связываться, — добавил он насмешливо. — Хотя я видел, что вы все делаете неправильно.
— Я? Опасна? — Отем не верила своим ушам. Голос ее дрогнул, готовый взорваться смехом.
— Я видел вот по этой линии, — он коснулся ее подбородка, — что вы решитесь последовать моим советам.
Но почему это делало ее опасной? Отем наморщила лоб, собираясь задать еще кучу вопросов.
— Относительно моей помощи вам… Я испытывал разноречивые чувства, — ответил он на один из ее непроизнесенных вопросов.
Почему? Ведь он явно упивался своими успехами. Это чувствовалось по каждому его самоуверенному высказыванию.
— Ваши предложения и в самом деле внушают доверие, — сухо признала Отем.
— Рад слышать, — улыбнулся он. — Значит, стремление к успеху берет верх. Вы делаете правильный выбор.
По мере того как они уточняли некоторые детали, Отем все больше проникалась оптимизмом. Но когда Брэд упомянул, что напишет рекламное обращение, чтобы вместе с проспектами разослать по разным фирмам, она вспомнила, что он до сих пор ничего не сказал об оплате своих услуг.
— Вы не сказали о своем гонораре.
— Он заложен в цены, которые я вам называл, — объяснил Брэд. — Например, от типографии, где будут печататься ваши проспекты, за увеличение объема деловых операций я получу большую скидку. Туда же входит плата художнику за графическое оформление вашего проспекта. — Брэд наклонился к ней поближе. Его губы были почти рядом. Он помедлил в нерешительности, потом легко ее поцеловал и отстранился.
Отем не успела ни ответить на его поцелуй, как ей хотелось, ни возмутиться, как следовало бы.
Она потрогала свои губы. Они горели, будто их обожгло электрическим током.
— Простите, — извинился Брэд и с силой захлопнул свой кейс.
— Ничего, — пробормотала Отем, мечтая еще об одном таком поцелуе. Ей требовалось время, чтобы понять ощущения, которые она испытала в тот краткий миг, когда его губы прильнули к ее губам.
— Похоже, мне нравится опасная жизнь, — пошутил он.
Опять то же слово!
— А сейчас, — тихо сказал он, — давайте список, и я кратко опишу тех людей, кому собираюсь послать ваши букеты.
Напоминание о списке вернуло Отем к действительности. А имена, перечисленные в нем, тут же убедили ее, что не стоит принимать всерьез этот потрясший ее поцелуй.
Глава четвертая
Брэд взял у нее заказ и ручку.
— Этим отошлите ко Дню Святого Валентина обычные букеты. — Он отметил галочками более половины имен.
— Но я могу сделать что-то пооригинальнее, если вы расскажете немного о…
— Ничего не могу придумать. Я просто хотел послать им небольшой подарок в знак того, что я о них помню.
Имя Ванесса тоже было помечено галочкой.
О Марсии Брэд сказал, что она беременна, и предложил изобразить детскую погремушку или что- нибудь в этом роде.
— А если обычные сердечки и цветы оформить в розовых и голубых тонах с какой-нибудь детской атрибутикой? — увлеченно спросила Отем.
Брэд что-то одобрительно хмыкнул.
— Мне кажется, ожидание ребенка не столько меняет окружающий мир, сколько…
Брэд поднял на нее взгляд.
— …придает ему другую окраску, — закончила свою мысль Отем. Ей было легче сосредоточиться, когда Брэд не смотрел на нее.
— Похоже, вы задумывались о детях. Собираетесь заиметь их?
— Со временем мне, конечно, захочется иметь детей.
Брэд взглянул ей прямо в глаза.
— Помните, я спросил вас, каким вам видится будущее «Сладких радостей» лет через десять, и вы сказали, что хотели бы получить разрешение продавать свои изделия во всех пятидесяти штатах? — За его словами скрывался вопрос.
Отем на мгновение нахмурилась, а потом нервно рассмеялась. Но выражение лица Брэда было серьезным.
— Глупо задумываться о материнстве, когда у меня даже нет еще мужа.
— Но вы хотели бы иметь детей?
— Конечно. В свое время, — снова повторила она.
— И вы считаете, что лет через пять-десять у вас будет больше времени для семьи? Когда ваш бизнес наберет силу? — Своим тоном он давал ей понять, что она заблуждается.
Отем неопределенно пожала плечами.
— Мне кажется, каждый может устанавливать свои приоритеты.
Брэд задумчиво поджал губы. Посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц, как бы ставя точку на их разговоре, и вернулся к списку.
Как разъяснить ему свое отношение к браку, на которое повлиял опыт отца? Он всю жизнь считался женатым мужчиной и вел себя как добропорядочный и преданный муж, хотя жены рядом не было. Представление Отем о собственном муже и детях было настолько расплывчатым и неопределенным, что замужество казалось ей чем-то далеким и неправдоподобным. Даже мысленный образ Брэда, растянувшегося на кушетке с пультом в руке, пока она хлопочет на кухне, был более конкретным, чем любые ее другие фантазии на тему замужества.
Отем очнулась от своих мыслей, с облегчением заметив, что Брэд продолжает разглядывать список. Ткнув пальцем куда-то в середину листа, он поднял голову.
— Вы могли бы для этой женщины испечь печенье в форме разнообразных цветов и добавить только одно сердечко?
Отем кивнула, стараясь не выдать своих эмоций.
Задумчиво улыбаясь, Брэд рядом с этим именем написал слово «цветы».
— Она обожает свой садик. На прошлой неделе как раз жаловалась, что очень скучает по цветам.
Отем со своего места пыталась прочитать это имя, а Брэд тем временем торопливо что-то писал рядом с именами, не отмеченными галочкой. И ничего не рассказывал ей о самих людях. Рядом с одним из имен написал «телефон», против других — «самолет», «банан», «слон с поднятым хоботом». Какая же у него прекрасная память, отметила про себя Отем, когда он вернул ей список. Все эти идеи были взяты из ее альбома образцов.
— Я могу испечь и что-нибудь другое, не только то, что в образцах, — проговорила Отем. — Можно добавить и личные послания. На каждом печенье я могу уместить до семи слов, хотя обычно, если фраза длиннее трех-четырех слов, размещаю ее на двух печеньях. — Отем придержала ручку возле первого имени. Но Брэд вместо того, чтобы продиктовать «личное послание» для Ванессы, взял у нее список и сосредоточенно стал просматривать его вновь.
— Вот этим напишите «С Днем Святого Валентина», — сказал Брэд и быстро пометил звездочками несколько имен. И только против двух что-то написал. Потом перевернул лист и набросал еще несколько слов на обороте. Вернув Отем список, он встал.
— Этого достаточно. — Брэд вдруг заторопился. Пока он натягивал свою куртку, Отем просматривала надписи, чтобы сразу все выяснить, если возникнут вопросы.
