– О чем ты говоришь, братишка? – обиженно нахмурился Пашка-Дракон. – Послушай, Череп, неужели ты с меня бабло потребовал бы, обратись я к тебе с подобной просьбой, если бы оказался в Москве по своим делам?
– Я – нет! – без колебаний ответил Череп.
– Вот и я не изменился с момента нашей последней встречи! – ухмыльнулся Пашка-Дракон.
– Ну, извини, если мои сомнения на твой счет оказались беспочвенными! – Череп виновато улыбнулся, и они ударили ладонями в знак примирения.
– Видишь те два «шкафа»? – кивнул Пашка-Дракон в сторону двух накачанных ребятишек, напоминавших своими габаритами братьев Кличко: словно близнецы, они даже одеты в одинаковые костюмы.
– Ну…
– Это моя личная охрана, – похвастался он. – Вооружены и очень опасны: местнота их побаивается и, должен заметить, не без причины, – он усмехнулся. – Многие оказались на больничной койке, пока до мозгов не дошло, что этих ребятишек лучше не задевать. Кстати, они действительно братья, только двоюродные. Они будут твоей тенью до самого отъезда в Москву. Братья знают свое дело и докучать тебе не будут, ты их даже не всегда и заметишь, но в любой момент они окажутся рядом, если тебе нужна будет помощь. Главное, учти, братишка, ты здесь иностранец, а потому сам ни во что не ввязывайся, а кто тебе решит зубы показать, тот без них мигом и окажется.
– Как зовут твоих братьев?
– Их звать не нужно: они сами приходят! – Пашка-Дракон рассмеялся, довольный своей шуткой. – Они из Южной Африки и ни слова не говорят ни по-итальянски, ни, тем более, по-русски, но поверь, дело свое знают и ксивота у них надежная: моя охранная фирма «Томагавк», которая зарегистрирована и в Департаменте полиции, и в налоговой службе, и в Мэрии. Братья даже на оружие имеют разрешение и стреляют с двух рук, по-македонски, не хуже вашего московского киллера Александра Солоника, безвременно почившего в Греции вместе со своей любовницей.
– Я бы не был столь уверен в его смерти, – возразил Череп.
– Думаешь, ход конем?
– Есть и такие подозрения…
Он мне ничего плохого не сделал, а потому флаг ему в руки! Так что, согласен с этими братьями? – кивнул он в сторону своих крепышей.
– Конечно, согласен! – Череп крепко пожал ему руку.
– Вот и лады!..
Во время появления посланников от Дона Александре Череп заметил, как оба телохранителя сразу же проявились вблизи, словно из воздуха возникли. Один из них сунул руку под пиджак, второй, как бы лениво разглядывая парящихся под солнцем красавиц, медленно подошел поближе к Черепу и присел на край бассейна. Причем принял такую позу, что мог в долю секунды оказаться рядом с Черепом и вступить за него в любой бой, хоть рукопашный, хоть с применением оружия. Он сидел вполоборота, и казалось, на лице не отражалось ни единой мысли, как говорится, ноль эмоций, словно ему ни до чего нет дела.
Эти ребята действительно знали свою работу: никто бы не подумал, что они охраняют Черепа. Несмотря на габариты, им удавалось оставаться незамеченными. И они действительно всегда оказывались там, где находился их подопечный.
Так было и тогда, когда в назначенный час Череп садился за руль своей шикарной машины, чтобы отправиться на встречу с местным мафиози, перед ним, указывая маршрут, поехала золотистая «Рено», а сразу за машиной Черепа двинулся и черный джип-патрол с ребятами Пашки-Дракона.
Как и подозревал Череп еще на сходке «академиков», хотя тогда ему не пришлось говорить – за него высказался Горелый, – встреча с итальянским мафиози могла оказаться унизительной как для него самого, так и для Академии, если бы не его интуиция.
Предполагая нечто подобное, Череп заранее предпринял некоторые подстраховочные действия еще в Москве, а потому был готов к любым поворотам в разговоре с Доном Александро.
Шикарная вилла, окруженная трехметровым каменным забором, наверняка охранялась многочисленными вооруженными людьми. И можно было предположить, что весь периметр поместья был утыкан видеокамерами.
Как только красный «Крайслер» Черепа подъехал к запертым воротам, к нему тут же вышел угрюмого вида охранник с автоматом на шее.
Взглянув на приехавшего, охранник сказал в рацию по-итальянски:
– Марчело, передай Хозяину, что русский, которому он назначил встречу, приехал. Какие будут указания?
– Пропустить, но сразу за воротами пересадить на электрокар и привезти к центральному входу виллы.
– Ас теми, кто приехал за ним?
– Наши и те, кто прикрывает русского, пусть останутся за воротами.
– Слушаюсь, шеф, – охранник нажал кнопку на пульте, и ворота медленно отворились. – Гоу, – почему- то по-английски проговорил охранник, но жестом указал на то место, где Череп должен был остановиться, и добавил, поясняя свой жест: – Стоп?
Джип с братьями тоже двинулся за ним, но был решительно остановлен охранником. На всякий случай, чтобы избежать инцидента, Череп вышел из машины и подал знак братьям обождать его за воротами.
После чего въехал на территорию виллы и остановился за воротами, где его уже поджидал служащий на маленьком электромобильчике, напоминающем те, что обслуживают игру в гольф. Череп пересел на него, и электромобиль зажужжал по дорожке по направлению к роскошной вилле. Не успели они остановиться перед каменными ступеньками, ведущими ко входу, как к ним вышел широкоплечий детина двухметрового роста. Осмотрев его, он, с извиняющейся улыбкой пожав плечами, жестом указал на ручной металлоискатель и дал понять, что должен обыскать пришедшего.
– Не стесняйся, выполняй свою работу, – на приличном итальянском проговорил Череп.
Тот удивленно посмотрел на гостя, но ничего не сказал. Быстро поводив прибором по его бокам, он удовлетворенно кивнул Черепу следовать за собой.
В шикарной, богато обставленной антиквариатом и картинами-подлинниками известных мастеров мировой живописи гостиной, за огромным столом восседал черноволосый итальянец, за спиной которого стояли двое упитанных парней.
Тот, что привел Черепа, подошел к Хозяину и что-то прошептал ему на ухо. Дон Александро удивленно покачал головой, жестом отпустил его, после чего встал, подошел к незнакомцу и внимательно посмотрел ему в глаза.
Череп чуть заметно ухмыльнулся, но ничего не сказал.
– Мне только что сообщили, что вы довольно сносно говорите на моем родном языке, очень рад, что мы сможем общаться напрямую, без посредников, – хозяин дома дружелюбно протянул руку и представился: – Дон Александро, впрочем, вам это известно.
– Камо Гулия, – проговорил Череп, отвечая крепким рукопожатием.
– Как насчет пообедать?
– Благодарю, только что из-за стола, – возразил Череп, как бы предлагая сразу приступить к делу.
– А что-нибудь выпить?
– Это можно, например, водки.
– Традиционный напиток русских, – улыбнулся Дон Александро и указал на стул, расположенный метрах в двух от его кресла.
Один из стоящих за спиной парней быстро разлил водку по рюмкам.
– Что ж, за знакомство! – предложил Дон Александро. – Надеюсь, оно будет если и не приятным, то, надеюсь, полезным, – в его тоне послышался металлический привкус.
– Надежда – наш компас земной, а удача – награда за смелость! – по-русски продекламировал Череп и опрокинул в рот водку.
