легкий галоп, почувствовав ровную и твердую поверхность. С поразительной быстротой Амок мчался впереди них. Он тоже радовался их быстрой езде и даже увеличил скорость. Ранихины скакали изо всех сил, перешли на настоящий галоп, оставляя позади мустанга Кавинанта. Но все же гарцующая поступь Амока опережала их. Он весело направлял всадников на восток, а затем на юг, к центру плато. Кавинант не спеша следовал за ними. Вскоре он подъехал к первой вершине. Плато здесь было несколько сот ярдов шириной и простиралось к югу, пока его западная часть не скрывалась за подножием второй вершины. Горные пики расходились друг от друга на высоте нескольких тысяч футов над плато, но линия их соединения оставалась заметной до самой поверхности, словно две части отличались по своему строению. В месте, где эта линия доходила до плато, по ровной его поверхности проходила трещина. Эта расщелина рассекала все плато до его восточной кромки. Впереди Кавинанта ранихины закончили свой галоп возле края расщелины. Теперь Елена понеслась вдоль нее к наружной кромке плато. Кавинант повернул своего мустанга туда же и нагнал ее. Вместе они слезли с коней, и он улегся на живот, заглядывая в пропасть. Четырьмя тысячами футами ниже отвесной скалы, насколько хватало взгляда, раскинулся темный дремучий лес. Чаща облепила изрезанную местность — плотный древний лесной покров, застилавший основание Западных гор, словно чтобы скрыть и утешить тайной неотступную и открытую боль. А в сторону северо-востока через это заросшее пространство пролегла красно-черная линия реки, вырывавшейся из подножия расщелины. Неслышимо от сюда, она с трудом вырывалась на поверхность и устремлялась к самой сердцевине леса. Река была похожа на рубец в чаще, шрам на мрачном зеленом лице. Этот рубец придал суровому, злому лицу выражение дикости, словно вызываемой мечтами о разрываемом на кусочки враге, который оставил этот рубец.
Елена принялась объяснять Кавинанту увиденную картину.
— Это река Черная, — сказала она почтительно. Она была первой из Новых Лордов, кто видел этот пейзаж. — Начинаясь здесь, она течет сто пятьдесят или более лиг, чтобы соединиться с Мифиль по пути в Анделейн. Ее источник, говорят, лежит глубоко под Меленкурион Скайвейр. Мы стоим на Расколотой Скале, у восточного подступа или портала огромной горы. А ниже нас — Дремучий Удушитель, последний в Стране Лес, в котором все еще бродит Защитник Леса — где искалеченное сознание Всеединого Леса все еще общается с самим собой. — На секунду она замерла, чтобы глубоко вздохнуть. Затем добавила:
— Любимый, я верю, что мы уже недалеко от Седьмого Завета.
Отползя от кромки, он с трудом встал на ноги. Ветер, казалось, приносил легкое головокружение. Он отошел от кромки на несколько шагов, прежде чем ответил:
— Я тоже надеюсь. Не исключено, что война сейчас, возможно, уже закончилась. Если планы Троя не сработали, Фаул может быть уже на полпути к Ревлстону.
— Да, я тоже этого боюсь. Но я по-прежнему верю, что будущее Страны не будет потеряно в этой войне. И что битва эта — не наша забота. У нас есть другое дело.
Кавинант прикинул расстояние до ее глаз, как бы оценивая опасность обидеть ее, затем сказал:
— А тебе не приходило в голову, что ты не способна выведать что-нибудь у Амока?
— Конечно, — резко ответила она. — Я не слепая.
— Тогда что ты собираешься делать, если он ни о чем не станет рассказывать?
— У меня есть Посох Закона. Это возможный ключ. И когда Амок проводит нас к Седьмому Завету, я не буду беспомощна.
Кавинант отвернулся с кислым выражением на лице. Он не считал, что это будет так просто.
