оба будут к назначенному сроку.
– Слава богу, – с облегчением отозвалась Леола.
– Оказывается, Нико сразу после нашего бракосочетания вернется в Лондон. Ты с ним? – спросила Гизелла, застав сестру врасплох этим вопросом.
– Мне ничего не известно о его дальнейших планах, – пробормотала она. – Я не уверена…
Вернувшись на виллу на следующий день поздним вечером, Нико без стука вошел в комнату Леолы. Она готовилась ко сну и отреагировала непритворным испугом на его внезапное появление. Силуэт Нико с трудом угадывался в тусклом отсвете настольной лампы, направленной на рабочую тетрадь, в которой Леола регулярно делала пометки, стараясь ничего не упустить из предсвадебных приготовлений. Так и сейчас, сидя в ночной сорочке, она задержалась за столом, чтобы в очередной раз все перепроверить.
Нико решительно подошел к ней и заключил в объятия.
С тех пор как они повздорили, Нико обделял ее своим вниманием. За все время отсутствия он не соизволил связаться с ней по телефону. Леола рассудила, что имеет право затаить на него обиду. Поэтому сухо произнесла:
– Не отвлекай меня, пожалуйста. Это важно.
– Так-то ты встречаешь крупного государственного деятеля, вернувшегося домой после долгой и сложной отлучки? – попытался шуткой сгладить напряжение Нико.
Леола бросила на него короткий ледяной взгляд и вернулась к своему занятию, имитируя крайнюю сосредоточенность.
– Так и будешь дуться? – спросил он, вновь попытавшись подластиться к ней.
– Мне некогда дуться, я работаю, – сдержанно отпарировала Леола. – Или только у крупных государственных деятелей могут быть дела?
Нико оставил ее и включил свет. Леола обернулась. Только теперь она смогла разглядеть любовника.
– Что случилось? – взволнованно спросила она, поднявшись из-за стола.
Нико загадочно ей улыбнулся. Самого его буквально трясло от волнения. Он пытался скрыть свой восторг, старательно контролируя мускулатуру лица. Но у него мало что выходило.
– Да что с тобой?! – воскликнула Леола.
Он взял со стола тетрадь и принялся листать ее.
– Это все по поводу свадьбы? Как методично… Умница, молодец! – нервно похвалил он и положил тетрадь обратно на стол.
– Ты можешь объяснить, что с тобой творится? – тревожно спросила девушка, взяв возлюбленного за руку.
– Нужно поговорить! – решительно объявил он.
– Догадываюсь, о чем, – вырвалось у Леолы.
– Вряд ли. Я предполагал, что поездка не будет простой, но все оказалось еще сложнее.
– Расскажи, – пробормотала девушка.
– Я ожидал, что за Павели встанут многие высокопоставленные чиновники, но не подозревал, что у них получится привлечь на свою сторону общественное мнение. Если бы ты только знала, какую кампанию начала столичная пресса, какие силы встали на его защиту. Ему в тюрьму шлют цветы, сторонники пикетируют дворец юстиции, правозащитники несут такую сентиментальную чушь, словно арестовали фею-крестную, а не бывшего агента тайной полиции и махрового разбойника! – гневно восклицал Нико.
– Так ты об этом хотел со мной поговорить? – вяло спросила Леола, вновь склонившись над своей тетрадкой.
– Нет… не об этом. Он уполномочил своих шестерок, чтобы те передали мне информацию… Вернее будет назвать это угрозой…
– Что ему нужно? – испуганно проговорила она, вмиг оставив свое занятие.
– Он угрожает огласить сведения, которые я всегда считал своей тайной. Он утверждает, что у него есть доказательства, – прошептал Нико.
– Ты не мог бы изъясняться так, чтобы мне не приходилось задавать наводящие вопросы? – раздраженно спросила Леола.
– Есть вещи, в которых не так-то просто признаться, – отчаянно медлил он.
– Но ты здесь именно для этого, не так ли?
– Твой упрек справедлив.
– Не тяни. Рассказывай все начистоту! – потребовала она.
– Павели утверждает, будто у него есть доказательства того, что я убил человека, отдавшего приказ отравить моего отца, – заговорщически проговорил принц.
– Ты прикончил этого вашего бывшего диктатора?! – не слишком затрудняя себя выбором терминологии, ужаснулась Леола.
– Ммм… да, – сказал он, как нашкодивший мальчишка. – Но я не мог поступить иначе. В тот момент я не видел иного выхода.
– Что-то у меня в голове это не укладывается. Сколько тебе тогда было?
