Решение Термопайла было хорошо продуманным, но довольно опасным. Им следовало вскрыть спину Энгуса, добраться до разъемов и провести сложнейшие соединения между контурами его программного ядра и бортовым компьютером «Трубы». В результате ядро корабля отменяло команды стазиса, и удаление чипа из кибернетической системы Энгуса не вызывало коматозного состояния.
«Думаешь, получится?»– спросила его Морн. «Кто знает, – ответил Энгус. – Но разве не стоит попробовать? Даже если мои мозги превратятся в жаркое, тебе не станет от этого хуже. В случае удачи ты улучшишь свои шансы в схватке с капитаном Траходавом. А я перестану кричать внутри себя – там, где меня никто не слышит».
Морн и Дэйвис согласились. У них просто не было выбора. Как только Дэйвис решил освободить Термопайла от приоритетных кодов, он тут же начал действовать. Юноша взял на себя хирургическую часть и подключения. Ему, конечно, не хотелось орудовать скальпелем, но Морн наотрез отказалась приближаться к Энгусу. Она не желала видеть его кровь на своих руках. После того как сын надрезал кожу и раздвинул мышцы, оголил разъемы и подключил их к бортовому компьютеру, она помогала ему произвести загрузку необходимых программ.
Одновременно с этим Морн следила за поступавшей информацией и экранами сканера, хотя рой, окружавший лабораторию, ограничивал зону наблюдения до пары сотен километров. Отметив взлет «Планера», она навела на улетавший корабль прицел их плазменной пушки. Но, судя по всему, Сорас Чатлейн не собиралась атаковать «Трубу», пока та находилась под защитой станции.
Морн намеренно старалась занять себя делами. Иначе мрачные предчувствия и запах крови заставили бы ее заплакать. Процедура подготовки оказалась долгой и кропотливой. В конце концов Энгус сказал, что все тесты были пройдены. «Я готов. Вынимайте чип. Теперь или никогда. Убейте меня или спасите».
Когда Дэйвис вытащил чип из разъема между окровавленных лопаток, у Энгуса расширились глаза. По телу прокатилась дрожь, похожая на конвульсии. Он прошептал проклятие, а затем вместе с Дэйвисом начал смеяться – как школьник, пропустивший урок и ошалевший от свободы. Неужели у них был шанс на удачу? Неужели к тому времени, когда Вектор закончит исследование, Энгус освободится от приоритетных кодов и восстановит свои силы? Но сможет ли он использовать лазеры, базы данных и ресурсы программного ядра?
Мика пришла слишком рано. Морн упустила ее появление в проходе дока. Она не знала, сколько человек стояло вместе с Васак у внешнего люка воздушного шлюза. Энгус был не готов – он редактировал программное ядро. При вытащенном чипе его кибернетическое оборудование не действовало. Фактически он с трудом мог двигаться. Термопайл был оплетен проводами, которые тянулись к схемам корабля. Отличная мишень.
Морн и Дэйвис схватили оружие и побежали к воздушному шлюзу. Чтобы как-то защитить Термопайла, они опустили решетку на входном проеме у трапа. Замок решетки располагался с внутренней стороны, и Энгус был не в состоянии закрыть его. Но тут они уже ничего не могли поделать. Хайленды торопливо устроили засаду в шлюзе: Дэйвис встал сбоку от внешнего люка, а Морн притаилась в проходе корабля рядом с контрольной панелью.
«Просто оглуши его, – прошептала она. – Если тебе это удастся, мы с ним справимся. Главное, застать его врасплох. Но если ты промажешь…» Морн поежилась от страха. «В случае неудачи я тебя подстрахую». Дэйвис кивнул. Ему не терпелось расправиться с Ником.
Когда Морн открыла люк, в воздушный шлюз вбежала Мика. Она подталкивала Сиро, словно тот был перепуган и не понимал, куда идти. Хорошо, что Дэйвис не разбил ей голову. «Вектор закончил анализ, – сообщила она. – В данный момент Ник торгуются с Бекманом. Они скоро вернутся».
– Что случилось? – спросил Дэйвис– Что там произошло?
– Где Энгус? – вопросом на вопрос ответила Мика. – Что вы с ним сделали?
Затем они с Сиро скрылись в кабине лифта.
– Господи, – изумленно прошептал Дэйвис– Что это с ними? Я думал, здесь лабораторный комплекс, а не обитель ужасов, как на «Купюре».
Морн почувствовала первые симптомы ломки. Слабость и дрожь ползли по нервам, словно черви. Она не знала, что случилось с Сиро и Микой. Но их странное поведение ввело ее в оцепенение. Она слишком долго не пользовалась зонным имплантатом. Наркотический сон каталепсора отсрочил безумную тоску по электронному принуждению. Однако теперь Морн чувствовала «голод» – желание, которое она не могла превозмочь. В ее голове кружились одни и те же вопросы. Что случилось с Микой и Сиро? Чем их так перепугали?
Дэйвис взмахнул пистолетом. От напряжения он едва не искрил, как электрод в магнитное поле.
– Тебе придется вернуться на мостик, – сказал он Морн. – Кто-то должен вставить чип, когда Энгус закончит работу с программным ядром. Если я не справлюсь с Ником, то у тебя останется еще один шанс.
Аргументируя свою заботу о ней, он добавил:
– Мы не знаем, что сейчас делают Мика и Сиро. Они могут ввести Энгуса в стазис, если выдернут пару проводов.
– Да, я понимаю, – со вздохом ответила Морн.
Знакомая ломота расползалась по костям и суставам. Затылок пульсировал от боли.
– Но раз уж мы поверили Энгусу, то я буду доверять и Мике. Что бы ни случилось с ней и Сиро, она не захочет отдавать «Трубу» в руки Ника.
Морн пожала плечами и призналась:
– Я боюсь уходить от тебя. Я сойду с ума, если окажусь с ним рядом одна.
Дэйвис проворчал ругательство, но не стал отговаривать ее.
– С Микой получилось плохо, – мрачно признался он. – Нам надо придумать что-нибудь получше. Давай поступим так. Ты встанешь сбоку от люка. Когда Ник войдет в шлюз, ты окликнешь его и нацелишь оружие ему в лицо. Это отвлечет Саккорсо. Мне понадобится две секунды, чтобы выпрыгнуть из коридора и оглушить его пистолетом.
