз из шахты и откатился к стене, прижав к себе автомат. Затем появился Пырч, партизан по имени Крокд и Шорин. Последним вылез запыхавшийся толстяк Фывхи – пот градом катился у него по лбу.
Мятежники, пригибаясь, побежали по балкону, но их быстро заметили и балкон накрыл град пуль. Все упали на пол, и только Пырч, чертыхаясь, буквально по головам бросился бежать дальше.
– Стой, идиот! – крикнул Остапенко, но баори уже скрылся в проёме видневшегося впереди прохода.
Внизу очередной раз прогремело, и обстрел балкона, к счастью, стих – солдаты переключились на другие цели.
– Я пошёл! – Капитан приподнялся и ринулся к двери.
Упав около неё, он заглянул внутрь – там виднелось просторное помещение, похожее на холл, с его противоположной стороны располагалась широкая лестница, ведущая вниз. Пырч исчез.
По-видимому, бой уже шёл и внутри Дворца – со стороны парадного входа доносились взрывы и автоматные очереди. «Неужели Тотселл до сих пор находится в своих апартаментах? – подумал Валентин. –
