– Ты, наверное, не знаешь, зачем мне эти люди, – заявил он однажды. – Было бы гораздо проще, прикажи я тебе придушить их в своих койках. Или, если тебе запрещает программа, сделал бы это сам. Спустил бы их через шлюз, и дело с концом… Но я заглядываю дальше, чем ты, – продолжал Саккорсо, словно Энгусу были интересны его разглагольствования. – Ты не понимаешь, что произойдет, когда Вектор найдет способ синтезировать вакцину. – Ник, хищно оскалившись, посмотрел на Энгуса. – Спроси-ка меня, что мы собираемся тогда сделать.
«Что мы собираемся сделать?»
– Разыщем Сорас, – с гордостью объявил Ник. – Эту, – чтоб она провалилась – Чатлейн. Найдем «Планер». И тогда мне понадобится приманка… Чатлейн работает на Амнион, а Амниону нужен твой ненаглядный сынок. Она клюнет на него, хотя и будет понимать: я устроил ей ловушку. Но у нее не будет выбора. Если она не добудет твоего сынка, ее не пощадят. – Ник подумал и добавил: – Конечно, копы не оставят нас в покое. Придется им что-то предложить, чтобы они не сидели у меня на хвосте. Морн бы подошла, – Саккорсо кровожадно щелкнул зубами, – но полиции ее не видать. У меня относительно нее иные планы. Есть, кем ее заменить. Мика и этот недоносок Макерн, так же как и я, знают все об экспериментах, связанных с принудительным развитием. Если «Каратель» встанет у меня на пути, я подсуну их.
Энгус молчал. Неутолимая жажда мести была его единственным ответом.
– Сколько еще? – вдруг раздался голос Дэйвиса по внутренней связи.
– Заткнись, – огрызнулся Ник. – Мы заняты.
– Мне нужно знать, сколько еще «ступора» давать Морн, – не отступал Дэйвис.
Энгус почувствовал некоторое облегчение. Если Дэйвис и боится Ника, то хорошо это скрывает.
– А мне наплевать, – ответил Ник. – Впрочем, не думай, что сумасшествие сможет ее спасти. Тебе не понра-вит amp;я то, что я сделаю с умалишенной. Или с тобой.
Оскалившись, Саккорсо отключил связь. Мать Энгуса улыбалась точно так же, когда склонялась над его колыбелью. Некоторое время спустя Ник ткнул пальцем в экран компьютера.
– Приводной сигнал? Ах ты, сукин сын! – выругался он. – Ты о нем не говорил. Неудивительно, что «Каратель» сел нам на хвост. – Задумавшись, Ник прикусил губу и добавил: – Хотя в сложившихся обстоятельствах мне не пристало жаловаться. Скажи, зачем… Нет, я догадываюсь, зачем ты послал приводной сигнал. Скажи, почему ты не доложил о своих действиях?
Энгуса охватило смертельное равнодушие.
«Я не рассуждаю, я выполняю приказы. Ты не спрашивал. Нет вопроса – нет ответа».
В равнодушии заключалась единственная защита Энгуса, его единственный секрет. Так Энгус защищался во время допроса в Бюро по сбору информации. Прибегнул к этой уловке и сейчас. Никто не требовал от него рассказать Нику о том, как заменить разбитый пульт управления имплантатом Морн.
– Что ж, облегчим копам жизнь, – задумчиво проговорил Ник. – Я заранее знаю их слова. Вряд ли я хочу их выслушивать, тем более что у меня есть ты.
Пальцы Саккорсо забегали по клавиатуре. Через несколько секунд приводной сигнал исчез с экрана компьютера. На другом экране была выведена радиограмма с борта «Карателя». Энгус постоянно держал ее в поле зрения. Пусть Ник понервничает. Пусть думает, будто Энгусу необходимо постоянное напоминание о том, что приказ подчиниться Саккорсо пришел из полиции. Энгусу все равно. При любой возможности, когда его не отвлекали команды, отданные встроенной программой или Ником, он изучал данные на экране, устремив на него безумный взгляд.
«Уорден Диос – Исааку. Код Габриэль. Показать сообщение Нику Саккорсо».
Остальная часть сообщения была закодирована неизвестным Энгусу машинным кодом, очевидно предназначенным для его компьютера. Тем не менее он изучал текст в каждое свободное мгновение, словно пронизывая его насквозь, пока взор не помутился и глаза не застлали слезы.
Когда-то Уорден Диос сказал ему: «Мы совершили преступление против твоей души. Этому надо положить конец». Энгус жаждал увидеть конец своему отчаянию, достигнуть дна пропасти, но тщетно.
Шесть часов. Двенадцать. Восемнадцать. Напряжение было слишком велико для любого человека, даже для киборга. Энгусу понадобились все его знания, умение и изворотливость, чтобы сократить маневрирование кораблем до минимума.
Обычные смертные нуждаются во сне. Даже истязаемые младенцы засыпают, когда не могут выдержать дальнейших пыток. Спал и Ник. Но зонные имплантаты Энгуса не давали ему уснуть, заставляя страдать. Его крохотные ручки и ножки были привязаны к кроватке – так мамочке удобнее делать ему больно…
«Уорден Диос – Исааку…» Сделав сыночку больно, мамочка ласкала его, словно любила больше всех на свете.
«Показать сообщение…»
Наконец на экране появился астероидный рой, в котором, по словам Мики, сумасшедший исследователь по имени Динер Бекман прятал свою лабораторию. По горькой иронии его лаборатория появилась благодаря финансовой поддержке Холта Фэснера, фактического хозяина полиции.
Данные, содержащиеся в компьютере Энгуса, а также приборы «Трубы» подтверждали: астероидный рой со временем должен упасть на Малый Массив. Но Энгус не располагал указаниями на то, что полиция знает о существовании лаборатории, а чувствительности приборов корабля-разведчика не хватало, чтобы уловить какой-либо сигнал, свидетельствующий о ее наличии. Большое расстояние – это лишь часть проблемы. Тысячи и тысячи гигатонн каменной породы астероидного роя служили источником помех всех видов, а мощная сингулярность, находящаяся от него менее чем в одном парсеке искажала все, улавливаемое приборами корабля-разведчика.
Мика говорила, что лаборатория находится на большом астероиде в центре роя. Из-за вертящихся вокруг него камней он почти неприступен. Нужно двигаться очень медленно, принимая во внимание установленные на соседних астероидах масс-пушки.
Застучали клавиши: Ник ввел несколько команд, и Энгус отстранился от управления «Трубой».
– Я сам поведу корабль, – объявил Саккорсо. – Дорога к лаборатории мне известна. Ты нас только
