его сюда, в противном случае пусть горит в геенне огненной!
— Не сомневайтесь. Великий Магистр, я постараюсь оправдать ваше доверие! — несколько театрально произнес Хикс. Он снова преклонил колено и приложился губами к перстню.
— Твои усилия будут по достоинству оценены Великим Орденом, брат мой! Иди с миром! Да поможет тебе Всевышний в столь святом деле! Отправляйся к начальнику службы безопасности Ордена: я сейчас позвоню ему и прикажу оказать тебе всяческое содействие!
— Я все знаю, патрон звонил мне, — ровным голосом проговорил начальник службы безопасности, человек двухметрового роста с фигурой античного бога. Он показал на выстроившихся парней, похожих на классных футболистов перед началом финального матча на первенство мира. — Ты видишь перед собой двенадцать лучших из лучших, которые прошли отличную школу не в спортзалах, а в боях по всему земному шару! И поверь, мне нелегко выбрать из них четверых! Прошу!
— Что ж, тогда попробую я! — улыбнулся Хикс.
Парни стояли по стойке «смирно» и смотрели прямо перед собой. Рядом с ними Хикс напоминал Гулливера среди великанов.
— Можно вас? — обратился Лис к начальнику и показал глазами на дверь.
Когда они вышли, Хикс сказал:
— Вы не возражаете, если я буду с каждым встречаться один на один в подвале?
— В тренировочном зале?
— Нет, в комнате для стрельбы!
— Как тебе будет угодно, брат!
— Тогда вызывайте их по одному с интервалом в пять минут. Пусть каждый запомнит свой порядковый номер!
Хикс не случайно выбрал комнату для стрельбы: во-первых, она была звуконепроницаемой, во-вторых, в этой комнате имелась еще одна дверь, которая вела в помещение, где проводились теоретические занятия по оружию.
Хикс выключил свет в комнате для стрельбы, надел на глаза прибор ночного видения и встал в полной готовности у самой двери. Как только вошел первый боевик, Хикс выстрелил вверх перед самым его носом. Ни один мускул не дрогнул на лице парня.
— Ну и шуточки у тебя, шеф! — только и сказал атлет.
— Проходи в ту комнату, первый! — распорядился Лис.
Точно так же он поступил и со вторым, третьим и четвертым. Второй чуть заметно дернул головой, третий мгновенно бросился на пол, а четвертый неожиданно перехватил в темноте руку Хикса и выбил его пистолет.
От хитроумного приема последнего парня стало так больно, что со следующей четверкой Хикс решил отступить чуть в сторону. Пятый, шестой и восьмой среагировали почти так же, как второй и третий. А вот седьмой взвился в отчаянном прыжке. Лис не успел отклониться, и профессиональный убийца завалил его на пол.
Почти так же вела себя и третья четверка. Девятый и одиннадцатый чуть испуганно дергались от выстрела, но десятый успел в прыжке добраться до Хикса, а двенадцатый вообще успел среагировать на выстрел до того, как он прозвучал.
Вскоре вошел начальник службы безопасности, и Хикс включил свет.
— Что скажешь? — благодушно спросил атлетически сложенный гигант.
— Скажу, что четверых я нашел! Правда, не без труда! — вздохнул Хикс.
— Я ж говорил, что выбрать трудно! — удовлетворенно заметил начальник.
— Нет, не потому трудно, что все хороши, а потому, что хороших отыскал с трудом! — усмехнулся Лис.
— Да, но… — растерянно пробормотал начальник. Он хотел было возразить, но лишь спросил: — И кто ж попал в этот список?
— Четвертый, седьмой, десятый и… — Хикс на миг задумался. — Позовите сюда двенадцатого: они все в той комнате! — Лис кивнул в сторону двери.
Вскоре двенадцатый стоял перед вербовщиком.
— Скажите, двенадцатый, почему вы среагировали на выстрел до того, как услышали его? — спросил Хикс.
