— Она милая женщина. И заботится о тебе, кстати, — ответила Карли с улыбкой.
— Да, она прелесть. — Дэв наполнил ее бокал вином. — Не знаю, что будет с «Девил Дэн», если однажды она решит уйти.
— Хоть я ее и не очень хорошо знаю, но мне кажется, она этого делать не станет.
Дэв кивнул. Он надеялся, что смена владельца не повлияет на желание Ширли работать в «Девил Дэн». У него было два хороших предложения, и Дэв рассчитывал, что по крайней мере одно из них от добросовестного предпринимателя, который будет хорошо обращаться с персоналом. Все три года, что он владел «Девил Дэн», Дэв относился к своим сотрудникам как к родным людям. Но у него есть своя семья, за которую он ответственен.
— С кем-нибудь еще сегодня познакомилась? — на этот раз Дэв решил отвлечь себя от мыслей о неопределенном будущем.
Она помотала головой и откинулась на спинку кресла. Ее взгляд потух, когда она почувствовала его руку на своем колене.
— Ты же не думаешь, что я все еще злюсь из-за твоего маленького приключения?
В ответ она снова покачала головой.
Дэв положил вилку и наклонился вперед. В тусклом свете ресторана она выглядела еще более незащищенной, чем обычно. Он хотел развлечь ее, а в итоге она загрустила еще больше.
— Что не так? — Через стол Дэв дотянулся рукой до ее щеки и нежно погладил.
Наконец она подняла взгляд и печально вздохнула.
— Я говорила с мамой сегодня.
Дэву было тяжело оторвать руку от ее щеки. Кожа Карли была такой мягкой…
— Плохие новости? — Дэв сцепил руки перед собой, чтобы не поддаться соблазну снова прикоснуться к ней. — Она не может продать дом?
— Она не собирается его продавать.
В тусклом свете мерцающей свечи Дэв смог рассмотреть сомнение и озабоченность, омрачавшие ее личико.
— Почему нет?
— Так вышло, что появился человек, который хочет помочь ей. — Карли пожала плечами.
— Тебя это беспокоит?
— Сначала беспокоило. — Карли взяла булочку из плетеной корзинки и стала мять ее в руках. — Я подумала, что она связалась с кем-то вроде… — Она положила булочку на тарелку. — Джеймс снова к ней приходил.
— И?
— Он оставил мне сообщение. Просил не доверять тебе.
За исключением тех нескольких минут после того, как она сбежала с ним из церкви, он ни разу не видел ее такой озадаченной. Джеймс Роберт добился своего — Карли засомневалась.
— Мы можем уйти сейчас?
Дэв уже закончил со своим блюдом и кивнул в ответ. На улице их ждала упряжка лошадей. Дэв планировал показать ночные красоты города из кареты. Но Карли явно была не в настроении, и он боялся, что эта идея ей совсем не понравится.
Дэв встал из-за стола и, обойдя его, подал руку Карли. Черт возьми этого Джеймса Роберта! Как он смог причинить ей столько боли? Не важно, какими средствами, но он больше не позволит ему морочить ей голову.
Карли плавала в бассейне, наслаждаясь прохладой кристально чистой воды. Как бы она хотела, чтобы вода смыла ее чувства к Дэву!
Прошлой ночью они катались в карете по ночному городу. Но она была так погружена в собственные мысли, что едва замечала достопримечательности. Слова Джеймса, подкрепленные ее собственной неуверенностью, заставили Карли сомневаться в Дэве. Прекрасный вечер был испорчен.
Она подплыла к бортику и увидела Дэва. Он стоял у края бассейна и наблюдал за ней. Ее сердце бешено застучало.
— Пытаешься утопить печаль?
Солнечные лучи, проникающие через стеклянный потолок, слепили Карли. Но даже несмотря на это, она знала, что Дэв не отрывает взгляда от нее. Он все еще был похож на дьявола с повязкой на глазу, но она знала, что, когда дело касалось отношений с людьми, он был настоящим ангелом.
Дэв присел рядом с ней, опираясь на одно колено.
— Ты намокнешь, — констатировала она.
— Я не возражаю. — Карли набрала полную ладошку воды и прищурила один глаз, глядя на него. Дэв схватил ее за запястье. — Я бы не стал этого делать на твоем месте. Как дела у мамы?
— Ее кузен Эдвард позаботится о том, чтобы с ней все было в порядке, — сказала она.
Какой-то момент они неподвижно смотрели друг на друга, затем Дэв отпустил ее руку и поднялся. Только после этого Карли смогла снова нормально дышать.
— Вечером у меня запланировано много дел. Может, поужинаем пораньше?
Карли знала, что Дэв совсем не отдыхает, но также знала, что его бизнес требует постоянного внимания. Хоть он и говорит, что только благодаря Ширли дела идут гладко, Карли понимала, что настоящая сила «Девил Дэн» заключается в нем самом.
Внимание Дэва привлек шум, доносившийся издалека.
— Увидимся за ужином, — сказал он.
Карли почувствовала облегчение, когда он ушел. Она не могла ясно мыслить, когда Дэв был рядом.
Она развернулась и оттолкнулась от бортика. Еще пара кругов поможет ей обрести спокойствие. Карли не относилась к разряду хороших пловцов. Она бы предпочла верховую езду, если бы у нее был выбор. Но любой вид физических нагрузок сейчас пойдет на пользу.
Выполнив намеченную норму, Карли выбралась наверх и быстро вытерлась. Руки болели от непривычной нагрузки, но в голове было ясно. Теперь она была почти уверена, что Джеймс блефует.
А еще ей пришлось признать неизбежное. Она была по уши влюблена в Дэва. Карли почувствовала, что на душе стало легче после того, как она честно призналась себе в собственных чувствах.
Шум, доносившийся из казино, привлек ее внимание. Бросив взгляд на ряды игровых автоматов, она заметила знакомую фигуру.
Джеймс.
Карли быстро спряталась за большой колонной в греческом стиле. Ее сердце бешено стучало. Какое совпадение: как только она поняла, что влюблена в Дэва, ей на глаза попался Джеймс.
Она прижалась к холодной поверхности колонны и взглядом оценила расстояние до лифта. Может, Джеймс так увлечен игрой в карты, что не заметит ее? Она молилась Богу, чтобы оказалась права.
Потуже затянув полотенце вокруг талии, она сделала глубокий вдох и поторопилась к лифту. Двери открылись, и из него вышли несколько постояльцев. Карли быстро нажала на нужный этаж. Первым делом она пойдет в офис. Ширли наверняка знает, где найти Дэва. Он знал, при каких обстоятельствах она сбежала из церкви, и сможет защитить ее.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Мне необходимо принять решение как можно скорее, — сказал Дэв присутствующим на собрании. — Что за новое предложение поступило?
Ллойд сидел в дальнем углу стола. Он достал папку и стал перелистывать документы.
— У меня будет полное досье на компанию к концу дня.
— Хорошо, — кивнул Дэв, хотя ожидал увидеть всю информацию уже сейчас. Он продавал «Девил Дэн» не только ради денег, хотя, конечно, надеялся получить за казино несколько больше, чем вложил.
