Такси!

Представляешь, как это выглядело – после «перно» с черной смородиной? А представляешь, как это воняет?

– Да, конечно. – Я подняла руку, пытаясь остановить его, но он продолжал:

– До дома я добрался, но заблевал всего себя сверху донизу…

– Джоэл, хватит!

– Но вот в чем дело, Кот: когда я запихивал брюки в стиральную машину, то нашел в кармане карточку того парня. И вспомнил, что он сказал – чтобы я позвонил ему… Я и позвонил. И знаешь что? Он дал мне работу! Встретить бы мне его несколько месяцев назад… Сколько времени угробил на танцы и причесывание, на эту чушь собачью. А теперь я своего добился. Я получил реальную работу.

– Так в чем именно она заключается?

Джоэла явно рассердило, что я смею об этом спрашивать.

– Ну… Гостей принимать, всякое такое.

Я снова положила руку ему на колено. Джоэл вздрогнул, но заставил себя расслабиться. Я не убирала руку – надеялась, что сумею как-то привести его в норму, успокоить.

– Но что ты делаешь?

– Я же говорю – учусь. Мистер Фишер сам меня учит. Говорит, что у меня талант. Что я могу настоящую карьеру сделать.

– Джоэл, чему тебя там учат? Что это за карьера?

– Слушай, я-то откуда знаю? Я еще только готовлюсь. Мистер Фишер в меня верит. Знаешь, когда я в первый раз пришел к нему в контору, он вытащил из кармана большую пачку денег и дал мне. Ты, говорит, черт-те во что одет. Пойди, говорит, купи пару костюмов. И он совсем не по-хамски это сказал. Он был очень вежливый. И даже из жалованья мне эту сумму не вычел. Сказал, что это капиталовложение. Чудной он, этот мистер Фишер.

Я боролась с желанием как следует приложить Джоэла невинной, тупой башкой об стенку. Взяв себя в руки, я мягко произнесла:

– Джоэл, ты даже понятия не имеешь, чем занимается этот человек и в чем заключается его «работа». Ты не находишь странным, что ему так приспичило тебя нанять? Тебя не настораживает, что он просто так дал тебе деньги – на, мол, пойди прибарахлись?

Джоэл встал – руки на бедра; ушел в кухню, вернулся оттуда с новой сигаретой и принялся яростно ею размахивать, обиженно выкрикивая:

– Ты что, не можешь за меня порадоваться? Почему ты не веришь, что кто-то сумел оценить меня по достоинству? Я что, такой никчемный, Кот? Считаешь, что я совсем пропащий, да?!

– Вовсе нет, Джоэл. Ты одаренный. И мог бы стать великим танцором.

– Ой, кончай про танцы. Это все дребедень.

– Я просто не хочу, чтобы ты обжегся! Вспомни, что произошло с Джино!

– Забудь про Джино. – Джоэл развернулся и опять скрылся в кухне. Я услышала, как он снова наполняет чайник. – Джино был ошибкой.

Но я умею учиться на ошибках, Кот. Я все время учусь.

Вопрос только, чему учишься… Я поднялась с кушетки. Джоэл стоял, прислонившись к столу, и ждал, когда закипит вода. Я подошла сзади, обняла его за талию, прижала к себе, положила голову ему на плечо. Уткнулась лицом ему в шею. Поцеловала. Джоэл буркнул что-то про свой бесценный пиджак, чтобы я не мяла его, но высвобождаться не стал.

– Я не хочу, чтобы ты была мне мамочкой, Кот, – прошептал он.

– Я тоже этого не хочу.

Я собиралась повести его в спальню, когда зазвонил дверной колокольчик.

– Черт. – Джоэл посмотрел на часы. – Вот уж не думал, что так поздно.

– Кого ты ждешь?

– Мистер Фишер сказал, что в три пришлет за мной такси. – Джоэл вывернулся из моих рук и бросился к входной двери.

– Зачем тебе такси? – крикнула я ему вслед. – Я тебя отвезу!

Но Джоэл уже договаривался с шофером, что спустится через пару минут.

– Что-то ты рано сегодня, – заметила Винни, отрываясь от книги и глядя на меня из облака сигаретного дыма.

– Обошлась без завтрака. А ты? Разве ты не должна дома детишек чаем поить?

Кроме Винни в «Крокодиле» были только два парня – они негромко переговаривались, сидя за столиком у стены. Ни одного из них я не знала.

– Мы с Полом поскандалили. Точнее, это я ему закатила скандал. Пусть хоть раз сам чай заварит, пидор ленивый.

Я повесила куртку на спинку стула и села, решив воздержаться от комментариев по поводу лености Пола. Какого я мнения о Поле, ни для кого не секрет, но если я только рот раскрою, Винни тут же кинется его защищать.

– Хорошая книжка. – Винни показала мне обложку. «Женщины, которые любят слишком сильно». – Надо бы и тебе почитать.

– Нет, спасибо. На чтение у меня времени нет. – Я обернулась к Большому Кеву: – Маленьких котлет по-киевски у тебя, как я понимаю, не водится?

На крупной физиономии Кева ровным счетом ничего не отразилось.

– Не водится. Тогда жареную картошку с чили и с сыром. И кофе, пожалуйста.

Кев кивнул и продолжил возиться с титаном. Винни снова закашлялась. Я смотрела в пространство – меня грызла тревога за Джоэла. Винни справилась с кашлем только тогда, когда пшикнула в рот ингалятором от астмы. Лицо ее стало ярко-красным.

– Я не знала, что ты с ингалятором ходишь.

– Это не мой, – произнесла Винни, когда смогла говорить. – Это Томми.

– Ну и что у тебя делает ингалятор Томми? А если он ему самому понадобится?

– У него запасной.

Я покачала головой:

– Винни, тут и говорить не о чем – ты должна пойти к врачу. Ты о чем думаешь вообще?

– Хоть ты не начинай, ладно? – вспылила Винни.

Внезапно до меня дошло, из-за чего они сцепились с Полом. И впервые я готова была принять его сторону. Но Винни так свирепо смотрела на меня, что я сочла за лучшее воздержаться. Только буркнула под нос:

– Твоя жизнь, твое тело.

– Вот именно. – Она закурила следующую сигарету и отхлебнула чай. – Ну а у тебя-то как?

– У меня? Да как обычно.

– Ничего особенного?

– На меня напали прошлой ночью.

– На тебя – что?

– Какой-то псих долбанутый. Пытался сиденье поджечь, представляешь? Хотя дергаться особо не из-за чего. Я этого урода вышвырнула.

Винни насупилась и спросила:

– Надеюсь, ты заявила в полицию?

– Я-то заявила; другой разговор, что они ни хрена не сделали.

– Тебе нужно радио, Кэт. – Винни нацелила на меня сигарету. – Поверь, с диспетчерской службой куда безопасней. Особенно по ночам. Работы достаточно, точно знаешь, что в конце получишь деньги, и с тобой постоянно держат связь по радио.

– Нет, Вин, это не для меня. – Она уже давно подбивает меня обзавестись рацией. Но мне нравится работать для себя. Не хочу никому платить за то, что мне будут указывать, куда ехать. С тем же успехом можно водить мини-кеб.

– Никогда ты толковых советов не слушаешь.