— Я среагировал на взвод затвора! — спокойно ответил боевик.
— Прекрасно! Меня устраивает ваш ответ! — улыбнулся Лис и повернулся к начальнику службы безопасности. — Вот и четвертый член моей команды! — кивнул он на двенадцатого. — Остальные свободны!
— Но почему вы не выбрали первого? — удивленно спросил начальник.
— Это самый бесстрашный и спокойный боец!
— Настолько спокойный, что не реагирует даже на опасность! — ответил Хикс. — Ладно, пойдем знакомиться с четверкой.
Лис как в воду глядел. Все отобранные им боевики уже успели понюхать пороху. Четвертый, Эрик Массаль, француз по происхождению, был наемником у арабов и сражался на Голанских Высотах, седьмой, Кристофер Говард, американец, служил в «зеленых беретах» и воевал в Персидском заливе. Десятый, Серж Вудворд, и двенадцатый, с громким именем Ньютон Винтерботтон, бывшие американские летчики, за большие деньги служили жестокому правителю одной никем не признанной маленькой республики.
Чтобы не путать имена да и для конспирации Хикс наградил всех кличками: Эрик Массаль стал Арабом, Кристофер Говард — Персом, Серж Вудворд — Муллой, а Ньютон Винтерботтон сам предложил эффектную кличку
— Раджа.
— Хорошо! — согласился Хикс и повернулся к начальнику. — Если не возражаете, то…
— Да, я и сам хотел уйти… — залебезил грозный атлет. — Дела, знаете ли!
Как только он вышел, Хикс сказал:
— Вот что, братья, договоримся сразу: работа очень опасная, но и высокооплачиваемая поэтому!
— Высоко? — криво усмехнулся Раджа. — Это сколько же? Потому что…
— Не боись, хватит и тебе, и детишкам на молочишко! — прервал его Хикс. — Действовать придется по нелегальным документам в очень трудных условиях цивилизованного государства! Попадаться в руки властей запрещено категорически! Если все же такое случится, у вас есть капсуда с ядом! Все вы читали такой пункт в контракте, не так ли?
— Поэтому мы и зовемся солдатами удачи! — усмехнулся Мулла.
— Вот именно! Но если даже кто-то из участников операции погибнет, его гонорар получит тот, кого он называл в своем контракте! Пятьсот тысяч баксов! — Хикс метнул быстрый взгляд на Раджу. — Что скажешь? Нормально для трупа? А выжившим полагаются еще и премиальные: двести пятьдесят тысяч баксов!
По шеренге боевиков пробежал одобрительный гул.
— Но это, как вы понимаете, при условии выполнения задания!
— Да за такие бабки я готов черта лысого иэ ада выкрасть! — хмыкнул Араб. — Давай, толкуй!
— Прошу запомнить, — сердито бросил Хикс, — я слишком хорошо знаю тех, с кем придется иметь дело. Поэтому, мои приказы выполнять беспрекословно и никакой самодеятельности! Возможно, это сохранит ваши головы! Вопросы есть?
Никто не проронил ни слова, настолько ошарашила головорезов самоуверенность этого «коротышки», как мысленно окрестили они своего нового шефа, чей рост равнялся ста семидесяти пяти сантиметрам.
— Через неделю, как только будут готовы документы, мы отправимся в Штаты! Оружие нам подготовят! Эту неделю мы будем жить на загородной вилле, где каждый из вас должен будет досконально освоить альпинистское снаряжение. Все подробности и детали операции вы услышите в день отлета! Если вопросов нет, то прошу в машину! Да, вот еще что: до отъезда в Штаты выпивка и девочки побоку!
— А там? — поинтересовался неугомонный Раджа.
— Там можно, а если потребуется для дела, то и нужно! — совершенно серьезно ответил Хикс.
Савелий был так рад долгожданной встрече с Розочкой, что не заметил, как от самого университета к
