— Кейтлин еще не знает, что я отправилась на встречу с тобой.
— И что, ты намерена скрывать от нее этот визит?
Пенни пожала плечами.
— Я не думала об этом. Специально рассказывать, разумеется, не стану, а если спросит, что ж… Вообще, я уже не та наивная девочка, которой, как сейчас понимаю, была в восемнадцать лет. Мне уже в достаточной степени безразлично постороннее мнение, даже если оно принадлежит моей собственной матери.
Джей побарабанил пальцами по столу, словно обдумывая что-то.
— Знаешь, чего мне очень хочется? В пику Роне и Кейтлин пригласить тебя поужинать в какое-нибудь людное место! Чтобы им непременно передали, что видели нас вдвоем — пусть хоть лопнут от злости. — Он пристально взглянул на Пенни. — Пойдешь со мной в ресторан?
Она перевела взгляд на воробья, все еще чирикавшего на ветке за окном.
— Я… не против, только нужно выбрать подходящее время. И не забывай также о Сэнди. Ведь мне придется сказать Кейтлин, что вечером я буду отсутствовать, и она должна будет присмотреть за внучкой. Так что задуманного тобой эффекта внезапности, увы, не получится.
— Ну и ладно. Но мы все равно должны появиться на людях вдвоем. Пусть все думают, что между нами нет вражды или неприязни.
Пенни с грустной усмешкой повернулась к нему.
— А в действительности есть и то и другое?
— Теперь твоя очередь ловить меня на слове? — поморщился Джей. — Я всего лишь неправильно выразился.
С губ Пенни слетел легкий вздох.
— Ну мне пора. Спасибо за кофе и коктейль. — Она поднялась из-за стола. — И вообще… за то, что пригласил в дом… Признаться, я на это не надеялась.
— Ну почему же… — Джей с явным сожалением окинул ее взглядом, затем тоже встал. — Что ж, если ты спешишь, то… мне остается только проводить тебя.
11
Пенни заметила, как Джей посмотрел на нее, и не осталась равнодушной. Ее бросило в жар, затем она вдруг вспомнила прежние счастливые дни, когда Джей точно так же одним взглядом, без всяких прикосновений, распалял в ней страсть.
Только сейчас это совершенно ни к чему, промелькнуло у нее в голове.
Не глядя на Джея, Пенни направилась в коридор с намерением поскорее выбраться из дома. Ей казалось, что во дворе, на свежем воздухе, она быстро избавится от неуместной в данный момент и при данных обстоятельствах чувственности.
Она спиной ощущала взгляд идущего следом Джея. Он словно обжигал ее, скользя вверх, по ногам, талии, плечам, затем вниз, в обратном порядке. В какой-то момент Пенни с ужасом поймала себя на том, что под воздействием этого откровенно мужского взгляда принялась непроизвольно покачивать бедрами.
Ох, что я делаю! — с досадой вспыхнуло в ее голове.
За ручку входной двери Пенни схватилась, как борющийся с волнами человек за спасательный круг.
— Ну еще раз благодарю. Относительно места и времени твоей встречи с Сэнди договоримся по телефону.
— О месте можем не договариваться, приводи ее сюда, и все, — сдержанно произнес Джей. — Здесь, во дворе, уютно и спокойно.
Пенни машинально отметила про себя вдруг возникшую в его голосе волнующую хрипотцу, и это вызвало в ее теле новую волну жара. Она-то знает, в какие моменты голос Джея окрашивался чувственностью!
— Да? — В горле Пенни что-то пискнуло, и она поспешно прокашлялась. — Наверное, ты прав. Что ж, тогда остается уточнить время. Словом, звони, договоримся. — Она повернула ручку с намерением открыть дверь, но что-то удержало ее от этого. Она взглянула на стоявшего напротив Джея и нерешительно произнесла: — Скажи, ты действительно не держишь на меня зла?
Он на мгновение опустил взгляд, словно прислушиваясь к себе, потом вновь посмотрел на Пенни и медленно покачал головой.
— Не скрою, прежде я испытывал к тебе… — он намеревался произнести какое-то слово, но взамен лишь уклончиво усмехнулся, — разные чувства, скажем так. Но после сегодняшней встречи, после беседы — которую, строго говоря, приятной не назовешь — мое отношение ко всей нашей истории переменилось. Не скрою, для меня это неожиданность. Но думаю, так лучше. Правильнее. Когда-то нужно было прояснить ситуацию между нами. Как говорится, лучше позже, чем никогда.
Пенни улыбнулась с оттенком растерянности.
— Значит, неприязни ты ко мне больше не испытываешь?
В глазах Джея промелькнуло выражение, значения которого Пенни не поняла. Впрочем, это недолго оставалось для нее тайной.
— Неприязни! — усмехнулся Джей. — А хочешь, я расскажу тебе, почему с такой антипатией смотрел на Томми Роджерса в клубе «Полночная луна»?
Она кивнула, в эту минуту не будучи вполне уверенной, что действительно хочет это знать. Тон Джея казался ей все более странным.
— Ничего особенного со мной тогда не происходило. Дело было не в ревности или что ты там подумала… — Джей приблизился к Пенни на шаг и пристально посмотрел в глаза. — