Если пойти по улице влево, то через три квартала увидишь школу. А если направо и потом чуть вверх по горе, то выйдешь к громадным белым корпусам станкостроительного завода, где работает папа.
Аленка прошлась по улице. Смотрит: из двора на противоположной стороне показалась Аня.
— Пошли со мной за хлебом! — крикнула ей Аленка.
— Хоро-шо-о! Идем. Только я тут на гору не влезу.
Так и шли: Аленка вверху по своей стороне, Аня внизу — по своей. Только на углу Аня поднялась по дороге, и они встретились.
— Погуляем вместе, и ты покажешь, где тут магазин. Ладно? — сказала, Алена.
— А я не знаю где, — пожала плечами Аня.
— Не знаешь? Ну вы же раньше нас сюда переехали.
— Все равно не знаю. Мама сама покупает.
— Чудно! — удивилась Алена. — Это же самая наша работа — в магазин сбегать. Я еще в садике была, когда мама мне доверять стала. Ну ладно, язык до Киева доведет.
Булочную нашли быстро. Укладывая в прозрачный кулек покупки, Алена объясняла Ане:
— Кругленький, за четырнадцать копеек, папа очень любит. А батон и булочки к чаю.
— Смотри, кто пришел! — испуганно прошептала Аня.
Алена обернулась. У прилавка кондитерского отдела стоял Ивасечко. Крикливая продавщица недовольно говорила ему:
— Того пятьдесят грамм, этого! Брал бы, как все люди!
— А мне не надо больше! Понятно? — сердился Толька.
Он взял два крохотных кулечка с леденцами и ирисками, сунул одну конфету в рот хныкавшему малышу лет трех:
— На. Получай свою «фету». Да гляди не подавись!
Увидев Девочек, Ивас подхватил малыша и выскочил из магазина.
— Вот бы мне такого братика, — вздохнула Алена.
Изогнувшись от тяжести, Ивас торопливо шагал впереди. Алена передала хлеб Ане и крикнула:
— Ивасечко! Давай помогу!
Ивас приостановился. Но лишь взял братишку на другую руку. Не оборачиваясь, хрипло прокричал:
— Еще чего?! Без сопливых обойдется! — и прибавил шагу.
— Видишь, какой? Ни за что обидит, — тихо сказала Аня.
— Это он от гордости, — вздохнула Алена. — Не хочет признаться, что тяжело… У нас тоже такие были.
Когда на Барочной Ивас нырнул во двор рядом с Аниным, она схватила Алену за руку:
— Как же я в школу ходить буду, если он рядом живет?
— Ну и что? Вместе ходить будем, — спокойно ответила Алена.
— Вот хорошо! — обрадовалась Аня. — Пошли ко мне, поиграем?
Но тут из калитки рядом в голубом красивом пальтишке, в голубых резиновых сапожках выпорхнула, как бабочка, Тамара:
— Девочки, вы Алекса не видели?
— А почему он тут должен быть? — удивилась Алена.
— Вы что, с луны свалились? — усмехнулась Тамара. — Он же вон в том пятиэтажном доме живет. Странно. Обещал выйти… Вы сегодня мультик смотрели? — и принялась рассказывать, то и дело повторяя: — Вы поняли?… Нет, вы поняли?
«Что она, совсем нас за дурочек считает?» — с досадой подумала Алена.
Мимо прошла пожилая женщина. Алена поздоровалась с ней. Тамара смолкла на миг и недовольно глянула на Алену.
За ворота вышел старик. Борода большущая и вся седая.
— Здравствуйте! — поклонилась ему Алена.
— Здравствуй, маленькая! Здравствуй! — приветливо отозвался старик, кланяясь в ответ.
Едва отошли на несколько шагов, Тамара сердито спросила:
— Что ты с ними здороваешься? Ты же их совсем не знаешь!
— Ну и что? — удивилась Алена. — В поселке у нас со всеми; здороваются. Папа говорит: «Сказать человеку „здравствуйте“ — значит пожелать ему здоровья». Разве это плохо?
Тамара смутилась, но стояла на своем:
— В городе тысячи. Всем кланяться — голова оторвется!
— Ничего, не оторвется! — засмеялась Алена. — Зато, видела, как: дедушка обрадовался! Аж заулыбался.
— Все равно! Ты какая-то странная! Гордости в тебе нет!.. Не буду я больше рассказывать. Поняли? — И, сердито хлопнув калиткой, Тамара исчезла во дворе.
«Почему Алеша не вышел?» — с обидой думала Тамара, наблюдая в щель калитки, как удаляются Алена с Аней.
С четырех лет Тамара привыкла всегда видеть рядом Алешу… В детский сад их водили то Тамарин, то Алешин папа по очереди. Как хорошо там было! Каждое лето ездили на Черное море. Играли и дома, и в саду. И читать научились, когда еще никто в группе не умел, — все вместе… А когда пошли в школу, что-то случилось. Алеша все больше с мальчишками. А ее будто и не замечает. Обидно…
— Томочка! Ты в музыкальную школу опоздаешь! — прервал ее, мысли голос мамы.
Тамара взяла папку с нотами и выскочила на улицу.
Расставшись с Аленой, Аня вошла во двор. И тотчас из будки с лаем выскочил большой хозяйский пес Джек.
— Не узнал, Джеканька? На тебе слоечку. Ешь. Она вкусная.
Аня посмотрела, как Джек разделывается с половинкой слойки, побрела по дорожке сада мимо голых мокрых деревьев в глубину двора, где у самого забора прилепился маленький деревянный флигель, в котором они теперь живут с мамой.
Не раздеваясь, Аня присела на стул. В обеих комнатах прохладно, потому что печка уже прогорела, а разжигать ее самой: мама не разрешала, Много мама ей не разрешает. А больше всего боится выпускать одну на улицу: ведь там машины! И эту квартиру на Барочной мама сняла потому, что улица тихая и путь в школу не пересекает ни одна автомагистраль.
Утром мама собирает Аню в школу, будто провожает за три-девять земель. А вечером не придет, а прибежит с работы. Лицо бледное, испуганное. Увидит Аню и без сил опустится на стул:
— Доченька моя дорогая! Ты здорова? У тебя все в порядке?… Нет, правда, все хорошо?… И ничего не случилось?… Ну, иди сюда. — Прижмет к себе и затихнет надолго.
Аня слышит, как часто и гулко бьется сердце мамы у ее виска. На голову упадет тяжелая горячая капля. И Аня, не выдержит, тоже заплачет…
Нет, не помогла им перемена квартиры. И горе, которое обрушилось на них, не осталось там, на другом конце города, а пришло вместе с ними и сюда, на Барочную…
Аня обязательно станет доктором. Как папа. Он был очень хорошим доктором. Когда Аня с мамой приходили к папе в больницу, она видела, как его любят больные. Так и светятся. А потом, когда выздоровеют, все шлют и шлют ему письма и открытки. Папины друзья говорили, что он станет большим ученым. Он и учился. По ночам. Весь день в больнице, а ночью сидит и все пишет свою ученую работу — диссертацию.
Пойдут они в воскресенье в парк гулять. Катаются на лодочках, на колесе обозрения. А папа вдруг задумается и скажет:
— Девочки, догуляйте без меня, а? Мне тут такая интересная мыслишка в голову стукнула! Побегу проверю. Ладно? — и умчится опять к своей диссертации.
Когда папа закончил работу, они устроили настоящий праздник. И решили: как только он защитит диссертацию — ну, вроде как сдаст экзамен, — они втроем поедут на море и целый месяц будут лазить по
