Хэши заморгал, словно не понял его предупреждения. Затем он быстро кивнул и застегнул ремни безопасности. Посмотрев на Койну, Лебуол еще раз улыбнулся.
– Я слишком долго обитал в своем логове на станции полиции Концерна. Забыл стандартные детали путешествия.
Лицо Койны стало более серьезным. Пару секунд она мрачно рассматривала Хэши.
– Я жду ваших объяснений, директор Лебуол.
Она сохраняла нейтральный тон. В нем не было ни поощрения, ни настоятельности.
– Не волнуйтесь, – ответил он голосом лукавого гнома. – Просто ваш шаттл подходит мне по времени.
Словно услышав его слова, охранник набрал код на контрольной панели люка, и массивная пластина створа закрыла входной проем. Раздался щелчок замка. Взглянув на зеленый индикатор герметизации, охранник занял свое кресло. Через корпус начал проникать приглушенный грохот – слишком сильный для двигателя шаттла. Он частично исходил от пусковой установки, которую в народе называли «рогаткой». Она «выстреливала» шаттлы в темноту открытого космоса. Остальной шум представлял собой гул огромных моторов, открывавших створки дока.
Прозвучал сигнал интеркома, и голос пилота доложил:
– Старт через тридцать секунд. Приготовьтесь к ускорению в два g.
«Два, – с удивлением подумал Хэши. – Ой-ой-ой. Обычно „рогатка“ запускает судно более мягко – без ощутимых перегрузок. Очевидно, Койна спешит». Лебуол задумался на миг о своем здоровье – сумеет ли он выдержать такой рывок и нагрузку, равную его двойному весу. Затем он усмехнулся. Тревожиться было поздно. До старта оставалось лишь несколько секунд. Чтобы очки не слетели с лица, Хэши снял их и крепко сжал в ладонях.
Следуя его примеру, Койна прижала стопку документов к груди. Она не проявляла никакого беспокойства. Последовал рывок: «рогатка» запустила шаттл в полет. Затем сила тяжести исчезла: судно покинуло станцию полиции Концерна рудных компаний. Невесомость сжала живот Хэши и подтолкнула желудок к горлу – тошнотворное ощущение, которое вскоре прошло. Гравитация Земли заявила свои права на судно и пассажиров. Хэши поймал себя на том, что сдерживает дыхание. Он сделал медленный выдох. Быстрая оценка физического состояния показала, что все его «системы функционировали нормально». Водрузив очки на нос, он перевел внимание на руководителя службы протокола.
Койна смотрела на него, словно их беседа не прерывалась.
– Я жду, когда вы расскажете мне о причинах своего появления на этом шаттле, – спокойно повторила она.
Хэши одобрительно кивнул. Ему понравилась ее невозмутимость. Получив новую должность, она изменилась в лучшую сторону. За несколько этих дней ее самообладание окрепло. Она стала уверенной и сосредоточенной. При таких темпах Койна вскоре могла заменить целую дюжину Годсенов Фриков.
– Хорошо, – ответил он. – Я расскажу вам о причинах. Дело в том, что у меня появилась пара фактов, которые я хотел бы предложить вам на ваше рассмотрение. Кроме того, мое появление здесь…
Он упал на кресло.
– … вызвано надеждой, что вы проясните мне несколько вопросов.
Койна вопрошающе приподняла бровь, но ничего не сказала.
– Видите ли, я собираюсь присутствовать на внеочередном заседании нашего многоуважаемого Руководящего Совета Земли и Космоса, – продолжил Лебуол. – Возможно, почтенные советники пожелают задать мне вопросы.
Это была самая незначительная из всех причин, побудивших Хэши на полет к Земле, но он не хотел упоминать о других. Койна знала, что особый советник Максим Игенсард настойчиво требовал дать ему право и возможность допросить Лебуола.
– Вполне понятно, что мои ответы будут более точными – и даже, можно сказать, более выгодными для политики полиции, – если их должным образом подготовить. Я уверен, моя дорогая Койна, что вы способны подготовить меня наилучшим образом.
Сделав едва заметную паузу, он добавил:
– Если, конечно, захотите.
Неужели морщинки на лбу Койны свидетельствовали о том, что Хэнниш хмурится? Вряд ли. Хэши не обладал особым зрением Уордена и не мог анализировать эмоции людей по натяжению их подкожных мышц. Но он тут же почувствовал напряженность в ее следующем вопросе:
– Директор Диос знает о вашем полете?
Койна имела в виду другое: «Он одобрил ваше начинание? Это он направил вас?»
– Увы, нет, – безмятежно ответил Лебуол. – В данное время он слишком занят, чтобы беседовать со мной.
Хэши тут же поправился:
– То есть я предполагаю, что это так. Его секретариат выполняет свои функции в обычном режиме. Мне трудно утверждать, насколько занят Уорден Диос, но я могу точно сказать, что он не выражал желания говорить со мной.
До сих пор он опирался только на факты. Ему не хотелось давать Койне причины для сомнений.
– И тем не менее вы все равно полетели? – спросила она.
– Моя дорогая Койна…
Его улыбка стала шире. Он пользовался ею, как реостатом для изменения интенсивности слов.
