обиняков предложил ему два пути: официальный, через высшие эшелоны власти, и второй, нелегальный. В первом случае парень выйдет через недельку-другую, во втором — завтра-послезавтра. Второй путь связан с некоторым риском для карьеры.
Искренне поблагодарив приятеля, Майкл без колебаний выбрал второе и обратился лично к судье Харворду. Тот артачиться не стал, но попросил переслать ему письменную просьбу. Следовало обосновать важность для Америки освобождения господина Рембрандта из тюрьмы и непривлечения его к суду. Вспомнив о напутственных словах Президента, Майкл тут же набросал два необходимых документа: первый — послал спецпочтой на имя помощника Президента с просьбой «распорядиться, чтобы из полицейского компьютера были изъяты и уничтожены все данные об агенте ФБР, по нелепой случайности арестованном тринадцатого января во время исполнения своего служебного задания под легендой Кларка Рембрандта», второй — отослал судье Харворду.
Харворд проявил понимание и подписал освобождение Савелию, но отослал его обычной почтой, которая прибыла в Райкерс-Айленд только на следующий день — двадцать четвертого января. Именно эта бюрократическая задержка и стала роковой для трех человек, о чем читатель узнает чуть позднее…
Майкл едва ли не каждый час звонил тюремному начальству, выясняя, пришел ли документ с приказом освободить Рембрандта. Попало и его помощнику, не догадавшемуся лично отвезти письмо в тюрьму. К вечеру Майкл наконец успокоился, придя к выводу, что он сделал все, что от него зависело. Оставалось только ждать результата. С этой надеждой он и уснул. Утром на него неожиданно свалилось начальство из Вашингтона. Занявшись высокими гостями, он поручил дело Савелия капитану Панкрофту.
В этот день тюремную почту разбирал сержант Билли. Ему на глаза сразу же попался некий документ:
«ДИРЕКТОРУ ТЮРЬМЫ РАЙКЕРС-АЙЛЕНД.
СУДЕБНОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ.
КЛАРКА РЕМБРАНДТА, ОТПРАВЛЕННОГО В ВАШУ ТЮРЬМУ ТРИНАДЦАТОГО ЯНВАРЯ ОДНА ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ ДЕВЯНОСТО СЕДЬМОГО ГОДА, ОСВОБОДИТЬ ИЗ-ПОД СТРАЖИ С МОМЕНТА ПОЛУЧЕНИЯ ДАННОГО ДОКУМЕНТА БЕЗ КАКИХ БЫ ТО НИ БЫЛО ОГРАНИЧЕНИЙ, В СВЯЗИ С ВНОВЬ ОТКРЫВШИМИСЯ ДАННЫМИ ПО ДЕЛУ, ДОКАЗЫВАЮЩИМИ ЕГО НЕВИНОВНОСТЬ. ВСЕ ДОКУМЕНТЫ ПО ДЕЛУ СДАТЬ В АРХИВ. ЗА КАЖДЫЕ СУТКИ, ПРОВЕДЕННЫЕ В ТЮРЬМЕ, В ПОРЯДКЕ КОМПЕНСАЦИИ, ВЫПЛАТИТЬ КЛАРКУ РЕМБРАНДТУ ПО ДВЕСТИ ДОЛЛАРОВ ИЗ ГОРОДСКОГО ФОНДА ПОМОЩИ ОСВОБОЖДАЮЩИМСЯ НЕИМУЩИМ ГРАЖДАНАМ.
23 ЯНВАРЯ 1997 ГОДА.
СУДЬЯ Р. ХАРВОРД»
Порадовавшись за парня, который с первой же встречи ему понравился, сержант тут же направился к директору, но тот уже уехал. Хорошо себе представляя, сколь тяжко находиться в тюрьме каждый лишний час, да еще безвинному. Билли попытался решить этот вопрос с заместителем директора, майором Томасом Холеем.
— Разрешите, майор? — Постучавшись, сержант заглянул в его кабинет.
— Да, Билли, входи! Что у тебя?
— Вот, сэр!
— Ну и что ты хочешь? Это же шефу адресовано! — спросил Холей, прочитав документ.
— Слушай, Томас, я когда-нибудь обращался к тебе с просьбами?
— Нет! Но почему ты за этого… — он заглянул в лист, — Рембрандта суетишься?
— А ты взгляни в его глаза, и сам все поймешь, — серьезно ответил сержант.
