поежилась. Так и есть, пьян. И как следует. Хуже того, выглядит так, будто неделю не переодевался и не принимал ванну. Одет он был в черную летную куртку, голубую рубашку и синие брюки — полуофициальная униформа пилотов торговых судов — однако, судя по степени измятости, он больше спал в ней, нежели работал. Дополняли «имидж» непричесанные темные волосы, давно нуждавшиеся в стрижке, и густая черная щетина, покрывающая подбородок и резко контрастирующая с ярким, болезненным румянцем щек.
Джон Роберт подошел и встал рядом с Кайли. Краем глаза Кайли заметила, что он раскрыл рот, намереваясь, вероятно, прокомментировать внешний вид потенциального «коллеги», но передумал и промолчал. Девушка почти физически ощущала его отвращение, а выражение лица брата не оставляло сомнений в том, что он думает:
— Документы у Лукаса, наверное, есть, но это все, что он имеет.
— Мистер Лукас, меня зовут Кайли Майклсон, — четко произнесла она, больше всего на свете желая сейчас ретироваться. — Это мой брат, Джон Роберт. Мы хотели бы поговорить с вами.
— Поговорить со мной? О чем? — хрипло спросил он, с трудом ворочая языком.
— Мы с транспортника «Галактика Виддона». У нас не хватает рабочих рук, и нам нужен второй пилот. Для рейса на Омарлин, — добавила она торопливо, заметив взгляд Джона Роберта.
— Вам нужен пилот? Для рейса на Омарлин? — повторил он, будто слова не доходили до его сознания.
— Точно.
— И вы хотите нанять меня?
— А что, есть какая-то причина на то, что нам не следует делать этого?
Он перевел глаза на Джона Роберта.
— Похоже, ваш брат может назвать не одну, а несколько, — ответил Лукас, встречая исходящую от Джона Роберта враждебность на удивление твердым взглядом.
— Да, могу, — пробурчал Джон Роберт сквозь стиснутые зубы. Напряжение между мужчинами становилось почти осязаемым.
— Мой брат не несет ответственности за дела управления кораблем во время полета, — твердо заявила Кайли. — Я — да. Нам нужен пилот. К несчастью, в регистрационном журнале начальника дока зафиксирован лишь один пилот с интерсистемным сертификатом, находящийся в данный момент на станции: вы. А может, вы уже заключили контракт с капитаном какого-то другого корабля?
Лукас не потрудился ответить.
— Нет, не думаю. И не заключите, по крайней мере, в течение следующих двух недель… а то и месяца. Не хотела бы я быть на вашем месте, Лукас.
— Я найду себе работу.
— Неужели? Я так не думаю. Во всяком случае, не здесь. Да вы и сами так же думаете. Многого мы вам предложить не можем, но если пойдете к нам сменным пилотом, то доберетесь до Омарлина. Денег по окончании рейса вы не получите, однако будете доставлены в оживленный порт, через который ежедневно проходит несколько кораблей. Там вы достаточно легко найдете работу.
— Вы предлагаете мне прокатиться на вашем корабле взамен того, что я буду его пилотировать? — скептически прищурился Лукас, отведя, наконец, глаза от Джона Роберта. — Но ведь стандартный заработок пилота раза в два больше того, что уплатил бы за билет пассажир.
— На Омарлине — может быть, но мы в данный момент находимся на Демаркере. Нравится вам это или нет, но мы для вас — единственный выход. «Галактика Виддона» стартует через два часа пятьдесят минут. Итак, согласны вы на наше предложение?
Лукас не ответил. Его серые глаза потемнели от гнева, но в их глубине таилось еще и нечто такое, отчего Кайли вдруг стало не по себе. Какой-то страх, что ли… А страх может сделать человека опасным. Напуганный человек может быть опаснее разгневанного.
— Ну, Лукас?
— Чего вы хотите? Чего вы на самом деле от меня хотите? — затравленно прошептал тот.
— Кайли, — Джон Роберт коснулся ее руки, как бы призывая прекратить этот бесполезный разговор, но девушка раздраженно повела плечом.
