Он приготовился отдать распоряжения своим людям, но в этот момент за спиной вскрикнула Кин. Все обернулись к ней.
Из-за холма напротив медленно выплыл летательный аппарат, подобный которому Валентин и Николай уже видели. Он был серо-стальным, блестящим и напоминал две тарелки, сложенные днищами в разные стороны. Сверху на его ободе шли круглые утолщения. Невысокий выступ сверху имел цилиндрическую форму и чуть более тёмный цвет.
– Может, возьмём, а может, и нет, – выдохнул Шорин.
– Да уж, что-то за последнее время слишком много этих летающий штучек, – оторопело произнёс Валентин. – Прячьтесь, чёрт возьми!
Все бросились назад, чтобы укрыться за косогором.
– Уходим вправо по склону! – крикнул Князь.
Они побежали. «Что наша жизнь – бега!» – перефразировал капитан известное выражение.
– Кин, – спросил он на бегу, – кто это может быть?
– Я кажется, припоминаю… – Девушка наморщила лоб. – У Аввана был такой же гравилёт!
Валентин чуть притормозил:
– Ты уверена?
Кин облизала губы.
– Да, у него был точно такой же… Но это могут быть, конечно, и агенты. Это боевая машина, такие есть и у агентов, и у исследователей.
– Что происходит? – к ним подскочил Князь. – О чём вы?!
– Кин говорит, что в летающей тарелке, возможно, наш друг, – не вполне уверенно ответил Валентин.
– Ну и?..
– Если так, то нам незачем прятаться. Наоборот!
– Князь, не надо, – заныл Бигус. – Это ловушка! Бежим!
– Да подожди ты, – отмахнулся Лобанов. – Ты уверена, дорогуша?
– Да. Это он.
Капитан сплюнул.
– Давайте-ка я один выйду, – сказал он, – а там посмотрим.
– Я тоже пойду, – встал рядом Шорин.
– Э, нет, один из вас останется с нами! – возразил Князь и кивнул на девушку: – Может, лучше её пустить? Если там её хахаль!
– Не доверяешь? – усмехнулся капитан.
– Не то чтобы не доверяю, – скривился Лобанов. – Но и ты пойми меня…
– Ладно, чёрт с тобой! – Валентин махнул рукой и поднялся на верхушку холма.
Прямо перед ним, внизу, уже в обратную сторону бежал Митралл, а чуть позади тарланина низко летела тарелка. Авван гонится за агентом?
Тарланин часто озирался на гравилёт, падал, но тут же поднимался и упорно продолжал своё бегство.
Неожиданно машина снизилась, в её боку сверкнуло, и на месте Митралла закрутился небольшой огненный смерч.
– Ё…! – вырвалось у Валентина. – Ничего себе…
Он опустил автомат и несколько секунд стоял в каком-то оцепенении.
А что, собственно, такого? Стоило ли огорчаться из-за гибели ещё одного потенциального источника информации – ведь их наконец-то отыскал таинственный Авван! Ведь вряд ли кто-то другой расправился бы с агентом.
Гравилёт снова взлетел выше и завис прямо напротив Валентина. «Похоже, он прекрасно знал о нашем присутствии», – подумал капитан и помахал рукой «тарелке».
– Где остальные? – прогремел усиленный звуковой системой голос.
– А ты кто? – крикнул Валентин.
– Мог бы догадаться, землянин, – насмешливо прогрохотал голос. – Здесь Авван, само собой.
– Мне нужно было удостовериться, – как бы в оправдание пожал плечами капитан. – Мы ждали тебя. Как ты нас нашёл?
– Есть способы… – уклончиво ответили из гравилёта. – Зови остальных.
Капитан кинулся обратно. Его встретили напряжённые, встревоженные Князь и Шорин. Валентин объяснил, что в гравилёте, по-видимому, Авван, и он всех приглашает на борт.
– К себе в НЛО? – глаза Лобанова расширились.
– Да, придётся идти.
– Не пойду я туда! – заявил Бигус. – Фуфло полное!
– Тебя не спрашивают! – отрезал Князь.
– Вы, впрочем, можете и здесь остаться. По существу, насколько я понимаю, сейчас ему нужна только Кин… – Валентин задумчиво посмотрел на девушку.
– Ну, нет, – заявил Лобанов, поигрывая автоматом, – все пойдём! Разбираться так разбираться!
Валентин предостерегающе поднял руку:
– Только давайте без этих штучек, господа! – предостерегающе поднял руку Валентин. – Никакой стрельбы, слышите? Я сам ему на сто процентов не доверяю, но не надо вступать в конфликт с первых же минут.
Лобанов пару секунд подумал, а потом махнул рукой:
– Наверное, ты прав. Не будем пока волну гнать.
Они всей толпой вышли к зависшему гравилёту.
– А это ещё кто такие с тобой? – поинтересовался Авван через систему громкой связи.
Валентин ждал подобного вопроса.
– Друзья, – коротко ответил он.
– Ну, смотри… – Громкий вздох пронёсся над головами людей. – А где же тут моя Кин?
Девушка в это время стояла позади всех, и широкая спина Сохатого полностью скрывала её от взора Аввана. Мужчины расступились, пропуская Кин вперед.
– Ну наконец-то я нашёл тебя, – засмеялся через мегафон Авван.
Гравилёт, задев ветви сосен, снизился и выдвинувшимися опорами коснулся земли. Спереди откинулся небольшой пандус, и на траву спрыгнула высокая фигура в бронекостюме и шлеме с опущенным щитком. Воцарилось полное молчание.
С виду Авван был без оружия. Тарланин постоял так, видимо, разглядывая встречающих, а потом плавно и чуть вразвалку подошёл к Кин, выглядевшей, как ни странно, очень неуверенной и не слишком радостной.
Авван поинтересовался, всё ли нормально у Кин, не обижал ли её кто? Девушка отрицательно покачала головой.
– Наоборот, – вставил Лобанов, внимательно разглядывая тарланина, – делали всё возможное, чтобы её защитить.
Авван неторопливо повернул голову и чуть покачал в воздухе указательным пальцем:
– Я её спрашиваю.
– Да нет, всё в порядке, – подтвердила девушка.
– Валентин, ты просто молодец! – Тарланин, словно старого приятеля, ткнул капитана кулаком в плечо. – Я знал, что на тебя можно положиться!
– Всё было сделано, как ты и просил, – сухо сказал Валентин, сделав ударение на слове «всё».
– Сочтёмся, – небрежно бросил тарланин. – НУ, теперь можно познакомиться по-настоящему.
Он торжественно поднял щиток шлема. Валентин с интересом разглядывал лицо инопланетянина, о котором так много гадал. Оно тоже оказалось вполне земным, не более необычным, чем лица агентов. Острый подбородок, прямой нос, пронзительные тёмные глаза. При этом Авван оказался светловолосым – насколько можно было судить по прядям, местами выглядывавшим из-под шлема. Тарланин подмигнул капитану и снова повернулся к девушке.
