Вглядываясь в проплывавшие льды, Ковенант непроизвольно замер у борта. Ощущение было такое, будто весь этот сверкающий парад – не более чем прелюдия к какой-то весьма важной встрече.
Неожиданно Ковенант понял, что он просто не может оторвать глаз от нескончаемой вереницы чарующих своей красотой ледяных глыб. Он непроизвольно взялся руками за перила и в то же мгновение потерял способность двигаться. Зато обрел спокойную готовность ждать – если потребуется, то и вечно – встречи с тем, что принесет с собой великая стужа. Как будто издалека до него донесся голос Кайла:
– Юр-Лорд, мне это не нравится. Избранная, послушай меня, мне это не нравится. Вам лучше уйти отсюда...
Но с каждым словом голос харучая звучал все менее настойчиво. Наконец он встал рядом с Ковенантом и умолк.
Долго ли продолжалось ожидание, Ковенант не знал, ибо просто утратил ощущение времени, но неожиданно оно оборвалось. На одной из приближавшихся ледяных гор он увидел плоский уступ, нечто вроде ледяной платформы. И оттуда, с этого уступа, доносились громкие крики.
– Корабль! Наконец-то корабль!
– Помогите!
– Во имя милосердия!
– Нас бросили на произвол судьбы!
Ковенанту показалось, что точно такие же возгласы доносились и из-за его спины, со стороны противоположного борта, вдоль которого тоже стояли члены команды. Но эта странная деталь не произвела на него ни малейшего впечатления.
Тело Ковенанта застыло, и лишь глаза сохранили способность двигаться. Вскоре медленно дрейфующий к югу айсберг поравнялся с кораблем и застывшими вдоль борта неподвижными наблюдателями. И тут он увидел появившиеся прямо из прозрачного льда фигуры – человеческие фигуры. Три или четыре – почему- то ему трудно было сказать, сколько именно. Но ведь не в числе же дело. То были люди, и они нуждались в помощи. От жалости у него разрывалось сердце.
Изможденные, с ввалившимися глазами и обмороженными, замотанными в обрывки их же одежды руками, они взывали хриплыми от отчаяния, надрывными голосами:
– Нас бросили! Пощадите!
Но на дромонде никто не шелохнулся.
– Помогите им! – Сорвавшийся с обледеневших губ Линден призыв прозвучал словно стон. – Бросьте им линь. Хоть кто-нибудь, бросьте линь!
Никто не отозвался. Скованные холодом, лишенные воли, Великаны молча смотрели, как медленно уплывавший на юг айсберг уносил прочь своих отчаявшихся пленников. Постепенно течение отнесло айсберг от корабля, и крики несчастных стихли.
– Ради Бога!.. – Струившиеся из глаз Линден слезы замерзали прямо на щеках.
И вновь сердце Ковенанта мучительно сжалось. Но освободиться он не мог.
Вскоре в пределах видимости появился другой айсберг. С виду он казался всего лишь плоской, невысокой, поднимавшейся над водой льдиной, но, то была лишь видимая его часть. Подводное основание, бывшее значительно шире верхушки, задело корпус дромонда ниже ватерлинии. Раздался скрежет, но прочный гранит борта выдержал. И тут солнечный луч упал на зеркальную поверхность под прямым углом, и его отражение зазвенело, как погребальный колокол. Там, в самом центре ослепительного светового столба, Ковенант увидел людей, которых он знал, – Хигрома и Кира.
Они были напряжены, как и тогда, возле Песчаной Стены, и поначалу не заметили корабля Великанов. Затем Кир выкрикнул приветствие – оно словно обрушилось на палубу, но при этом не отдалось эхом. Оставив Хигрома, он подскочил к самому краю льдины и принялся размахивать руками, призывая на помощь.
А в следующий миг из света возникла песчаная горгона. Вытянув могучие смертоносные лапы, чудовище устремилось к Хигрому. Мускулы Кайла задрожали от страшного напряжения, зубы заскрежетали, но скованный холодом харучай не смог даже пошевелиться.
В следующее мгновение на лице Кира отразилось понимание того, что помощи от корабля Великанов ждать не приходится. Взгляд его, выражавший обвинение, оправдаться в котором невозможно, заставил Ковенанта содрогнуться. Затем харучай устремился на помощь Хигрому.
Песчаная горгона нанесла удар такой страшной силы, что затрещал лед. Кровь Хигрома окрасила прозрачную поверхность айсберга. Кир обрушил на горгону шквал ответных ударов, но вся его сила не значила ничего в сравнении с невероятной мощью чудовища.
На дромонде так никто и не шевельнулся. Великаны казались холодными и хрупкими, словно сами обратились в ледяные статуи.
Линден всхлипывала, рыдания замирали в ее горле. Ковенант попытался оторвать руки от перил. Из-под пальцев выступила кровь, но разорвать хватку холода он не смог.
Кир. Хигром.
Льдина медленно уплывала прочь, но никто так и не двинулся. Вновь последовало ожидание – сейчас, впервые с того момента, как он оказался во власти Душегрыза, оно показалось Ковенанту долгим. Затем его вновь ослепила яркая вспышка, но временная слепота прошла, и слезящиеся глаза вновь обрели способность видеть.
На той маленькой льдине стоял Трос-Морской Мечтатель. Выпрямившись, скрестив руки поверх своей зияющей смертельной раны, он смотрел вверх, на стоявших вдоль борта собратьев. Лицо Великана пересекал шрам, а глаза его были полны ужасного знания. С трудом, словно у него не гнулась шея, Великан кивнул и голосом тихим и напряженным, словно сама стужа, промолвил:
– Сородичи, вы должны оказать мне помощь. Это Душегрыз. Здесь страдают все обреченные на проклятие, все погибшие безвременно и не получившие помощи от тех, за кого они отдали свои жизни. Если вы не придете на помощь, я останусь здесь навеки, и вечно будут длиться мои муки. Лед не отпустит меня,
