– Ты стала жертвой собственной импульсивности. – Мэдлин не спеша залила кипятком свой любимый сорт цейлонского чая.
Кейт заскрипела зубами.
– Ну, тогда тебе, наверное, не надо объяснять, что случилось потом…
– Нет-нет, это очень интересно! Чем вы с Питером занимались с тех пор, как мы с твоим отцом проводили вас в свадебное путешествие? – Мэдлин понесла поднос с чаем в гостиную.
– Хорошенькое свадебное путешествие! – проворчала Кейт, идя следом. – Питер увез меня насильно, он затащил меня в леса и заставил работать с рассвета до заката. Представь себе, он сказал, что если я не буду работать, то не буду и есть.
Мэдлин выгнула брови.
– Это звучит не слишком романтично.
– И это еще не все!
Уголки губ Мэдлин предательски задергались.
– Что ж, продолжай.
Тут Кейт принялась за полное разоблачение преступлений, совершенных Питером, но неожиданно в ее рассказ начали вторгаться мелкие детали вроде белой кошечки Гории. Глядя назад, она с изумлением поняла, что не все было так уж ужасно. Помимо всего прочего, она научилась готовить, а это совсем не мало.
– Что ж, теперь я могу подоить корову, приготовить завтрак и сварить куриный бульон. Кстати, всем понравились стейки из оленины! – похвасталась она, на мгновение забыв о цели разговора.
Взглянув на часы, Мэдлин внезапно бросилась на кухню и поспешно извлекла жаркое из духовки. Вернувшись в гостиную, она снова уселась на диван, и на ее лицо вернулось выражение полного внимания.
– Извини, дорогая. Так на чем мы остановились?
– Я только что рассказала тебе о моем катастрофически неудачном браке.
– Вовсе нет. – Мэдлин усмехнулась. – На самом деле речь шла о том, как хорошо ты приспособилась к сложным обстоятельствам. Твой отец может тобой гордиться! – Откусив кусочек миндального печенья, Мэдлин бросила на дочь лукавый взгляд. – Но ты почти не упоминала о Питере…
Кейт поняла, что наступил решающий момент.
– Конечно, он спас мне жизнь во время пожара…
– О, за это я непременно должна его поблагодарить!
Кэтрин поставила чашку и начала беспокойно метаться по гостиной.
– А потом он затащил меня в пещеру, и мы занимались любовью целых два дня, после чего я потребовала, чтобы наш брак признали недействительным…
– Постой-постой! – Мэдлин изумленно уставилась на дочь. – Так вы занимались любовью? И, судя по тому, что ты успела мне рассказать, это было в первый раз?
Кэтрин густо покраснела, припоминая все, что испытала в темной пещере.
– По правде говоря, мы сделали это несколько раз.
Мэдлин с таинственной улыбкой стала рассматривать чаинки на дне своей чашки.
– Тебе было приятно?
– Маменька! Но…
– Скажи, приятно, да? Не лги мне, я ведь тоже кое-что об этом знаю.
Внезапно Кейт заметила, какой молодой и счастливой выглядит теперь ее мать.
– Вероятно, всем возлюбленным Питера бывает приятно совокупляться с ним… – Кейт опустила голову. – Я хочу сказать, что Питер очень опытный и искушенный любовник…
– Таким был и твой отец, когда я с ним встретилась, – неожиданно призналась Мэдлин. – Почему бы тебе не согласиться с тем, что природа взяла свое и ты оказалась замужем за совершенно очаровательным мужчиной?
– Никогда не думала, что ты настолько не поймешь меня! – возмущенно воскликнула Кейт. – Если признавать брак недействительным уже слишком поздно, тогда я настаиваю на разводе!
На мгновение в гостиной воцарилась тишина, затем Мэдлин медленно поставила чашку на серебряный поднос.
– А, по-моему, тебе следует извиниться перед мужем.
– Что? Извиниться? – Губы Кейт скривились.
– Ползать па коленях, если понадобится, молодая леди. – Мэдлин строго посмотрела на дочь. – У нас с твоим отцом тоже случались разногласия, но мы никогда бездумно не бросались угрозой развода, хотя несколько раз были к нему близки.
Кэтрин густо покраснела.
– Я знаю, что папенька встречался с другими женщинами, но ты ведь никогда…
Мэдлин покачала головой, и ее длинные серьги с черными бусинами закачались в такт.