— Браво, наш Билли наконец-то стал сентиментальным! — усмехнулся майор, потом махнул рукой. — Ладно, не буду я смотреть в его глаза: верю тебе на слово! — взял ручку и быстро наложил резолюцию. — Тогда сам и займись парнем! — неожиданно улыбнулся он, протягивая сержанту документ.
— А почта? Вы же сказали, что нужно срочно разобрать!
— Почта что — бумажки: час-другой подождет, а для человека лишний час на свободе как целая жизнь, — философски проговорил Холей. — Не забудь принести извинения и поздравить его от сотрудников тюрьмы. И задержи автобус, который привез новеньких: пусть этого Рембрандта отвезут с острова.
— А может, позволите мне это сделать? — смущенно спросил сержант.
— Парень же невиновен, зачем его везти в спецавтобусе?
— Что ж, ты прав. У тебя смена, кажется, до восьми вечера?
— Да, сэр! — ответил Билли.
— В таком случае отвези парня и езжай домой!
— Спасибо, Томас, — радостно улыбнулся сержант.
В корпусе, где сидел Савелий, он столкнулся с Крысиным Носом.
— Привет, Билли! — фамильярно бросил сержант.
— Для тебя — сержант Кимлун! — брезгливо возразил Билли и неожиданно добавил: — Плохой день для тебя сегодня, сержант?
— Почему это? — насторожился тот.
— Охотился ты за парнем, охотился… и все напрасно!
— О ком это ты говоришь?
— Как о ком? Конечно же, о Художнике! Думаешь, я не заметил, как ты вцепился в него? Как дворняжка в косточку! Но теперь все. Кончено!
— О чем ты? — Сержант побледнел, подумав, что его еще вызовут «на ковер» к начальству за этого парня, и на всякий случай возразил: — Ни за кем я не охотился!
— Юлишь? Ну и Бог с тобой! Открывай левый отсек: Рембрандта освободили вчистую, да еще с компенсацией! Еще и за моральный ущерб может отсудить у города, если позаботится об этом!
— Освободили? — растерянно промямлил Крысиный Нос, машинально нажав кнопку на пульте.
А в его голове сразу же пронеслось: не успел выполнить то, что приказал Комиссар! Теперь жди неприятностей…
Савелий сидел на кровати в позе лотоса. Ему было неспокойно: скоро закончатся вторые сутки с тех пор, как его водили на свидание, и ничего нового! Неужели он оказался прав в своих подозрениях и в этом как-то замешан Майкл? Нет, возражал он сам себе, просто Майкл ждет результата: посадить в тюрьму — раз плюнуть, а вот освободить… Вдруг, подняв глаза, Говорков увидел сияющую физиономию Билли. Огромная фигура негра закрывала дверной проем почти полностью.
— Освободили?! — то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил Савелий. Он все понял по его лицу.
— Как ты догадался? — удивился сержант.
— Я верю в американское правосудие! — с некоторым пафасом произнес Савелий.
— Ты святой человек! — в тон ему ответил Билли, но тут же усмехнулся с хитрецой. — А может, просто наивный! Поглядите на него: он верит в американское правосудие! Да тебя нужно в «Метрополитен» выставить! Ладно, пошли!
— А вещи? — кивнул Савелий на постель.
— Не беспокойся, вещи пусть… — он сделал паузу и чуть понизил голос, — … Крысиный Нос сам сдаст!
Когда они проходили мимо Крысиного Носа, Савелий не удержался и тихо заметил:
— Бросал бы ты эту работу, пока не поздно! Несдобровать тебе…
— Не тебе мне указывать! — буркнул тот.
— А жаль! — хмыкнул в свою очередь Билли.
Тот быстро взглянул на Билли, хотел что-то сказать, но вдруг опустил глаза и нажал на кнопку пульта. Выходная дверь открылась. Прежде чем выйти. Билли повернулся к сержанту и серьезно заметил:
— Кстати, забыл тебе сказать, что заместитель директора майор Холей приказал тебе извиниться перед Рембрандтом и самолично сдать его вещи на склад!
Тот раскрыл рот да так и остался сидеть, пока дверь за ними не захлопнулась.
Савелий переоделся, и Билли отвел его в кассу. Этим двум тысячам долларов Савелий удивился больше всего. Уже за пределами тюрьмы он протянул руку:
— Спасибо, сэр, за ваше внимание!
