– А он? – Доркас влюблено смотрела на Сенреда.
Они сидели на поляне среди уже увядшей травы. Вокруг было тихо и спокойно. Сенред улыбнулся и сказал:
– Да. Вулфред уже подтвердил свои намерения. А он не принадлежит к тем, кто пасует перед трудностями на пути к поставленной цели.
– А какая цель? – спросила Доркас, пытаясь освободиться от объятий Сенреда. – Убить Меланию в брачной постели?
Сенред перестал улыбаться и, позволив Доркас освободиться из его объятий, проговорил угрожающим тоном:
– Цель Вулфреда – его собственное дело. И я бы не советовал тебе говорить о нем.
– Почему же, Сенред? Или ты считаешь, что я могу получить от него удар кинжалом в спину? Ведь именно таким образом, насколько я понимаю, Вулфред намерен разделаться с Меланией?
– Повторяю, планы Вулфреда – его планы, и никто не смеет их обсуждать!
Доркас знала, что в своей преданности Вулфреду саксы доходят до фанатизма. А потому не позволяют никому даже пытаться проникнуть в замыслы их предводителя. Но Доркас знала причину – Вулфред смертельно ненавидит римлян. И в частности – Меланию, в силу чего подобное замужество отнюдь не отвечало интересам ее бывшей хозяйки.
– Но с планами Мелании тоже, наверное, стоит считаться!
Сенред повернулся к Доркас:
– Тем не менее, она выйдет за него замуж! У нее нет другого выхода. Так решил Вулфред!
– Всегда существует другой выход, Сенред. К тому же ты хорошо знаешь Меланию. Уж она-то найдет его!
– Да, – тихо сказал Сенред, – Мелания очень… Очень гордая… Очень непростая…
– Ты хочешь сказать, что она настоящая римлянка?
Сенред мягко улыбнулся и заключил Доркас в объятия, Она не сопротивлялась.
– Самая настоящая! Причем очень гордая, крайне высокомерная и в высшей степени упрямая!
– Можно подумать, что ты описываешь Вулфреда!
– Вулфреда? Ну нет! Он великий сакский воин…
– И очень гордый, крайне высокомерный и в высшей степени упрямый! – сказала Доркас. – Я бы еще добавила – мстительный!
– Когда есть причина.
– Причина всегда найдется. Но только мстительные люди постоянно стараются ее вскормить.
– Но ты не знаешь причины мстительности Вулфреда!
– Тогда скажи мне.
– Причина очень даже понятна!
– Он добр? Ты уверен, что он будет хорошо обращаться с женой?
– Почему ты спрашиваешь меня о том, что с ней станется? Можно подумать, что Мелания тебе ровня!
– Я такая же римлянка, как и она!
– Потому что у нее есть острые зубы и когти. Потому что она не что иное, как ядовитая гремучая змея! А ты – мягкая, теплая и…
– И?..
– И принадлежишь мне.
Да, она принадлежала Сенреду. Но только на время. Ни о каком замужестве у нее в голове и мысли не было. А вот Мелания решилась выйти замуж за Вулфреда.
Доркас обняла Сенреда, вернула ему поцелуй и подумала, что сейчас, возможно, самое время показать ему свои коготки.
Последнее время Мелания ходила озабоченная и молчаливая. Она не знала, как себя вести и чего ожидать от Вулфреда. На душе было скверно. И посоветоваться было не с кем. Разве что с Флавиусом. Мальчик хоть и побаивался Вулфреда, но очень подружился с ним. Может, он что-то знает о намерениях предводителя саксов? Флавиуса нельзя было застать на кухне – все время он проводил на тренировках. Мелания пошла туда, где обычно в сарае тренировались мальчики, чтобы стать настоящими воинами. Пыль стояла столбом. Увидев среди них Флавиуса, Мелания остановилась с ним поговорить. Она спросила его, давно ли он видел Вулфреда. Тот ответил, что Вулфред здесь появляется все время и следит за тем, как они занимаются.
– Я слышал, будет свадьба. Он действительно женится на тебе? – спросил Флавиус.
– Я совершенно уверена, что он пойдет до конца! Хотя бы только для того, чтобы вконец измотать меня, – ответила Мелания.
Рука Флавиуса машинально сжала жезл, который дал ему Вулфред.
– И ты согласна выйти за него замуж?