— Только того, что я сказала, мистер Лукас, — продолжила она, намеренно смягчая тон, дабы разрядить напряжение. — Нам нужен пилот. И ничего больше.
— Она говорит правду, — неожиданно поддержал ее Джон Роберт. Он по-прежнему наблюдал за пилотом прищуренными глазами, но теперь уже не враждебно, а изучающе.
— Мы отвезем вас на Омарлин в обмен за вашу работу. Но мы должны знать сейчас, согласны вы или нет. У нас очень мало времени. Последний шанс, Лукас, — повысил он голос.
Пилот снова ничего не ответил. Выждав секунду, Джон пожал плечами.
— Ну, как знаете. Пошли, Кайли, нам пора возвращаться на корабль.
Он опять взял ее за локоть и мягко повлек к выходу. Однако не успели они сделать и двух шагов, как Лукас пробормотал что-то нечленораздельное. Кайли обернулась.
— Погодите! — прохрипел Лукас, вставая на ноги. Он пошатнулся и оперся ладонью о стол, чтобы не упасть, — Я решил принять ваше предложение… если оно еще остается в силе.
— Остается, — кивнула Кайли. — Но нам следует поторопиться. Прежде чем взойти на борт корабля в качестве члена экипажа, вы должны подписать контракт. Где ваши вещи? Мы можем забрать их по пути в офис начальника дока.
— Все свое ношу с собой. — Лукас потянулся за потрепанной матерчатой сумкой, валявшейся на полу. Ему удалось нагнуться и поднять сумку с первой попытки, однако он с явным усилием удерживал ее в руке. Джои Роберт шумно вздохнул и шагнул к столику.
— Давайте-ка я понесу ее, — сказал он. Лукас, помедлив мгновение, протянул ему сумку, пробормотав извиняющимся тоном:
— Неважно себя чувствую.
— Я заметил, — сухо бросил Джон Роберт. — Постарайтесь продержаться, пока мы не подпишем контракт, хорошо? Процедура займет всего несколько минут. А доберемся до корабля, там и отдохнете.
Выйдя из бара, они направились к лифту, который доставил их в административный сектор станции. Кайли опасалась, что Лукасу не удастся преодолеть такого небольшого расстояния, но он, хотя и слегка шатаясь, умудрился даже не отставать от них, пока они шли по коридору.
В ярко освещенном офисе находился всего один клерк. Он не встал из-за стола, а лишь кивком приветствовал вошедших. Затем обратился к Кайли:
— Вы — Майклсон с «Галактики Виддона», верно?
— Да, — ответила девушка.
— Полагаю, вы готовы к отлету? — молодой человек вздохнул. — Я бы и сам не прочь отправиться с вами, но вынужден торчать здесь до начала консервации. Кто-то ведь должен остаться, и, к несчастью, выбор пал на меня. А сидеть здесь изо дня в день в ожидании прибытия какого-нибудь случайного корабля… нуднейшее занятие, доложу я вам. Умом можно тронуться. Насколько я понимаю, и вы не будете возвращаться этим путем в ближайшее время?
— Вряд ли. Мы остановились здесь потому, что не полностью загрузились на Лабари. До нас дошли сведения, что Демаркер пользуется услугами независимых транспортников, чтобы вывезти горнодобывающее оборудование, которое компания решила спасти чуть ли не в последний момент.
— Компания «Иверс» не оставит после себя и винтика, если посчитает, что грузовые перевозки окупятся. Некоторое время назад они всерьез поговаривали о том, чтобы демонтировать станцию и транспортировать ее куда-нибудь в другое место отдельными кусками. Правда, довольно быстро опомнились. Демаркер, конечно, когда-то был последним словом техники, но к нынешнему моменту безнадежно устарел. К тому же, в течение нескольких последних лет «Иверс» практически не давал денег на обслуживание станции.
— Стало быть, они просто оставят ее здесь на орбите?
— Похоже на то… Впрочем, для навигации она не будет представлять угрозы. Поскольку все рудники планеты закрыты, торговым судам здесь делать больше нечего. Ваш корабль, наверное, последний. Капитан «Хилей» уже подготовился к старту. Они отлетают через час.
