пробрался в моторный отсек и вывел из строя двигатели. С тех пор мы находимся в свободном дрейфе и живем за счет энергии аккумуляторных ячеек. Теперь нас обнаружил «Каратель». Он быстро догоняет «Трубу». Через тридцать минут крейсер сможет бить по нам прямой наводкой. Если копы захотят пристыковаться к «Трубе», то они смогут сделать это через два часа — правда, им придется произвести резкое торможение, чтобы сбавить скорость.
Программное ядро выдало новый блок данных. На фоне звездных карт высветились показания диагностирующих систем корабля. Протоколы ремонтных операций сменялись параметрами контрольных величин. Среди этого потока информации он заметил, что при упоминании о крейсере лицевые мышцы Морн немного напряглись. В ее глазах вспыхнули тусклые искорки. Она была копом. Ей полагалось испытывать восторг при виде боевого корабля полиции, но Морн излучала страх. Она боялась «Карателя» еще больше, чем Энгуса. И Термопайл пока не понимал причин такого ужаса.
— Что им от нас нужно? — спросил он, воспользовавшись паузой.
— Откуда я знаю? — со злостью сказала Морн.
— Разве «Каратель» не выдвинул никаких требований? — с усмешкой произнес Энгус. — Он выходил на связь с «Трубой»?
Плечи Морн поникли. Похоже, она теряла терпение.
— Мы получили стандартное предупреждение полиции, — ответила она. — Нам было приказано остановиться и ждать дальнейших указаний. Наверное, они еще не поняли, что мы потеряли ход.
Морн снова прикусила губу.
— Мне очень тяжело, — призналась она. — Я разрываюсь на части, Энгус. На борту «Карателя» находится Мин Доннер. Мин Доннер! Понимаешь?
Руководитель подразделения специального назначения.
— Бог знает, что она там делает.
Ее голос дрожал от досады. Но она собралась с силами и заткнула пробкой свои чувства.
— Кто-то предвидел это сошествие ада. Доннер присоединилась к кораблю, когда «Каратель» покинул командный пункт полиции Концерна и отправился в пояс Рудной станции. Она сама будет вести переговоры с нами. Похоже, она думает, что мы не пожелаем слушать никого другого.
«Да, — подумал Энгус. — Кто-то все предвидел Морн была права. Эту ситуацию спланировал человек, который заменил программное ядро и нацелил его на спасение Морн Человек, который послал вместе с ним Майлса Тэвернера, заранее снабдив его информацией для предательства».
Морн продолжала говорить:
— Если в руководстве полиции имеются честные люди, то Мин Доннер одна из них Но я не уверена..
Она выпрямила плечи.
— «Каратель» не угрожает нам, но держит нас на прицеле. Его плазменная пушка заряжена и наведена на «Трубу». Он может открыть огонь в любую минуту, как только им не понравятся наши ответы.
Энгус почувствовал гнев в ее голосе, но не пожелал уклоняться от интересовавшей его темы.
— А что «Затишье»? — спросил он. — Копы покончили с амнионским кораблем?
Этот вопрос охладил ее пыл Морн раздраженно поморщилась.
— Я не знаю. Когда мы вошли в контактное поле, они продолжали сражение. Дэйвис сказал, что амнионы получили повреждение. Возможно, «Каратель» добил их А может быть, и нет По словам Мики, крейсер полиции выглядел потрепанным. Мы не заметили других кораблей Похоже, колонисты «Вэлдор Индастриал» не успели собрать силы на ответный удар.
Волнение Морн заинтриговало Энгуса. Программное ядро оценивало возможности и прокручивало сценарии событий: к примеру, шанс, что он быстро устранит неисправность и отважится на холодный запуск двигателя. Несмотря на сложность процедур встроенного в него компьютера, он продолжал наблюдать за Морн.
Чем объяснялась ее тревога? Тем, что «Затишье» совершило акт вторжения? Нет, причина была другой. Он что-то пропустил. Он не понимал основы ее страха. В поисках ответа Энгус сменил тему и подошел к проблеме с другой стороны.
