и не было. Фок-мачта вновь стала монолитом. У Первой вырвался облегченный вздох. Матросы выпустили канаты и разразились ликующими криками.
Корабль вновь обрел переднюю мачту. Правда, теперь она была ниже бизани, но, тем не менее, являлась достаточно высокой для того, чтобы нести вторую рею. А это давало возможность поставить необходимые для выживания корабля паруса.
Правда, укрепить эту самую рею на обновленной фок-мачте еще только предстояло, но поскольку день едва начался, не приходилось сомневаться в том, что работа будет выполнена в срок. Двое Великанов вскарабкались на мачту и помогли Красавчику спуститься вниз, к ликующим товарищам. Первая заключила его в объятия с такой силой, что, казалось, едва не переломала кости. Невесть откуда появился кувшин с «глотком алмазов». Его всунули Красавчику в руки. Тот изрядно отхлебнул из горлышка, и вокруг вновь раздались одобрительные возгласы.
Ковенант наблюдал за происходящим, и душу его омывала волна благодарности и облегчения.
Мгновение спустя Красавчик появился из толпы обступивших его матросов. Нетвердо держась на ногах – сказывались и утомление, и основательная доза «глотка алмазов», – он целеустремленно направился к Ковенанту и, отвесив низкий, церемонный поклон, едва не стоивший ему равновесия, промолвил:
– Сейчас я, пожалуй, малость передохну. Но еще до ночи эта рея будет укреплена на положенном ей месте. Тогда я смогу считать, что сделал для «Звездной Геммы» все возможное...
Запавшие от усталости глаза и неверная поступь Великана напоминали о том, что и до сегодняшних трудов он немало сделал ради спасения «Звездной Геммы». Но это было еще не все. Неожиданно голос Красавчика помягчел, и он искренне и доверительно добавил:
– ...Спасибо тебе, Друг Великанов, за то, что ты предоставил мне возможность оказать дромонду эту скромную услугу.
Солнечные лучи падали на его лицо, и казалось, будто Повенчанный-Со-Смолой светился сам. Отвернувшись, он заключил в объятия жену и, пошатываясь как пьяный, сопровождаемый восхищенными возгласами матросов, направился к сходням. В этот миг, несмотря на согбенную спину, он выглядел не ниже любого из своих соплеменников.
Жгучие слезы благодарности выступили на глазах Ковенанта. Напряжение спало – впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. Красавчик весьма убедительно дал понять, что даже в нынешних обстоятельствах можно обойтись без страха и гнева.
Собранные Севинхэндом матросы вернулись к работе: нужно было готовить к подъему вторую рею, а Ковенант отправился на поиски Линден. Он хотел рассказать ей об успехе Красавчика, а заодно и попросить прощения за вчерашнюю грубость.
Ему удалось ее отыскать почти сразу. Линден находилась на камбузе, спала на своем топчане и во сне сосредоточенно хмурилась, что делало ее похожей на бесприютного ребенка. Просыпаться она, похоже, не собиралась – видимо, еще не успела восстановить силы после изматывающей встречи с Душегрызом. Беспокоить ее Ковенант не стал.
Тепло камбуза напомнило о том, что он сам основательно продрог и устал. Растянувшись на топчане, Ковенант вознамерился малость передохнуть, а потом вновь подняться на палубу и полюбоваться работой Великанов. Но стоило ему закрыть глаза, как усталость захлестнула его и унесла с собой.
Ковенант не мог сказать, спал он или бодрствовал, когда в ушах его зазвучало пение. Поначалу радостное – Великаны восхваляли моря и родную гавань. Но вскоре послышалась печальная мелодия песни о погибших кораблях и навек разлученных с ними близких. В словах Великанов, словно предчувствуемая мука кааморы, слышалось потрескивание пламени. Ковенанту уже доводилось участвовать в кааморе – тогда, в Коеркри. Тот огонь был достаточно силен, чтобы коснуться его; он помог всем, кроме себя самого. Теперь, погрузившись в грезы, Ковенант представил иное пламя – несравненно более неистовое, разрушительное, но действующее при этом избирательно. И он знал, как обрести этот огонь. Знал и спал, боясь пробуждения.
Потом он проснулся, и все грезы исчезли. Оживленные хлопоты Морского Соуса и Золы-В-Очаге заставили его предположить, что уже настал новый день. Ковенанту стало стыдно, что он проспал так долго. Он присел и увидел опустевший топчан Линден. Ни ее, ни Сотканного-Из-Тумана на камбузе не было. Зато бесстрастный, словно не знающий, что такое нетерпение, Кайл невозмутимо стоял на своем месте.
Заметив, что Ковенант открыл глаза, харучай промолвил:
– Ты вовремя проснулся, юр-Лорд. Уже утро. Те, кто уходит, уже начали собираться в дорогу.
Ковенанта пронзила боль.
Окружавшие его люди делали для него все возможное, и только он никогда и ни к чему не был готов вовремя. С усилием поднявшись на ноги, Ковенант принял поданную Золой-В-Очаге миску с кашей и торопливо принялся за еду. Проглотив сколько мог, он шагнул к двери – ее предупредительно распахнул Кайл – и вышел на освещенную утренним солнцем палубу. Яркий, отражавшийся от ледяного зеркала свет резал глаза, но, прищурясь, Ковенант сумел разглядеть фок-мачту и стоявших у борта Великанов.
Его появление было встречено приветственными восклицаниями. Матросы расступились, и он оказался рядом с Линден, Сотканным-Из-Тумана, Первой, Красавчиком и Хоннинскрю.
Красавчик и Линден выглядели куда более крепкими и бодрыми, нежели в предыдущий день, но Линден избегала встречаться с Ковенантом взглядом, словно не доверяла ему. Первая устремила свой ястребиный взор за борт. Хуже всех выглядел Хоннинскрю – казалось, он не спал всю ночь, разрываясь между желанием и долгом.
Бросив взгляд за борт, Ковенант увидел, что изготовленные Яростным Штормом сани уже спущены на лед. Они были основательно загружены мешками и коробками с припасами, размещенными так, чтобы на каждых санях мог устроиться хотя бы один пассажир.
Завидя Ковенанта, Первая повернулась к Севинхэнду, Яростному Шторму и другим Великанам:
– Вот и пришел час расставания, – провозгласила она. Морозный воздух делал ее голос особенно резким и звонким. – Опасность велика, ибо Поиск больше не направляет провидец – Трос-Морской Мечтатель. Но, тем не менее, все мы в соответствии с принесенным обетом следуем к намеченной цели, а потому я не испытываю страха. Мы смертны, и мысль о возможной неудаче не может не удручать нас. Однако мы не обязаны преодолевать все и вся. От нас требуется одно: крепко держаться при сильном ветре, а уж там будь что будет. На всех морях не нашлось бы команды, более подходящей для такой работы, чем вы – те, кто остается на борту «Звездной Геммы». Так чего же, спрашивается, нам страшиться? Поэтому я оставляю
