маневренную, приспособленную для горных дорог и престижную.
- В пределах какой суммы?
- Не имеет значения! Валюту, наликом, могу дать перед отлетом, а если нужно, то и сегодня вечером.
- Джип 'Лендровер' подойдет?
- Вполне.
- Тогда и оформлять не нужно: он на меня записан.
- Сколько?
- Нисколько: я же сам буду за рулем.
- Его вряд ли удастся сохранить в целости.
- Понятно... Мне он достался за пятнашку.
- Двадцать пять устроит?
- Шутите?
- В эту сумму входит и ваш гонорар, - пояснил Савелий и добавил, заметив, что Васек-Беспалый пытается возразить: - Всякий труд должен быть оплачен. Это деньги работодателя.
- Как скажете, - весело заметил тот. - Поворот неожиданный, но на удивление приятный.
На следующий день Савелий с Васьком-Беспалым вылетели из Минеральных Вод в Ульяновск. Приземлились в Центральном аэропорту и поймали такси. Водитель оказался веселым парнем, хорошо знающим родной город. Услышав, что пассажирам нужно найти дом, где работает губернатор, он не без юмора спросил:
- Уж не с генерал-губернатором ли встреча?
- В точку попал, шеф, - улыбнулся Савелий. - Как вам живется с новым губернатором?
- Пока трудно сказать, но я лично голосовал за Владимира Анатольевича и верю в него!
- И сколько нам добираться до резиденции губернатора? Кстати, где он расположен?
- На Центральной площади имени Ленина, дом один. Раньше там обком партии рулил, теперь Шаманов. Ехать минут тридцать, не больше...
Желтое пятиэтажное П-образное здание с колоннами, явно построенное в пятидесятых годах, и сейчас выглядело весьма внушительно.
При входе дежурный офицер спросил:
- Вы к кому?
- К губернатору, - ответил Савелий.
- У вас назначено?
- На четырнадцать часов.
- Могу я взглянуть на ваши документы?
Савелий протянул свое удостоверение. Тот его внимательно изучил и вопросительно взглянул на Васька Беспалого.
- Он со мной.
- Извините, но мне нужно доложить...
Савелий пожал плечами, а старший лейтенант поднял трубку прямой связи.
- Наталья Алексеевна, здесь товарищ Филимонов с сопровождающим... Хорошо. - Он положил трубку и посторонился. - Проходите на третий этаж: Владимир Анатольевич ждет вас. - Официально-сухой тон офицера сразу стал доброжелательным.
В огромной приемной их встретила молодая симпатичная блондинка, которая, приветливо улыбнувшись, предложила войти, многозначительно заметив при этом:
- Владимир Анатольевич, ради вас даже передвинул встречу, назначенную неделю назад.
Кабинет губернатора напоминал небольшой зал. Впереди, у самой стены, внушительный стол сталинских времен. Он весь заставлен телефонами, папками с бумагами. От него, образуя букву 'Т', тянулся длинный стол, обставленный мощными стульями. Едва они вошли в кабинет, Шаманов встал к ним навстречу, на ходу протягивая руку.
- Здравствуйте, товарищ Филимонов. - Он внимательно посмотрел на Савелия, словно пытаясь что-то вспомнить, но их чеченская встреча настолько ушла в далекое прошлое, что никак не сообразовалась с нынешней.
Губернатор повернулся к Ваську-Беспалому.
- Василий Валентинович Зарайский, мой помощник, - представил Савелий, и генерал тоже пожал ему руку, потом повернулся к Савелию.
- О вас мне звонил из Москвы человек, которому я весьма обязан, и потому не буду ни о чем спрашивать, а просто скажу, что с удовольствием помогу вам в вашей миссии и познакомлю вас с моим бывшим командиром группы оперативной разведки армии. Не буду перечислять все достоинства этого человека, скажу только одно. Это один из немногих людей, кому я безоговорочно и в любой момент доверю свою жизнь.
- После такой лестной оценки и вопросы задавать неловко, - с улыбкой заметил Савелий.
- Неловко, но необходимо, верно? - осведомился Шаманов. - А потому спрашивайте без реверансов, - предложил он.
- Ваш разведчик говорит по-чеченски?
- И по-чеченски, и на фарси, и по-турецки, и по-арабски, и еще на нескольких восточных и европейских языках, причем на каждом говорит, как на родном: Томаз Автандилович Николадзе закончил отделение восточных языков Тбилисского университета и закрытые курсы военных переводчиков. И, как положено настоящему разведчику, владеет не только любыми видами оружия, но и многими видами рукопашного боя.
- У него столько замечательных качеств, что не имею права не спросить вас, уважаемый Владимир Анатольевич: вам не жалко расставаться с таким человеком? Наверняка он в вашей охране состоит.
- Начальник службы безопасности, - поправил губернатор. - Честно отвечаю: жалко! - Генерал вздохнул и с некоторым смущением проговорил: - Обещал не задавать вопросов, но... - Он вопросительно взглянул на Савелия.
- Спрашивайте, - в тон ему предложил Савелий, - отвечу, если смогу.
- Задание опасное?
- Более чем, - прямо сказал Савелий.
- Понятно. Больше ни о чем не спрашиваю, но прошу выполнить одну просьбу.
- Какую?
- Останьтесь в живых, ребята, - тихо проговорил генерал.
- Мухтар постарается, - ответил Савелий своей любимой присказкой, и Шаманов снова наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.
- Извините Серафим Кузьмич, мы с вами не могли где-то раньше встречаться?
- Кто его знает: мир столь широк, а дорог так много, - неопределенно заметил Савелий. - А может, просто кого-то вам напоминаю?
- Может... - Шаманов взглянул на часы и нажал кнопку селектора: - Наташа, Николадзе явился?
- Да, Владимир Анатольевич.
- Пусть войдет.
Услышав от Шаманова характеристику человека, с которым ему придется выполнять опасное задание, Савелий нарисовал его себе этаким крепышом грузином с яркой, запоминающейся внешностью. Но был несколько обескуражен, когда тот вошел в кабинет. До крепыша ему было далеко, ростом он тоже не вышел. Николадзе обладал такой нейтральной восточной внешностью, что его вполне можно было принять и за чеченца, и за турка, и за араба. При всем при том описать его внешность было совсем не просто.
- Томаз, познакомься с твоим новым... - Губернатор запнулся, не зная, как представить Савелия.
- ...с твоими новыми партнерами, - пришел на помощь Савелий, крепко пожимая ему руку. - Серафим, а это Василий.
Тот молча ответил на рукопожатие и как-то особенно внимательно поглядел на Василия, но ничего не
