Красивая стальная птица с двумя реактивными установками по бокам выглядела симпатичной, даже игрушечной, но они с капитаном знали, какую опасность таит в себе эта «птичка». Нескольких секунд было достаточно, чтобы от их машины остались одни воспоминания и куски металлолома, разбросанного на многие сотни метров по пескам.
В этот момент прозвучал сигнал вызова из бардачка, и Савелий снова вытащил оттуда рацию.
— Надеюсь, видите меня? — услышали они и выглянули в окна.
Они действительно увидели симпатичного парня, выглядывающего из кабины вертолета в окно. В руке он держал рацию, которой и помахал им приветливо:
— Эта «вертушка» в секунды отправит вас на тот свет! Вы же знакомы с ней, не так ли, «афганцы»? Так что сдайтесь, ребята! Мне бы очень не хотелось обращаться с вами как с пушечным мясом.
Савелий посмотрел на капитана. Им не нужно было что-либо говорить в экстремальной ситуации: они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Достаточно было уловить заметное только для них движение ресниц, выражение глаз, и все становилось понятным.
Да, они великолепно знали этот вертолет, который не раз спасал их там, в Афганистане, то поддерживая мощным огнем, то вывозя из опасных районов, то спасая им жизнь при ранении. Однако сейчас эта машина из друга и защитника превратилась во врага и опасного убийцу. Несмотря ни на что, им было жаль эту машину, но у них не было другого выхода, и они вынуждены были ее уничтожить. Только внезапность решения и расчетливая удаль могли спасти их самих.
Сейчас, когда Савелий посмотрел на капитана, они в доли секунды приняли опасное по исполнению решение — одно неосторожное движение, один неосторожный жест, и… Но в данной ситуации это решение было, пожалуй, единственным спасением.
Незаметным движением капитан переключил скорости а Савелий, продолжая с улыбкой выглядывать в окно на пилота, взял в руки гранатомет, нажал на ручку дверцы, чтобы иметь возможность сразу распахнуть ее, и снова взглянул на капитана. Капитан согласно прикрыл глаза.
— «Вертушка» серьезная, что и говорить, — очень спокойно отозвался Савелий. — Однако… — он глубоко вздохнул и быстро закончил фразу, — хлопотно это, приятель! — Он бросил рацию в бардачок, и в тот же момент капитан рванул машину вперед.
Симпатичный пилот даже не успел сообразить, что они задумали, и не успел убраться из окна, как белые «Жигули» оказались прямо под брюхом вертолета.
Савелий распахнул дверь, высунулся из нее с гранатометом на плече и произвел залп вверх. Затем мгновенно захлопнул дверцу, и колеса «Жигулей», пронзительно взвизгнув на асфальте, устремились вперед.
Они с капитаном, сосредоточив все внимание на грозной стальной птице, не заметили, что сзади, совсем близко, на них мчались три машины с боевиками открытый джип, «Волга» и «ниссан-патрол».
Капитан увидел их в последний момент, когда уже рванул машину вперед, чтобы не попасть под сбитый ими вертолет. Заметил он и то, как один из боевиков прицелился в них из гранатомета, но сделать что-либо уже было невозможно.
Их «Жигулям» чудом удалось не попасть под сбитый вертолет — спасли какие-то доли секунды. Но это же спасло их и от второй смертельной опасности! Зависни вертолет еще на мгновение — и боевик с джипа попал бы в них гранатой, но все произошло по-другому. Вторая граната попала в сбитый вертолет и довершила начатое Савелием: мощный взрыв развалил вертолет на части.
Ас-водитель, сидящий за рулем джипа, успел среагировать и не врезаться в огненный столб горящего вертолета, но «Волга», несущаяся прямо к ним, ничего не смогла сделать, как только попытаться избежать лобового столкновения. Скорость была очень большой, машину занесло, и она, дважды перевернувшись, врезалась в самое пламя, и буквально через мгновение прозвучал третий взрыв, который и завершил все. Взрывная волна позволила «ниссан-патролу», в котором сидел Восьмой, вывернуться по самому краю шоссе, не завалиться в кювет и проскочить опасное место.
