М`к`н`зи услышал тихий приглушенный разговор за дверьми своей комнаты и медленно присел в кровати. К своему удовольствию он заметил, что впервые за много дней, не было никакого головокружения. Наконец-то он мог сфокусироваться и утих грохот в голове. Короче говоря, наконец то исчезло ощущение как будто его голова может отвалиться в любую минуту – а это значит что он пошел на поправку.
Д`ндаи уговаривал его не вставать, отдыхать, набираться сил. Он заботился о здоровье М`к`н`зи как курица о цыплятах, и это начинало капать ему на нервы. Его инстинктивным желанием было вскочить с кровати, но Д`ндаи уговаривал его не торопиться, а М`к`н`зи всегда следовал советам такого рода с трудом. Не помогало и то что совет был в самом деле хорошим. Особенно учитывая факт, что когда он попытался вскочить с постели в первый раз, утверждая что здоров как бык, его комната, как будто только этого и ждала, наклонилась под углом в сорок пять градусов и скинула его на пол. Случилось это неделю назад.
Сегодня комната к счастью не вертелась. М`к`н`зи прошлепал к шкафу, вытащил свежую одежду и быстро облачился. Не почувствовав ни малейшего головокружения или боли он объявил себя полностью выздоровевшим.
Шагнув в коридор он увидел Д`ндаи совещавшегося шепотом с тремя другими Зенексианцами.
– Ага! наконец-то проснулся!, – воскликнул Д`ндаи
– Разве поспишь тут под вашу болтовню? – добродушно ответил М`к`н`зи. – Что происходит? О чем вы тут шепчетесь?
Д`ндаи переглянулся со своими собеседниками и произнес:
– Дантери прислали парламентеров.
– Отлично, сказал М`к`н`зи, – значит так: давай ты будешь их держать пока я буду рубить им головы.
– Они пришли под белым флагом перемирия.
М`к`н`зи уставился на него не веря своим ушам.
– И ты их принял? Черт, зачем Д`ндаи? Они же подумают что мы размякли!
– М`к`н`зи, послушай…
– Если б мы показались у них на дворе под флагом перемирия, они б пригласили нас войти, предложили присесть, и пристрелили бы не дав нам сказать ни слова. Мы должны оказать им такое же гостеприимство.
– М`к`н`зи, с ними пришли представители Федерации.
М`к`н`зи прислонился к двери, оценивая новость.
– Федерации? Той самой Федерации?
Д`ндаи кивнул, понимая что происходило у М`к`н`зи в голове.
Отец рассказывал им истории о Федерации когда они были маленькими. Истории, рассказанные ему его отцом, а тому его отцом. Истории про громадный союз планет и великих людьми путешествующих меж звезд с легкостью, как Зенексианцы ходят по улицам. Исследователи, искатели приключений как никто на Зенексе. Иногда проскальзывали слухи что представителей Федерации видели на Зенексе, что-то рассматривающих, с кем то разговаривающих… и опять исчезавших. Как будто Федерация… изучала их зачем то. Довольно часто в эти слухи верилось с трудом.
Но сейчас… они без сомнения были тут. И холодящая кровь мысль пришла М`к`н`зи:
– Они присоединились к Дантери? Помогают им подавить восстание?
В самом деле пугающая перспектива, ходило много слухов о военной мощи Федерации. Конечно часть из них могла быть преувеличением, но даже если и десятая часть из них была правдивой – у них могли быть очень серьезные проблемы.
Д`ндаи покачал головой.
– Наврядли, нет. Они утверждают что хотят попытаться и примирить нас.
– Что ж,… попытка не пытка, – сказал М`к`н`зи. – Пошли поболтаем с ними?
– Ты уверен что…?
М`к`н`зи не дал ему задать вопрос, быстро перебив его:
– Да здоров я, поверь мне, как бык. Пошли.
Пройдя по короткому коридору они зашли в зал заседаний. Здание в котором они сейчас находились, было приземистым. Строительные материалы стоили недешево, да и не было желания строить такой важный объект большим, легко заметным, и следовательно легкой мишенью. М`к`н`зи уверенно вошел в зал…
… И остановился, как вкопанный.
Он узнал двух людей из трех, сидящих в зале. Один был членом правящего дома Дантери по имени Брагонер А вот другой…
… Другой был лысым человеком, которого он видел в Бездне.
М`к`н`зи не поверил своим глазам. Он еле сдержал порыв подойти и потрогать его чтобы убедиться в его реальности. Человек смотрел в упор на М`к`н`зи тем ровным пронизывающим взглядом, который так разозлил М`к`н`зи в Бездне. Рядом с ним стоял человек с коричневыми волосами и квадратной челюстью в такой же форме как и лысый незнакомец. Его М`к`н`зи никогда раньше не видел.
Брагонер взглянул на него с ненавистью и произнес, обращаясь к своим попутчикам:
– Ну что, капитан, убедились что Зенексианцы именно такие, как я вам описывал?
Это слово… капитан. Оно настолько поглотило внимание М`к`н`зи, что сначала он пропустил мимо ушей самодовольный тон Брагонера. Но сразу опомнился.
– Может мы и не обладаем вашей выправкой и родословной, господин Дантери, – произнес Д`ндаи с шутливым поклоном, – но и ваша полоса поражений нам тоже не знакома. Мы согласны заплатить первым за второе.
М`к`н`зи пожалел что не принес с собой меч. Тот меч который он отобрал у Фалькара. Увидев Зенексианца с мечом Дантери, Брагонера наверное хватил бы удар.
Но он напрасно беспокоился. Слова его брата взвинтили Брагонера настолько, что тот начал подниматься из-за стола Но лысый человек, стоящий рядом с ним, опустил успокаивающую руку на его плечо. Обманчиво расслабленную руку. И когда Брагонер попытался было встать, тот удержал его не прилагая особых усилий. И так как Брагонер обладал солидной мускулатурой, это означало что лысый человек был значительно сильнее чем он выглядел. И он излучал уверенность.
– Меня зовут Жан-Люк Пикард, я капитан звездного корабля Федерации Старгейзера.
Кивнув на человека, стоящего рядом с ним, он продолжил:
– А это лейтенант Джек Крашер. Мы представляем Объединенную Федерацию Планет… союз космических миров.
Крашер продолжил:
– Мы наблюдали за вашей планетой, и осторожно контактировали время от времени. И мы считаем что ваша цивилизация готова понять и принять ОФП и ее представителей.
– Другими словами, мы поднялись до вашего уровня, – произнес Д`ндаи, ни капли иронии в его голосе.
Но ирония была очевидна, и Пикард вступился:
– Мы никого не хотели оскорбить. Просто Дантери попросили нашей помощи
… в этой трудной ситуации.
– Какой помощи? – спросил Д`ндаи.
– Сказать по правде, – сказал человек назвавший себя Крашером, – Империя Дантери занимает стратегически важно расположенные планеты. Федерация уже не раз обсуждала с Дантери возможность присоединиться к нам.
– Но Дантери сомневались что от Федерации будет какая-нибудь польза, – сказал Пикард. – Однако они сильно обеспокоены недавними беспорядками на вашей планете. И их природная гордость не дает им сесть за стол переговоров с вами – Зенексианцами.
– Да не только гордость! Если б только гордость – мы б ей поступились! – со злостью перебил Брагонер. – Дело в них! Они ж дикари! Только взгляните на них!