Он пошел с Еленой обратно вдоль расщелины к двум Стражам Крови и Амоку. День был еще далек от завершения, но тень от Меленкуриона уже рассекла Расколотую Скалу. Эта тень сгущала естественную черноту трещины, так что та казалась длинной черной полосой, пересекающей плато. В самом широком месте она была не более двадцати футов, но казалась неизмеримо глубокой, словно бы доходила прямо до подземного основания горы. Подчиняясь бессознательному импульсу, Кавинант бросил в трещину маленький камешек. Падая вниз, тот отскакивал от стенки к стенке; он насчитал двадцать два сердечных удара до того, как тот стал совсем не слышен. Инстинктивно он стремился сохранять безопасное расстояние от этой трещины, пока шел к Баннору и Морину.
Стражи Крови распаковали еду, и Кавинант с Еленой слегка перекусили. Кавинант ел медленно, словно пытаясь отсрочить следующий этап поисков. Он предвиделось только три варианта — вверх на гору, вниз в расщелину, и вглубь трещины — и все они казались ему плохими. Он не хотел вовсе ни карабкаться вверх, ни спускаться вниз; одна лишь близость обрыва уже заставляла его нервничать. Но когда он увидел, что Высокий Лорд ожидает его, он вспомнил о своей сделке. Он закончил трапезу и попытался укрепить себя для того, что замыслил Амок. Твердо сжимая Посох Закона, Елена повернулась к проводнику.
— Амок, мы готовы. Что делать с ранихинами? Ты хочешь, чтобы мы дальше ехали верхом или шли пешком?
— Как вам будет угодно, Высокий Лорд, — сказал Амок с усмешкой. — Если ранихины останутся, они могут не понадобиться. Если же они уйдут, вам, возможно, потребуется снова вызывать их.
— Так мы должны следовать за тобой пешком?
— Следовать за мной? Я не говорил, что мы будем странствовать дальше.
— Седьмой Завет здесь? — быстро спросила она.
— Нет.
— Тогда, значит, в другом месте?
— Да, Высокий Лорд.
— А если он в другом месте, мы должны пойти туда.
— Это верно. Сам Седьмой Завет нельзя принести к вам.
— Чтобы пойти туда, нам следует отправиться пешком либо поехать верхом?
— Это тоже верно.
— Так как?
Слушая эту беседу Кавинант испытывал тайное восхищение тем, как Елена боролась с умением Амока обходить вопросы. Прошлый опыт, казалось, научил ее, как загонять в угол юношеский задор. Но своим следующим ответом он снова ускользнул от нее. — На ваш выбор, — повторил он. — Решайте сами.
— Ты не поведешь нас дальше?
— Нет.
— Почему нет?
— Я действую согласно своей природе. И делаю лишь то, что создан делать.
— Амок, разве ты не дорога и не дверь к Седьмому Завету?
— Да, Высокий Лорд.
— Тогда ты должен провести нас к нему.
— Нет.
— Почему нет? — снова спросила она. — Ты решил закапризничать?
Кавинант услышал в ее голосе нотки отчаяния.
Амок с легким упреком ответил:
— Высокий Лорд, я создан исключительно для той цели, которой служу. Если же я кажусь при этом упрямым, вам следует спросить моего создателя, чтобы он объяснил, для чего же я, собственно, нужен. — Другими словами, — мрачно вставил Кавинант, — сейчас мы нуждаемся в знании четырех других Заветов. Это обычный способ защиты Кевина. Без ключей, которые он с такой мудростью поместил в других Заветах, мы упираемся в глухую стену.
— Крилл Лорика ожил, — сказал Амок. — Это — знак для меня. И Страна в опасности. Поэтому я стал доступен. Больше я сделать ничего не могу. Я всего лишь служу своей цели.
Высокий Лорд испытующе взглянула на него, затем сурово сказала:
— Амок, мои спутники каким-то образом не годятся для твоей цели?
— Твои спутники должны годиться для своих целей. Я — дорога и дверь. Я не сужу о тех, кто пытается воспользоваться этим.
— Амок, — она помедлила, и ее губы беззвучно шевелились, словно она проговаривала про себя все возможные варианты, — существуют условия, лишь при соблюдении которых ты можешь вести нас дальше? Амок обрадовался ее вопросу и ответил с легким смешком:
— Да, Высокий Лорд.
