– А он был? – вопросом на вопрос ответил тарланин. – Но, тем не менее, теперь ты послушай меня. В нашей операции следует соблюдать строгую дисциплину. Если её не будет, считай, это провал уже на стадии подготовки.
– Я знаю, что такое дисциплина!
– Ну вот видишь! Так что пока я буду всем вам выдавать только ту информацию, которую сочту нужной, и никак иначе. Лишних вопросов не задавать, приказы исполнять немедленно и добросовестно. Саботажа я не потерплю, и наказать за неподчинение сумею.
«Ох ты, господи», – только и подумал Валентин, но промолчал.
– Своим соплеменникам это сам передашь, или мне лично им мозги вправить? – осведомился тарланин.
– Разумеется, передам.
– В таком случае ты пока свободен.
– Есть, товарищ командир, – без тени улыбки козырнул Валентин.
Буря снаружи практически стихла. Дул сильный порывистый ветер, чуть мело песок, но смерчей больше не наблюдалось. На поверхность пошли все, кроме Кин и Юстанны. Авван, ухмыляясь своей кривоватой усмешкой, ответил, что женщины достаточно подготовлены, им упражнения в стрельбе ни к чему.
– Ну кого валить? – деловито осведомился Князь, поигрывая деструктором.
– Прекратить пустую болтовню! – прикрикнул на него Авван. – Без команды не стрелять! Где дисциплина?! Мне не нужно стадо баранов, которые перестреляют друг друга!
Князь что-то недовольно буркнул.
– Мы не на прогулке в парке, – продолжал исследователь уже спокойнее. – Будьте предельно внимательны! Сейчас вон над тем барханом, – он показал прямо и левее, – будут появляться различные мишени, сначала статичные, а потом движущиеся. Стрелять только по моей команде, в порядке строгой очередности. Валентин первый. Остальным отойти на пять шагов назад! Внимание!
Авван достал из кармана цилиндрик размером с патрон от охотничьего ружья и что-то нажал на нём. Над барханом появился и застыл на месте переливающийся всеми цветами радуги шар.
– Давай! – подсказал Авван.
Валентин прицелился, нажал на спуск, и шар исчез в сполохе красно-синей молнии.
– Хорошо! – похвалил тарланин.
На песок выкатился ещё один шар, поменьше – Остапенко разнёс и его. После этого высыпала вереница совсем маленьких шариков – семь штук, из которых капитан уничтожил пять.
Затем над барханом выскочило нечто тёмное, неопределённой формы. Оно скакало туда-сюда, но Валентин, поймав мишень в прицел, поразил и её. Так повторилось ещё пять раз, после чего Авван удовлетворённо констатировал:
– Для начала просто отлично, теперь ты, Михаил!
Князь, чуть рисуясь, вышел вперёд, и всё повторилось сначала. Он тоже показал хорошие результаты, и тарланин остался доволен. Потом стреляли Шорин, Бигус и Сохатый. Николай заметно волновался, что не преминуло сказаться на точности огня. Тарланин пожурил его, произнеся сентенцию на тему, что «тяжело в учении, легко в бою».
Бегунков же долго не мог сбить даже первый шар, но под конец так разошёлся, что взрывал мишени чуть ли не в лёт, практически сразу, как они появлялись в поле зрения. Он рычал, пританцовывал и вообще выказывал крайнее возбуждение. Сохатый же стрелял хладнокровно, сплевывая после каждого удачного выстрела и цедя сквозь зубы после редких промахов: «Ну, падла, подожди».
– С вводной частью вы, похоже, справились, – сказал исследователь, когда последняя мишень прекратила своё существование. – Займёмся более серьёзным делом.
Теперь более десятка знакомых шаров возникло над их головами. Они были похожи на гигантских разноцветных мух, в беспорядке мечущихся по комнате, – мишени непредсказуемо меняли направление полёта, высоту и скорость так, что рябило в глазах.
