– Анализ, Кармель.
Старший сканер вздохнула.
– Ник, похоже, подвёл к тарелке огромную мощность. Разряд выбил предохранители на Башне. Но это продлится недолго. Я думаю, минуты через две они возобновят подачу питания. Защита и восстановление всех систем жизнеобеспечения и орудийных установок производится автоматически. Они скоро будут функционировать. Однако системы связи – другой вопрос…
Её прервал Линд Он был так возбуждён, что слегка подпрыгивал на кресле, когда говорил.
– Системы связи не рассчитаны на такой разряд. Возможно, нам повезло, и центральная сеть коммуникаций сгорела Тогда на устранение аварии уйдёт несколько часов. Им придётся перепрограммировать все компьютеры Башни. А для этого нужно найти и заменить сгоревшие платы…
Кармель взглянула на экран и сообщила:
– Я была права. Питание верфей «Купюра» восстановлено.
Линд прижал наушник к уху и прислушался. Потом, шутовски пожав плечами, доложил:
– От Башни ничего! Все каналы связи сдохли! Сердце Лит пело, но голос её сохранял бесстрастность.
– Мы получили то, что нам было нужно. Ник отвлёк внимание, и мы перестали быть главными возмутителями спокойствия. Сейчас амнионы считают, что мы беспомощны. Мы для них неважны. В данный момент они обеспокоены тем, что происходит на верфях «Купюра». Это наш шанс.
Она повернулась к Пэстилу:
– Ник дал нам шанс! Мы не должны упустить его.
Пэстил с улыбкой закивал.
– Мальда? – произнесла Лит.
Старший стрелок набирала команды.
– Я готова, – рассеянно ответила она.
Зная, что Ник и его люди находятся на поверхности планетоида и, следовательно, уязвимы для атак с амнионского судна, Лит приказала:
– Для начала прицелься в «Штиль». Когда разберёмся, что к чему, возьмёмся за «Планёр».
Мальда кивнула.
Лит взглянула на экран дисплея, который показывал местоположение «Мечты капитана» относительно «Планёра» и «Затишья». Она мысленно пообещала Нику, что не подведёт его. Но это будет чуть позже – когда она спасёт их от атаки «Штиля». Внезапно Лит поняла, что Саккорсо действительно никогда не проигрывал.
Энгус
Какое-то время свет прожекторов был тусклым. Их лампы помигивали, будто искрились изнутри. Затем, словно кто-то на Башне повернул ручку реостата, они засияли по-прежнему ярко. Энгус стоял на краю бетонной полосы, ожидая, когда программное ядро даст ему новые инструкции и отправит к Морн Хайленд и собственной гибели.
– Что-то не так? – задыхаясь, спросил Макерн, как будто не мог оценить ситуацию самостоятельно.
– Все нормально, – ответил Энгус.
– Подача электропитания сейчас неважна, – рассеянно сказал Ник, размышляя о чём-то другом. – Главное – мы повредили системы связи.
Саккорсо запрокинул голову и всмотрелся в чёрную пустоту. Наверное, он хотел разглядеть «Мечту капитана», удалявшуюся от планетоида. Но Ник не мог увидеть её. Даже с включёнными габаритными огнями она была теперь невидима, вернее, размыта интенсивным светом прожекторов. Странная тоска в его голосе свидетельствовала о том, что говорит он не с Сибом, а со своим кораблём.
– Если мы сожгли их компьютерные платы, это парализует Башню на несколько часов. Они не смогут вести переговоры с амнионами.
Вероятно, Билл сейчас сходил с ума от злости и беспомощности. Сидя в своей обители-клетке среди погасших экранов, он понятия не имел о том, что происходит. А быть может, ему пришлось покинуть свою нору и подняться в Башню, чтобы получить какую-то информацию. «Затишье» и «Штиль» могли общаться друг с другом по лучу. Вероятно, они говорили и с «Планёром». Но они не имели связи с Башней и Биллом. Таким образом, угроза для «Трубы» была временно нейтрализована. И сектор амнионов оказался отрезан от Билла – чужаки не могли вызвать помощь.
Ещё мгновение назад Термопайл стоял, не зная, как сдвинуться с места. А теперь он уже мчался мимо шишковатых и источенных временем скал. Несмотря на страх перед открытым космосом, он не задыхался от испуга, как Сиб. Благодаря опеке зонных имплантов Энгус дышал спокойно и равномерно. Усиленные мышцы и суставы легко несли его по предательской поверхности скалы. Чипы программного ядра контролировали каждое движение. Плазменная пушка в руках, казалось, не имела веса.
В шлемофоне слышалось хриплое дыхание Сиба Время от времени до Энгуса доносились ругательства Мики, но Ник сохранял абсолютное молчание. Лавируя между глыбами застывшей лавы и острыми гребнями скал, Саккорсо бежал почти вровень с Энгусом. Он обходился без технических протезов и процессоров. Термопайл оскалился. Ему вдруг захотелось побежать быстрее и оставить Ника далеко позади. Но он заметил, что Саккорсо пользовался соплами, подстраивая их выхлопы под ритм и скорость бега.
Впереди смутно маячила цель их путешествия. Расстояние скрадывал свет прожекторов. Их поблекшие лучи выхватывали из темноты аварийный вход в амнионский сектор. Он едва выступал над поверхностью Малого Танатоса и походил на овальную дверь бункера. Зажатое между скалами сооружение предназначалось в основном для нестандартных ситуаций и позволяло амнионам выходить на поверхность планетоида. Огромная якорная стоянка, на которой угнездился «Штиль», располагалась в полукилометре слева. Огни дока вырисовывали в темноте высокий горб боевого судна. На луковице корпуса виднелись