— Достань их! Достань! — с отчаянной злостью крикнул Восьмой водителю, стреляя вслед «Жигулям» из автомата.
Вскоре к джипу подъехала еще одна «Волга», и они, используя опыт «ниссан-патрола», тоже проскочили горящую гору металла и устремились в погоню.
Капитан с улыбкой уверенно вел машину, не сбавляя скорости, но расстояние между ними и преследователями постепенно сокращалось.
— Видно, их движки тоже не слабо заряжены, — вздохнул капитан.
Савелий оглянулся и увидел, что за ними снова следуют три машины.
— Да сколько же вас? — зло бросил он. — Прибавь, капитан!
— Больше не выжимает — на пределе!
Они уже слышали автоматные очереди. Савелий машинально вжался в спинку сиденья и осторожно посмотрел назад.
— Ну, я вас сейчас достану! — крикнул он со злостью и взял в руки автомат «узи», приготовившись дать очередь прямо сквозь задние стекла «Жигулей», но тут, к счастью для них, услышал какие странные удары по машине и не сразу понял, что это такое, пока не заметил на заднем стекле их машины четкие отметины. Он даже привстал в изумлении:
— Это же надо! Отлично!
— Чему ты так обрадовался? — воскликнул капитана, которому было явно не до шуток.
— Машина-то, братишка, бронированная! Как же вы, ребята, так оплошали?.. Такой броневичок упустили!.. Вот почему она не набирает своей скорости: тяжела больно. Живем, братишка, сзади они нас не достанут! — в этот момент он увидел, как из догнавшей их «Волги» сидящий рядом с водителем боевик высунул из окна гранатомет.
— Это совсем ни к чему, приятель! — крикнул он и быстро дал очередь.
Вдребезги разлетелось лобовое стекло «Волги», а гранатометчик был убит наповал и повис в окне.
— Так-то оно лучше будет, дорогой! — зло бросил Савелий и снова высунулся в окно: в небе послышался гул другого вертолета, который заходил на них в пике. — Действительно, сколько же вас?
Это был МИ-2, и это уже было легче: на нем, кроме пулеметов и автоматов не могло быть другого оружия. С него раздалась длинная очередь, которая вспорола перед ними асфальт.
Капитан дергал машину из стороны в сторону, не давая вести прицельный огонь, но это значительно снижало их скорость.
«Волга» стала стремительно настигать их и вот-вот должна была поравняться с ними. А вертолет сумел зависнуть над ними и очередью с него их «Жигулям» пробило капот, двигатель мгновенно задымился и начал давать перебои.
— Ах ты, падаль! — взорвался Савелий и дал очередь по вертолету.
Из открытых дверей вертолета выпала фигура боевика с пулеметом в руках и едва не попала под колеса «ниссан-патрола». Вертолет вдруг задымился и сразу же стал снижаться. Пилоту удалось направить его в сторону от трассы то ли для того, чтобы там и взорваться, то ли для того, чтобы приземлиться и пытаться спастись.
— Вот так? — удовлетворенно сказал Савелий и снова заметил настигавшую их «Волгу», из которой раздавались автоматные очереди. Патроны в «узи» кончились, Савелий подхватил М-16, дал из нее короткую очередь, и автомат в «Волге» захлебнулся. Савелий осторожно выглянул из-за кресла и вдруг истерично расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты посмотри, капитан! Ха-ха-ха! Капитан, продолжая поглядывать за дорогой и пытаясь удержать на скорости их машину, что становилось все труднее, бросил взгляд в сторону «Волги». Все боевики в ней были мертвы, а водитель перед самой смертью вцепился в руль мертвой хваткой и продолжал давить на газ. Дорога была идеально прямой, и ему даже после смерти удавалось спокойно «управлять» машиной.
— Не кажется ли тебе, капитан, что пришла пора менять «лошадку»? — крикнул Савелий. — Пока двигатель не взорвался! Смотри, дымит все сильнее и сильнее!
— Хорошая мысль! — отозвался капитан. — Попробую сравнять скорости!
— Да, отлично придумал, — вздохнул Савелий. — А я снова отдувайся.
— Он открыл дверцу и попытался дотянуться до дверей «Волги». — Чуть левее, капитан, левее! —
