– А ты, я вижу, зря времени не терял…
Брови Роджера удивленно подскочили.
– В каком смысле?
– Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?
Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!
– Еще что-нибудь есть на подпись? – скрипнув зубами, спросил Роджер.
Джоан качнула головой.
– Нет, это все. – Затем произнесла задумчиво: – Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?
Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.
– Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.
– Ну да, конечно… – Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. – А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?
Роджер метнул в нее гневный взгляд.
– Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!
Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.
– Да верю-верю, что ты так кричишь?
– Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!
Джоан на миг задумалась.
– А что, неплохая мысль…
7
Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли – или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, – ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.
Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!
Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.
Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!
Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.
Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.
– Ну как ты там? – спросила она.
Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Ирак – споры по данному вопросу не утихли до сих пор, – но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.
– Здесь полный порядок! – бодро откликнулся Билли.
Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.
– А ты как? – спросил он.
– У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.
– То есть к тетке не возвращаешься?
– Нет! – радостно воскликнула Даффи.
Билли вполголоса выругался.
– Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.
Под «своими» Билли понимал родителей.
– Я сама еще не успела в это поверить, – хихикнула Даффи.
Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.
Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!
Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.
Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, – дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! – тот давал жесткий отпор.
Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли «да».
Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил его – уже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.
А как же? Разве могло быть иначе?
Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.
Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчиной – пусть даже тот и врач – Билли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.
– Значит, ты получила работу? – прозвучало в телефонной трубке.
– Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.
На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.
– И что, тебе там нравится? – с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.
– Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.
– Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!
Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.