— Хорошо, — сказал он. — Твои слова мало что мне дали, но я могу жить без объяснений. Что ты хочешь от меня? — пальцы Термопайла сжали край стола, предательски выдавая силу принуждения его программ и собственных потребностей. — Что, по-твоему, я могу сделать при таких обстоятельствах?
Морн вздохнула. Ее взгляд был прикован к рукам Энгуса, словно она следила за тем, как белели костяшки его пальцев. Затем она подняла голову. Какие бы страхи ее ни одолевали, Морн сохранила достаточно отваги, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Я хочу, чтобы ты увел нас подальше от «Карателя», — произнесла она, как будто считала Энгуса волшебником. — Крейсер защищал нас от «Затишья». Он обеспечил Дэйвиса твоими приоритетными кодами. Но именно он отдал нас во власть Ника Саккорсо. И это меня смущает. Я доверяю Мин Доннер, но не верю тем людям, чьи приказы она выполняет.
Морн сжала кулаки.
— Я не хочу сражаться с этим кораблем, — продолжила она. — И не хочу ему сдаваться. Вместо этого я прошу тебя доставить нас на Землю, чтобы мы могли рассказать нашу историю кому-то, кроме руководства полиции. Хотя бы Руководящему Совету.
Его глаза расширились. За навязанным имплантами спокойствием он был потрясен. Рассказать нашу историю? Энгус был нелегалом до мозга костей. Раскрыв властям свою историю, он подписал бы себе смертный приговор. Как коп, Морн могла бы выжить. Но его наверняка бы казнили.
— И что ты, черт возьми, хочешь им рассказать? — спросил Энгус.
— Формулу Вектора, — ответила она. — Как мы ее получили. Почему амнионы гонятся за Дэйвисом.
Морн могла бы перечислить целый список. Тем не менее время торопило, и она ограничила себя только важными темами. Ее голос окреп.
— Я хочу рассказать о том, что Вектор и Мика сделали для людей. Я хочу поведать Совету о руководителях полиции, которые отдали меня Нику.
Она взглянула на Энгуса, словно бросала ему вызов.
— И еще я хочу рассказать, как тебя подставили. Термопайл едва устоял на ногах.
— Господи! Морн! — запротестовал он. — Ты не должна рассказывать об этом.
Иначе ей пришлось бы признаться в том, что Энгус отдал ей пульт зонного импланта и что она использовала запрещенный прибор на себе.
— Нас обоих казнят. Они сожгут наши дурные мозги. Копы убьют тебя дюжину раз, лишь бы не позволить правде просочиться наружу.
Так вот что пугало ее? Перспектива признания в собственных преступлениях перед Руководящим Советом Земли и Космоса? Вынесение приговора самой себе? А для чего? Для того, чтобы спасти продажное человечество от трахнутых копов и амнионов.
Она мрачно кивнула. Если Морн и боялась, то темнота впалых глаз скрывала это.
— Вот почему мы должны держаться подальше от «Карателя».
Он не мог вместить в себя ее напор. Ему требовался выход. Энгус приказал зонным имплантам ослабить навязанное ему спокойствие, чтобы он мог закричать.
— Черт возьми! Неужели ты не знаешь, чего они добились, подставив меня? Конечно, не знаешь. Когда это случилось, ты торчала на «Мечте капитана». Они ведь и отдали тебя капитану Траходаву в награду за эту аферу. Им хотелось выставить охрану Рудной станции в неприглядном виде. Совет поверил в предательство людей из службы безопасности и одобрил так называемый акт преимущественного права.
Энгус стал первой жертвой этого закона. На основании принятого акта Лебуол забрал его с Рудной станции и превратил в киборга.
— Акт преимущественного права дал полиции власть над местными службами безопасности во всем человеческом космосе! Полиция желала больше полномочий, как будто ей не хватало программных ядер и идентификаторов, или таких кораблей, как «Повелитель звезд», и всех денег в нашей чертовой
