- Отпустите его!
- Но...
- Я что-то непонятное сказал? - зло прищурился Афинский.
- Нет-нет, все понятно, - тут же заверили охранники и нехотя отпустили добычу.
- Да, у меня действительно нет денег, - спокойно сообщил мужчина.
- Тогда что же вы делаете в магазине? - удивился Иннокентий.
- Просто хожу и смотрю: разве нельзя?
В этот момент до Иннокентия дошло, что у мужчины не тусклый и безразличный взгляд, а взгляд просто очень голодного человека.
- Пойдемте со мной, - сказал он.
- Куда? - насторожился незнакомец.
- Со мной. - Иннокентий дружелюбно улыбнулся.
- Его проверить бы не мешало, - напомнил один из охранников и перегородил дорогу к выходу.
- Вы что-нибудь взяли в магазине? - спросил Иннокентий.
- Как я мог что-то взять, если у меня нет денег? Я не вор! - гордо ответил тот.
- Я вам верю. - Иннокентий так недвусмысленно взглянул на охранников, что те тут же расступились.
Выйдя из магазина, Иннокентий подошел к своему 'Мерседесу', занял место водителя и кивком пригласил незнакомца сесть рядом. Ни слова не говоря, тот подчинился. Когда они тронулись с места, незнакомец спросил:
- Куда едем?
- В ресторан.
- Зачем?
- Покушать.
- Но...
- Скажите, когда вы ели в последний раз?
В его тоне было столько участия, что мужчина смутился, помолчал немного, а потом ответил:
- Вчера утром...
- Ну, вот, а спрашиваете, зачем в ресторан едем. Вы где работаете?
- Уже месяц, как не работаю: фирма обанкротилась...
- У вас была своя фирма?
- Вы что, шутите? Я хозяина возил!
- Семья есть?
- А как же: жена и двое ребятишек.
- А шрам откуда, в драке, что ли? - кивнул он его шею.
- Нет, в Афгане...
- Тоже шоферил там?
- Нет, 'духов' отстреливал...
- Снайпер?
- Да, было дело. - Он тяжело вздохнул и вдруг с болью сказал: - До чего довели страну: три ордена, четыре медали, а детям даже хлеба купить не могу!
- Вас как зовут?
- Сергей...
- А меня Иннокентий. Вот что, Сергей, хочешь со мной работать? - дружелюбно предложил Кеша Афин-ский.
- С вами? Конечно! - не задумываясь, согласился он.
- А почему не спрашиваешь, что за работа?
- А мне все равно, какая работа: за много лет вы первый, кто ТАК со мной разговаривает!
- Как так?
- По-простому и глядя мне в глаза!..
Прошли годы с того дня, но Иннокентий ни разу не пожалел, что взял Сергея к себе работать: безотказный, любящий машины и великолепно в них разбирающийся, к тому же не болтлив, да еще и водитель просто от Бога. Сергей - единственный водитель, с кем Иннокентий мог комфортно сидеть в машине и быть спокойным за свою жизнь.
Именно с ним Кеша Афинский и уехал в Ростов. Уехал на неделю, но там услышал новость, из-за которой собрался домой уже на третий день: один из его ростовских приятелей сообщил, что он случайно узнал, как звался на зоне новый 'Смотрящий' Ставропольского края.
- Кеша, - задумался тот, - ты же его, по-моему, знаешь: Роман-Костоправ!
- Роман-Костоправ стал новым 'Смотрящим'? - оживился Кеша Афинский. - Мы ж с ним кентовались на одной зоне! Вот обрадовал, так обрадовал! Роман-Костоправ, надо же!
- После того как на него нахлобучили шапку вора, он стал Романом Ставропольским.
- А я-то, дурень, ничего и не подозревал - Ставропольский и Ставропольский, а мало ли Романов по земле бродит. - Афинский с досадой хлопнул себя по лбу. - Вот не скумекал я! Думал, надо с этим 'Смотрящим' познакомиться, но все как-то времени найти не мог. Мотался в разъездах то туда, то сюда... А 'Смотрящий'-то, оказывается, наш Ромка-Костоправ! Не знаешь, где он сейчас?
- Как где? В твоем городе...
Эта новость настолько вдохновила Иннокентия, что он спешно свернул дела, сел в машину и приказал Сергею гнать поскорее домой.
- Что-то случилось, шеф?
- Случилось, - охотно подтвердил Афинский. - Столько лет не видел приятеля, а он, представь, в нашем городе объявился!..
- Понял: мухой домчим, - заверил Сергей и дал по газам. - Но, милая!..
Еще по дороге, сделав несколько звонков своим верным приятелям, Кеша Афинский выяснил, что, когда они приедут в город, Роман будет в ресторане, принадлежащем одному Кешиному знакомому. К ресторану добрались уже затемно, и Иннокентий боялся, что не застанет своего старого приятеля. Но они подъехали как раз в тот момент, когда Роман в окружении нескольких ребят выходил из ресторана. Несмотря на то что Иннокентий добрый десяток лет не видел Романа, он мгновенно его узнал.
- Видишь кряжистого мужчину в кожаном пиджаке? - обратился он к Сергею.
- Это тот, который в центре, шеф?
- Он и есть мой давний друг, Роман-Костоправ, тормози!
Далее последовал настоящий кошмар. Иннокентий вышел из машины и поспешил к Роману, до которого было метров двадцать. С другой стороны улицы подъехали красные 'Жигули', из которых выскочили трое вооруженных парней. Подумав, что они хотят напасть на Кешу Афинского, Сергей выхватил из потайного места под сиденьем пистолет и поспешил на помощь. Раздались выстрелы, и Сергей, не мешкая, сам открыл беглый огонь по троице.
На самом деле парни из красных 'Жигулей' открыли огонь по Роману, и Иннокентий, выхватив свой пистолет, начал стрелять по той же троице. Один из них повернулся на его выстрелы и вдруг воскликнул:
- Господи, это же Афинский!
Иннокентий узнал парня по имени Валентин, совсем недавно пришедшего в бригаду, а рядом с ним увидел своего заместителя Джамала, который, выстрелив в сторону, где находился Роман и ранив одного из его ребят, повернулся к Кеше Афинскому. В его глазах было столько ненависти, что Иннокентий сразу догадался, чего тот хочет, однако попытался дать ему последний шанс.
- Одумайся, Джамал! - крикнул он.
В этот момент пуля, выпущенная Сергеем, попала в парня, стоявшего рядом с Джамалом и продолжавшего палить из пистолета: тот упал и затих.
- Сам одумайся! - зло бросил Джамал и направил пистолет на Кешу Афинского.
Иннокентий до самой последней секунды был уверен, что Джамал не выстрелит в друга детства,
