Его весёлый голос звучал, как рёв рудной дробилки.
– Через пару минут мы войдём в область бреши, которую используют чёртовы копы. Я не хочу, чтобы ты обгадил свой костюм. Ненавижу эту вонь. Мне и так хватает её с тех пор, как ты появился на борту.
– Нашёл чем удивить, – проворчал Тэвернер, рассматривая показания мониторов. – Ты ненавидишь все на свете.
Он чувствовал отвращение к Энгусу и одновременно боялся этого тембра в голосе пирата. Но ему важно было дать понять, что его, Майлса Тэвернера, не запугать.
– Плохой запах тут ни при чём.
Энгус фыркнул.
– Ты так говоришь потому, что не чувствуешь своей вони. Да и что ты можешь знать о вони и дерьме?
Майлс не стал отвечать. Он вырос в уличных бандах. Он провёл месяцы на Рудной станции, допрашивая Энгуса. Кто же, как не он, мог знать все фазы зловонного человеческого разложения.
Экраны пульта информировали его, что «Труба» находился в пятидесяти трёх секундах от области бреши, зарезервированной полицией. Через полторы минуты они выйдут из неё, и человеческий космос останется вне зоны досягаемости. Для обоих из них. Возможно, навсегда.
Когда это случится, Термопайл поймёт, как много Майлс знает о дерьме и выживании.
Через восемьдесят секунд Энгус радостно сказал:
– Хватайся за яйца, парень. Как только мы выскочим из бреши, их у тебя может не оказаться. Вы, ублюдки, трахали меня в последний раз!
Майлс знал, что это неправда. Пытаясь убедить его, Хэши Лебуол позволял Тэвернеру наблюдать на мониторах БСИ за некоторыми тестами Энгуса. И он читал отчёты с результатами проверок. Все они неопровержимо доказывали, что Энгус был обработан по высшему разряду – что он не может нарушать директивы своей программы. При всех своих технических усовершенствованиях он был почти самым беспомощным существом в человеческом космосе.
Тем не менее, когда «Труба» вошла в гиперпространство, Майлс, сам того не замечая, прикрыл руками своё мужское достоинство.
Служебная документация:
Верфи «Купюра»
Несмотря на усиление и рост полиции Концерна рудных компаний, внутри и вокруг человеческого космоса возникли и постепенно достигли процветания несколько нелегальных станций с контрабандными космопортами.
Причина их существования была простой. В запретном пространстве имелся огромный спрос на сырьё, которое Земля добывала и потребляла в огромных количествах Кроме того, амнионы охотно скупали производственные технологии, в которых они уступали человечеству. Легальная торговля, с эксклюзивным правом и лимитами Концерна рудных компаний, не удовлетворяла возраставший спрос. Амнионы, поощряя нелегалов, щедро платили за желаемые товары и не задавали лишних вопросов Это было явным нарушением чёткого и подробного договора о торговле. Пиратство стало мощной подпольной индустрией. При равном количестве затраченных усилий воровство и разбой приносили гораздо больше выгоды, чем честная разработка рудников.
На всём протяжении человеческой истории крупный риск и непредсказуемость последствий никогда не останавливали преступников. Но космическое пиратство требовало быстрых и прочных кораблей, и при отсутствии контрабандных космопортов это становилось серьёзной проблемой. Красть корабли было труднее, чем грузы. Если их захватывали в доках, они часто не взлетали и новым хозяевам не удавалось скрыться А если на корабли нападали в открытом космосе, то они обычно получали слишком большие разрушения и становились непригодными для дальнейшей эксплуатации.
Нелегальные космопорты появились благодаря бесхитростной логике человеческого воровства. Стремление к выгоде было силой, которая приводила в движение не только Землю, но и все разбросанные по космосу станции Когда это стремление чувствовали люди беспринципные, они осуществляли его незаконным образом Ими управляли принципы спроса и предложения – если не в самом пиратстве, то в сферах его обслуживания.
Наиболее известным и самым защищённым из всех контрабандных космопортов считались верфи «Купюра», расположенные на Малом Танатосе.
Внутри человеческого космоса также имелось несколько подобных космопортов, но из-за своего расположения они были уязвимы для атак полиции Концерна рудных компаний. Их сомнительное существование зависело от секретности. Поэтому они прятались, как хорьки, или переносились с астероида на астероид. Чтобы не подталкивать завистников к предательству и не вызывать излишних подозрений, их операции и прибыли намеренно держались небольшими.
У верфей «Купюра» не было таких проблем. Они находились в полости космической глыбы – внутри планетоида Малый Танатос, который курсировал в вакууме всего в нескольких миллионах километров от границы запретного пространства И эта пиратская колония не боялась атак из космоса. Её защищал – хотя и косвенно – договор о мире и ещё охраняли боевые корабли амнионов, поскольку этот квадрант пространства находился в приграничной с человеческим космосом полосе. Кроме того, на планетоиде располагалась армада пиратских кораблей, для которых он был ремонтной и торговой базой.
В человеческом космосе любой нелегальный корабль, захваченный врасплох эсминцем или боевой платформой полиции, попытался бы скрыться от погони В запретном пространстве бегство было хуже гибели, поскольку оно вело в ужасные глубины амнионского космоса, а пиратов не подвергали мутации только близ границ нейтральной территории. Таким образом, при угрозе верфям «Купюра» контрабандистам не оставалось бы ничего другого, как только дать отчаянный и яростный отпор.
Этот космопорт не нуждался в секретности. Любой нелегал с солидным капиталом мог прилететь на верфи «Купюра» и купить себе новое судно или заказать его постройку по своим чертежам.
Пиратские абордажные корабли прилетали сюда, чтобы починить пробоины и сбыть добычу. Благодаря своему расположению Малый Танатос служил идеальным местом для сбыта сырья, технологий и человеческих органов, которые пользовались у амнионов огромным спросом. Ещё никогда в истории людей и
