Сенна. Так называемая Эра Рациональности Геймов, которая привела к их Великому Завоеванию, кампании, которая превратила в руины четыре планеты, прежде чем они одумались и остановились. Возрождение Германии на Земле после Первой Мировой войны, которая положила начало еще более пагубной Второй Мировой Войне.
Она смотрела на него, широко распахнув глаза.
— Вы ошибаетесь, — тихо сказала она.
— Я уже говорил тебе, для того, чтобы наполнить свой разум знаниями, необходимо сначала опустошить его. Бойся тех, Сенна, кто чувствует собственную пустоту…. но наполняет ее невежеством.
— Вы ошибаетесь, — снова повторила она, запальчиво тряхнув головой. — И я скажу вам, почему. Давайте, действительно, обратимся к истории. При тех обстоятельствах, о которых вы упоминали, наш разговор не смог бы состояться в принципе. И уж точно, не между учителем и подопечной самого императора. Те режимы, которые вы описали, являются абсолютной противоположностью миру мыслителей. Свобода там не просто не одобряется, она запрещается. Диссиденты, интеллектуалы, писатели… все, кто способен вечно спрашивать: «Почему?», как делаете это, там безмолвствуют. У нас все по-другому.
— Ты в этом уверена?
— Конечно, уверена. Я…
А потом, к ее удивлению, Телис нагнулся вперед и взял ее за руки. Его глаза пылали, как никогда раньше, Сенна даже разглядела в их глубине намек на страх, что тоже было в новинку.
— Ты все еще принадлежишь к привилегированной элите, Сенна. Случись здесь такое, ты уверена, что узнала бы правду до того, как стало слишком поздно?
Есть те, кто, подобно мне, задавал вопросы, занимался исследованиями… и внезапно некоторые из них изменили свои взгляды. Они неожиданно смирились с тем, что им навязывали…
— Возможно, они просто осознали правду…
— …или исчезли, — продолжил Телис.
Сенна на мгновение запнулась.
— Исчезли? Что вы имеете в виду?
— Уехали в отдаленные провинции. Или же просто испарились с лица планеты.
О, все это происходило очень тихо. Весьма эффективно. Когда-нибудь они и до меня доберутся… — задумчиво сказал он, как будто речь шла не о его собственной судьбе, а о ком-то другом. — Полагаю, что окажусь среди тех, кому придется испариться. Они знают, что это единственный способ заткнуть мне рот.
Я в конце недели выпускаю газету, в которой поднимаю вопрос об истинных мотивах тех, кто руководит огромной машиной нашего правительства. Это не расширит круг моих друзей, я лишь наживу себе еще более грозных врагов, чем имею сейчас.
Сенна понимала, что их разговор вышел далеко за рамки отвлеченных словесных упражнений в формальной логике. Она крепко сжала его руку, а потом произнесла:
— С вами ничего не случится. Ведь вы — мой учитель. И вы нравитесь императору. Вы находитесь под его защитой, и ваши мысли весьма ценны. Говорите все, что вам хочется. С вами не может случиться ничего плохого.
— Это что, обещание? — он, казалось, смутился от того, с какой страстью она говорила.
— Это мое убеждение и вера в нашу систему, в наше общество… и в нашего императора. Я верю во все это.
Он не смог сдержать улыбки.
— Почему? — спросил он.
Она была раздражена этим, но не смогла удержаться от смеха, услышав, как беззаботно прозвучал его вопрос.
— Потому что я в это верю.
— Это порочная логика, — осуждающе сказал он.
— Возможно. Но, в ней, в данном случае, приятно то, что круг подобных рассуждений тебе невозможно разорвать.
К ее удивлению, Телис Эларис потянулся к ней и крепко обнял. Шепнул ей на ухо:
— Не меняйся, — он запнулся, а потом добавил, — если только к лучшему.
Когда Сенна вернулась во дворец, оказалось, что ее дожидался Дурла.
Она не была уверена в том, что он специально поджидал ее, но, стоило.
Сенне подойти к своей комнате, он появился из-за угла, казалось, материализовавшись из воздуха.
— Юная леди Сенна, — с легким поклоном приветствовал он ее. Неформальный титул, которым ее наградил император, прижился во дворце. В устах некоторых это обращение было своеобразным выражением нежности… но Дурла, определенно, к ним не относился.
Она снова поймала себя на мысли о том, что не может понять, что же такого особенного нашел в нем император. Она могла лишь предположить, что Дурла отлично справлялся со своими обязанностями. Но эта мысль, почему-то, испугала ее.
— Министр Дурла, — ответила она в соответствии с требованиями этикета.
— Полагаю, что сегодняшние уроки оказались для вас весьма познавательными, — сказал он.
— Да, конечно. Благодарю вас, с вашей стороны очень вежливо интересоваться такими мелочами.
Она направилась было в свою комнату, но Дурла чуть шагнул в сторону, да так, что оказался у нее на пути, не проявив при этом грубости. Она остановилась, скрестила руки и чуть приподняла брови.
— У вас ко мне еще какое-то дело, министр?
— Мы были бы очень довольны, если бы ваши уроки с Телисом Эларисом, начиная с завтрашнего дня, проводились во дворце, — сказал Дурла.
— Вы были бы довольны? — ей не понравилось это замечание, что она и продемонстрировала позой и вопросительным выражением лица. — А почему? Умоляю, скажите.
— Это вопрос безопасности.
— И, будучи министром Внутренней Безопасности, вы, естественно, считаете это важным. Мне понятны ваши опасения, министр, но нам с Телисом уроки на свежем воздухе кажутся более… как вы там говорили?… более «познавательными», нежели в стенах дворца.
— Не подумайте только, что я хочу помешать вашему обучению. Но сейчас опасное время…
— Не сомневаюсь. И что с того?
— Агенты и союзники Альянса проникают повсюду.
Сенна выразительно вздохнула и быстро оглянулась по сторонам, будто опасаясь, что враги могут выпрыгнуть прямо из стен этого коридора.
Но Дурла явно не шутил.
— Вы можете позволить себе подобную беспечность, юная леди, потому что вы молоды, а в этом возрасте обычно не задумываются о возможности собственной смерти. Пока вы собственными глазами не увидите врага, вам не страшно.
— Насколько я понимаю, гораздо опаснее тот враг, которого не видно.
Дурла, казалось, был потрясен ее ответом, Сенна не вполне представляла, почему он так отреагировал на ее слова. Но он быстро взял себя в руки, настолько быстро, что Сенна даже подумала, не показалось ли ей это.
— Можно сказать и так. Но, раз вы все понимаете, я считаю ваш ответ согласием на нашу просьбу.
— Вы все время говорите «мы» и «нас», Дурла. Скажите, эта просьба — ваша собственная инициатива, или приказ императора?
— Это мое предложение. Император с ним согласен.
— Ясно. А если я спрошу его, то он это подтвердит?
— Несомненно. Хотя я обижен, что вы столь откровенно подвергаете сомнению мои слова.
Сенна обдумала ситуацию. Она чувствовала, что Дурла не лжет. Император действительно мог
