Через четыре удара сердца показались три огромных пса, галопом скачущих к решетке. Каскадер ухватился за цепь и подтянулся, оказавшись вне досягаемости. Один мастиф прыгнул и поймал в грудь дротик арбалета. Второй обнюхал труп и начал слизывать кровь, пока Келли лихорадочно перезаряжалась. Такумо слегка спустился, как паук на паутинке, и, когда следующий пес вцепился зубами в стальной нарукавник, всадил нож в глаз зверя. Последний пес никак не мог выбрать: нападать или удирать, и, так и не определившись, пал жертвой второго выстрела из арбалета.
Выждав несколько секунд, Такумо сбросил Магу веревку с узелками. Келли сунула ему ружье через решетку и метнула фотоаппарат Такумо, который, к немалому облегчению Мага, без труда его поймал и спустил владельцу.
– Спасибо, – прошептал фотограф, – а теперь проваливайте.
Такумо кивнул и подтянул веревку. Маг повесил фотоаппарат на шею и, не дожидаясь, пока друзья уйдут, с ружьем в руке направился в сторону дома.
Дверь немедленно открылась, и за ней показался сумотори, огромный, но, впрочем, меньше футбольной команды в полном составе. Его лицо напоминало первый рисунок очень маленького ребенка. Он не произнес ни слова, и Маг не поручился бы за то, что он вообще умеет разговаривать.
– Я пришел к мистеру Таменаге.
Ямада Казафуми не ответил, осмотрел пришедшего с головы до ног, а затем, невыразительно поглядев на ружье, покачал головой.
Проклятие, подумал Маг, знал же, что не надо брать его с собой.
– Таменага захочет меня увидеть, – начал он, выговаривая тщательно подобранные слова как можно четче, – и еще более он захочет увидеть вот это. – Маг продемонстрировал зажатый в правой руке ключ на плетеном из волос шнурке. – Так что передай ему, что я здесь, пока он не заставил тебя залезть на «Эмпайр стэйт билдинг» сбивать самолеты руками. Ну, что?
Борец отступил на шаг, преградив путь огромной рукой. Судя по всему, чтобы задержать его, пока не прибудет подкрепление, а затем отвести к Таменаге или куда куромаку вздумается. За спиной у сумотори виднелись несколько дверей и лестница. Маг, вообразив себя там, не стал оглядываться на взревевшего дворецкого, и опомнился только на площадке второго этажа.
Ямада бежал вверх по лестнице слишком быстро для человека своих габаритов. Маг, посмотрев на полированные ступеньки, вспомнил предупреждение Такумо о масле, и борец, поскользнувшись, покатился вниз. Сумотори ухватился за перила, которые замедлили его падение, но сломались, как только он попробовал подтянуться. Маг позволил себе усмехнуться, обернулся осмотреть коридор...
...и увидел Аманду Шэрмон в дорогом шелковом платье, выходящую из ближайшей двери.
Почти минуту они просто смотрели друг на друга. Затем она улыбнулась:
– Что тебя задержало?
Маг пытался прийти в себя, однако ему никак не удавалось.
– Сколько ты здесь пробыла?
– Уже десять дней.
Необычно точный ответ, но Аманда ведь была математиком.
– Ты работаешь на Таменагу?
– Когда мы с тобой встретились, еще не работала, но потом согласилась на его предложение. Я погибла бы, если бы отказалась, и... Я боюсь смерти. Потому я и украла талисман, – мягко призналась она. – Если подумать, сделка оказалась очень выгодной. Он у тебя с собой?
– Что?
– Талисман.
– Какой талисман?
– Ключ.
– А, конечно.
Маг бросил его ей и прошептал:
– Думаю, он твой. – Она была слишком напряжена, чтобы поймать его, и ключ, отскочив от ее груди, упал на пол. – Теперь я могу идти?
– Да, если ты действительно этого хочешь, хотя Таменага-сан собирался поговорить с тобой. – Она присела, не сводя глаз с его бледного лица, и подняла шнурок. – Тебе нужна работа?
Настал черед Мага улыбаться. Улыбка превратилась в смех, а смех в хохот.
– Маг?
– После всех этих бандитов и монстров он думает, что я стану на него работать?
– Он хорошо платит, – улыбнулась она в ответ.
– Деньги меня не волнуют.
– Ты будешь работать со мной.
Улыбка Мага превратилась в нечто куда менее приятное.
– Это предложение?
Она пожала плечами, соблазнительно шевельнув грудью под облегающим шелком.
– Он даст тебе все, что ты захочешь.
– Сомневаюсь, – отрезал Маг. – Знаешь, я пришел сюда в основном из-за того, что он тебя убил. Ладно, допустим, он убил не тебя, а другую, похожую девушку, но я так просто не прощаю. Кем она была?
– Это имеет какое-то значение?
– Да!
– Ты ее не знал.
– Мало! Кем она была?
Молчание. Маг включил на ружье фонарик и провел лучом света по ее лицу. Она бесстрашно посмотрела на дуло. Он медленно, трясущимися руками, опустил оружие.
– Если ты не хочешь меня, – сказала она, – то любая женщина на свете...
Закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок и выстрелил ей прямо в грудь.
Куромаку
Он все еще стоял с закрытыми глазами, когда из-за угла выскочил охранник, остановился в десяти футах, затем понял, что Маг бросил ружье, и, видимо, плачет.
– Хорошо, приятель, – почти вежливо сказал пришедший. – Обернись.
Маг мучительно медленно подчинился и вдруг включил фонарик. Внезапная вспышка, заставив охранника подскочить, позволила Магу рассмотреть его черную форму, черные кожаные перчатки и не менее черный «узи» и переставить кое-что местами. Пистолет-пулемет, теперь ставший бесполезной игрушкой из ткани и кожи, обмяк в руках владельца, который, попытавшись нажать на спусковой крючок, обнаружил, что не может пошевелиться, скованный металлической одеждой. В конце концов он повалился на спину, и Маг сел перед ним на корточки.
– Где Таменага?
– Иди к черту.
– У него я уже искал, – покачал головой фотограф, – и не нашел. Твои брюки не слишком тесные? Если из-за них нарушится кровообращение, ты можешь заполучить гангрену в весьма неприятном месте. Как я слышал, ею страдал царь Ирод. Говори, где он?!
– Дай встать, и я тебе покажу.
Маг вздохнул, выдернул тряпичный пистолет из стальной перчатки и завязал дуло узлом. Охранник улыбнулся.
– Где он? – повторил Маг.
– Стоит у тебя за спиной.
Маг оглянулся и меньше чем в десяти футах от себя увидел коренастого японца средних лет в шелковой кроваво-красной рубашке и черных брюках. Таменага Тацуо смотрел на лежащий у его ног труп и печально качал головой. Два мага обменялись долгими взглядами, затем Таменага протянул руки вперед, демонстрируя пустые ладони.
– Похоже, я недооценил вас, мистер Магистрале. Вы подходите для дела гораздо лучше, чем я смел предполагать. Зачем вам потребовалось убивать ее?
Маг встал, повернувшись к беспомощному охраннику спиной, но не ответил.
