Ник неопределенно махнул рукой, но никто не обратил на него внимания.
– Я даже не знаю ее названия, – продолжала Мика, – хотя люди называют ее просто лабораторией. Но она больше похожа на исследовательский центр… Не знаю, известно ли о ней полиции. Думаю, да. Лаборатория ведь существует уже двадцать пять лет! Но ее никогда не пытались закрыть. Да это и невозможно, учитывая, сколько камней вокруг нее вертится. Приходится подлетать к ней медленно, но тогда становишься хорошей мишенью для автоматических орудий, масс-пушек, установленных на некоторых соседних астероидах… Нет, трогать лабораторию не имеет смысла. С Амнионом она не связана и больше похожа на одну из земных медицинских лабораторий, потакающих прихотям богатых людей и экспериментирующих на редких животных, например человеке… Да, в этой лаборатории ведутся медицинские исследования, в частности изучаются зонные имплантаты, создаются киборги. Именно здесь были изобретены альтернативные методы хирургии. Однако медицина – лишь побочный профиль лаборатории, помогающий финансировать основные исследования.
«Создаются киборги»… Энгус почувствовал отвращение. Ярость прибывала в нем с каждым часом, и теперь для нее уже не оставалось места. Неудивительно, что копы до сих пор не закрыли лабораторию. Вероятнее всего, они используют ее в собственных интересах.
– Человека, который построил лабораторию и управляет ею, зовут Динер Бекман, – продолжала Мика, все больше мрачнея. – Его нельзя назвать пиратом. Скорее, он борец за свободу, а точнее, анархист. Он не приемлет законов, запрещающих ему заниматься определенной исследовательской деятельностью. А интересует его – ни много, ни мало – мутация биологической ткани под воздействием гравитации. Он хочет создать ген, отвечающий за выживание живых организмов в условиях агрессивной гравитационной среды. Конечная его цель – дать человеку возможность работать и исследовать сингулярности в непосредственной близости от них.
– Зачем? – удивленно спросил Сиро.
– Бекман считает, – ответила Мика, – что будущее человечества лежит внутри сингулярностей. Должно же куда-то деваться поглощенное черными дырами. Но люди не могут в них проникнуть, поскольку не выдерживают высокого давления. И вот, – Мика сардонически хмыкнула, – Бекман, очевидно, решил изменить положение дел.
– К его сожалению, – вмешалась Морн, словно лишний раз пытаясь предупредить Энгуса, – подобного рода исследования незаконны, точно так же, как и несанкционированное использование зонных имплантатов.
Дэйвис в знак согласия кивнул. Ник, паря по мостику, саркастически расхохотался.
– Говорят, – продолжала Мика, грозно взглянув на Ника, – Бекман получил дотацию от Холта Фэснера, благодаря чему и появилась его лаборатория. Но он солгал относительно цели и местоположения будущих исследований. С тех пор Бекман обосновался в центре этого роя астероидов. Впрочем, он рад видеть всех, кто приезжает поработать вместе с ним.
– Звучит обнадеживающе, – пробормотал Вектор, не поднимая головы. – У него есть все, что мне нужно.
– Подумайте, куда вы стремитесь попасть! – воскликнул Сиб Макерн, словно его вот-вот вырвет. – Туда, где процветают методы альтернативной хирурги и делают киборгов?! – Страх исказил его лицо. – Чем же это место отличается от Амниона?
– Амнион не оставляет выбора, – резко ответила Мика, проведя рукой по голове, словно ощутив, как зонный имплантат мог бы быть использован против нее.
– Не беспокойся, – сказал Вектор, обращаясь к Сибу. – Генетика – моя стихия. – На его лице появилась улыбка. – Кроме того, я всегда хотел спасти человечество. И мне наплевать, в каком месте я это сделаю.
– «Спасти человечество», – Ник деланно ухмыльнулся. – Мне это нравится. Даже если ты и получишь в распоряжение лабораторию, тебе не спасти и самой последней твари. От тебя толк только тогда, – тут ухмылка Ника превратилась в оскал, – когда ты трусишь.
– Ты заткнешь его или нет? – в ярости воскликнула Мика, резко повернувшись к Энгусу. – Может быть, это сделать мне?
Энгус лишь молча сверкнул глазами. Он не мог противостоять программе, которая, казалось, вязала его по рукам и ногам.
– Пусть говорит, Мика, – тихо сказал Вектор. – Ник просто притворяется, что все еще жив, глумясь над тем, что ему уже никогда не будет доступно.
– К черту! – рявкнула Мика. – Я отдала ему слишком много лет. Пусть заткнется.
Энгус ненавидел всех. Больше, чем кому-либо, ему хотелось выйти из себя, получить некий толчок, который бы освободил его из психологического заточения. Он бы с радостью убил Ника голыми руками, изнасиловал Морн прямо на месте или разбил бы себе голову только для того, чтобы доказать, что он способен на это. Но все это было невозможно. Он не мог даже объяснить, как Морн и Вектор убедили его лететь к Массиву-5.
– Тогда убирайся с мостика, – приказал Энгус Мике. – Тебя предали. Нас всех предали. Ты думаешь, мне нравится, когда несут всякий вздор? Уходи и не возвращайся, пока мы не войдем в систему.
Ник подплыл к переборке и остановился, уцепившись за поручень. Его ухмылка была настолько омерзительной, что Энгус в глубине души взвыл.
– Надо что-то с ним делать, – сказал Сиб, кивая в сторону Ника. На этот раз его тон был на удивление решителен. – Если мы его хотя бы не запрем, он всех нас сведет с ума.
– Энгус, – вторил ему Дэйвис, – Сиб прав. Дело не в Мике, а в Саккорсо.
Энгус не ответил. У него самого сердце разрывалось, но программа запрещала ему запирать агента полиции.
Мика сосредоточенно посмотрела на Энгуса. Убедившись, что он больше не заговорит, она прикусила губу и пожала плечами.
– Мне все равно надо отдохнуть, – сказала она, обращаясь к Морн. – Ведь позже Энгусу понадобится моя помощь, если, конечно, он не решит заменить меня Ником. Тогда мне здесь делать нечего.