– Стрельба будет на время, – предупредил тарланин. – Стреляющему даю одну минуту! Остальным – лечь на землю, немедленно!
Так они прозанимались около трёх часов. Задания становились всё сложнее и сложнее, но ученики уже имели немалый опыт в ведении огня по целям, в большинстве своём подвижным, и тоже часто непредсказуемым, так что Авван не мог не нарадоваться. Он пообещал, что ночью они потренируются ещё – поднимется обычная для этих мест буря, а это неплохой фактор для учений. На завтрашний день Авван запланировал отработку командных действий, а пока дал землянам час на отдых, после чего должна состояться лекция о возможных типах объектов, подлежащих уничтожению.
Валентин с Николаем добрались до комнаты Остапенко.
– Ну что думаешь? – спросил Валентин.
Старшина пожал плечами.
– Посмотрим. Чего загадывать? Знать бы, что там за Пирамида такая, Артефакт хренов!
– Узнаем, думаю, – хмыкнул Валентин. – На своей шкуре.
– Не нравится мне на своей шкуре-то… – вздохнул Шорин.
– Коля, да мы же подобрались к порогу тайны, которую сами хотим раскусить, понимаешь?
– Ну кто же спорит?
– Игра стоит свеч, я чувствую это.
– Даже геморроидальных? – пошутил старшина.
– Даже таких. Только бы не погребальных.
Они посмеялись мрачноватой шутке и немного помолчали.
– Знаешь, Валентин… – Шорин смущённо стал выковыривать грязь из-под ногтя.
– Ну что?
– Это… ну… В общем, ко мне ночью, это, Юстанна приходила…
– В каком смысле?! – разинул рот капитан. – Хочешь сказать, что…
– Да мы, того… перепихнулись.
Валентин беззвучно засмеялся, хлопнув себя по колену.
– Ну, брат, ты даёшь! – восторженно и даже с некоторой завистью сказал он. – И как дело прошло?
– Да, слушай, просто здорово! У неё всё так же, как и у наших, честное слово…
– Охотно верю! – смеясь заметил Остапенко.
Николай почесал затылок и немного смущённо продолжал:
– Ты не представляешь, какая это баба, и я бы даже сказал – женщина! Вот теперь думаю, придёт ещё сегодня или нет?
– Придёт, – подмигнул Валентин. – Ты ей сразу понравился.
В установленное время Авван созвал всех в главной «аудитории», и началась новая лекция. Тарланин показывал фильмы, и земляне узнали много нового о том, какие бывают гравилёты, их технические характеристики, боевое оснащение, слабые места в защите. Затем точно так же пошёл рассказ о других возможных транспортных средствах и прочей военной технике.
– Всё это может встретиться на вашем пути, и всё это должно быть вами профессионально выведено из строя.
– Трофеи, значит, не брать? – пошутил Валентин.
– Пока нет, только индукторы и гравистрелы, если попадутся, – серьёзно ответил Авван. – Ну и транспорт, само собой, если появится возможность захвата. Поэтому я научу вас управлять гравилётом, на котором мы прилетели сюда – ничего мудрёного в этом нет. Но это будет завтра утром, а пока…
И снова на головы диверсантов поневоле посыпалась разнообразная информация.
Поздно вечером второго дня, после сложных учений в песках, страшно уставшие, все отдыхали в гостиной в ожидании ужина. Валентин находился напротив Кин и частенько поглядывал в её сторону. Шорин вертел в руках обойму от деструктора, время от времени подбрасывая её в воздух. Князь, похоже, размышлял о чем-то своём, полуприкрыв глаза, а Бигус и Сохатый самозабвенно резались в карты, которые, как выяснилось, они обнаружили ещё в канадской сторожке. Бегунков безнадёжно проигрывал будущие гравилёты, яхты, дворцы и толпы наложниц. Красный, словно варёный рак, он злился, шмыгал носом, вращал глазами, но Сохатый только ухмылялся в усы и огрызком карандаша методично записывал на клочок
