Собственно, действие договора истекало всего дней через восемь, однако Роджеру этот срок казался огромным.
Он задумал избавиться от присутствия Даффи раньше. Но просто так прийти утром в клинику и заявить, что Даффи уволена, он не мог. Здесь требовался более тонкий ход. Она должна захотеть убраться сама.
Как это сделать?
После давешних поцелуев решение напрашивалось само собой: нужно затеять с Даффи игру. Усилить натиск, очаровать, добиться чувственного отклика…
А что, соблазнительная перспектива, размышлял Роджер. Убью двух зайцев сразу: и развлекусь, и от нежелательного присутствия избавлюсь. К тому же интересно, что из всего этого выйдет. Тем более что Даффи сама подставляется. Подумать только, как тесно она общается с этим Таем Ли! Даже странно, что между ними до сих пор ничего не возникло. Ну да ладно, если Даффи настолько в себе уверена, посмотрим, что она запоет, когда за нее возьмусь я!
Конечно, Роджер понимал, что его замыслы в отношении Даффи не особенно честны, однако не особенно переживал по данному поводу, считая себя обычным – из плоти и крови – человеком, которому вдобавок не чужд инстинкт самосохранения. Кроме того, его почему-то сильно задевала одна, периодически повторяемая Даффи фраза.
Значит, Билли тебе доверяет? – вертелось в его голове. Хорошо, золотце, посмотрим…
Джоан действительно отвезла Даффи в один небольшой, но обладающий богатым выбором магазин одежды, который ей самой в свое время показала Лиз. Там Даффи потратила значительную сумму из своих сбережений на элегантный романтический наряд из светло-розового шифона. В этом же магазине были приобретены и туфли в тон.
Платье гармонировало с бархатисто-серыми глазами Даффи и очень ей нравилось. Но, похоже, еще большее впечатление оно произвело на Роджера, когда через день он заехал за ней, как было договорено, в семь вечера. Увидев Даффи при полном параде, причесанную, с элегантным макияжем, Роджер на миг замер, и в его взгляде промелькнуло удивленно-восторженное выражение.
У самой Даффи в этот момент сладко сжалось сердце, будто в предвкушении чего-то светлого, пронзительно-приятного…
Проходившая в чьем-то загородном доме вечеринка, на которую они отправились в «линкольне» Роджера, в основном запомнилась Даффи шумом, музыкой и большим количеством веселых, шикарно одетых людей. Ей мельком подумалось, что не напрасно она купила платье, иначе в чем-нибудь другом выглядела бы здесь как служанка, а не гостья. А так они с Роджером смотрелись ничуть не хуже других, возможно даже лучше – она в бледно-розовом шифоновом туалете, он в смокинге, белой рубашке, галстуке-бабочке.
– А по какому поводу торжество? – догадалась спросить Даффи, с несколько ошеломленным видом оглядываясь по сторонам. Из-за звучащей в этом большом зале музыки говорить приходилось громко.
– День рождения, – чуть наклонившись к ее уху, ответил Роджер.
– У кого?
Роджер машинально скользнул взглядом по веселившимся гостям.
– У хозяина дома, Рода Сандерса.
Даффи вскинула ресницы.
– У музыканта?
– Ты его знаешь?! – В голосе Роджера прозвучало удивление.
– Слышала музыку, – пояснила Даффи.
Род Сандерс был любимым вокалистом Билли, но, разумеется, тот даже мечтать не мог попасть на подобное торжество.
– Что будешь пить – шампанское, мартини или виски с содовой? – спросил Роджер.
Только сейчас Даффи увидела, что к ним подошел официант с уставленным бокалами подносом.
– Э-э… шампанское.
Роджер подал ей бокал, а себе взял мартини.
Даффи немного нервничала в непривычной обстановке – к тому же она заметила несколько примелькавшихся на телеэкране лиц, – поэтому как-то механически поднесла бокал к губам и отпила сразу несколько глотков. Лишь заметив удивленный взгляд Роджера, сообразила, что ведь это шампанское, а не вода.
– Очень вкусно, – обронила она словно в качестве объяснения.
Роджер с улыбкой кивнул.
– Не волнуйся, расслабься, тебя здесь никто не съест.
Его тон показался Даффи излишне покровительственным, поэтому она внутренне напряглась, но не показала этого.
– Не беспокойся, я в полном порядке. – И вновь глотнула шампанского.
Роджер пристально посмотрел на нее.
– Ну как тебе здесь?
Вновь обведя взглядом зал, Даффи с чувством произнесла:
– М-да, в Брикстоне столько знаменитостей не встретишь! Интересно, скольким из них ты делал пластические операции?
Он рассмеялся.
– Только не думай, что всем! – Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент рядом раздалось:
– Родж! Привет, дружище! Как это ты проскочил мимо меня…
Обернувшись, Даффи увидела человека, чье лицо показалось ей знакомым, но, кто это, она сообразила, лишь когда Роджер ответил:
– В твоем доме сегодня немудрено затеряться, столько гостей!
Да это же Род Сандерс! – вспыхнуло в мозгу Даффи.
А Родж уже обнимался с виновником торжества.
– Поздравляю, поздравляю! У меня для тебя подарок. – Он вынул из внутреннего кармана смокинга плоскую обтянутую черной замшей коробочку. – Ну-ка взгляни…
– Что это? – ахнул Род Сандерс, открыв крышечку, под которой сверкнул металл. – Неужели…
– Серебряные шпоры к твоим сценическим сапогам, – улыбнулся Родж.
– Боже правый! Я давно мечтаю… Где тебе удалось их достать?
– Привезли по специальному заказу из Арабских Эмиратов.
– Но это же… – Род Сандерс задохнулся от восторга. – Благодарю! Надену на ближайший концерт! – Затем он перевел взгляд на Даффи. – Вижу, ты не один. Кто твоя прелестная спутница?
– Это… коллега, – сдержанно ответил Роджер. – Даффи Ричардсон. Познакомься, Даффи, это Род Сандерс.
– Очень приятно, – негромко обронила Даффи и, немного подумав, протянула руку, которую Род Сандерс поцеловал со словами:
– Я тоже очень рад!
Роджер вдруг напряженно замер, глядя куда-то влево.
– Мне показалось, что там…
Выпрямившись, Род Сандерс взглянул в том же направлении.
– Ах да! Я так обрадовался твоему подарку, что совсем забыл… Тебе не показалось, там действительно стоит Шейла. Она просит тебя на два слова.
По лицу Роджера скользнула тень.
– Ты не предупредил, что Шейла тоже приглашена.
– Прости, я завертелся и как-то совершенно упустил из виду… – Похоже, Роду Сандерсу действительно было неловко. – Но ты ведь поговоришь с ней? Идем, я тебя провожу.
– Ладно, только… – Роджер взглянул на Даффи. – Побудешь немного одна?
Она кивнула.
– Иди, за меня не переживай.
– Я на минутку.
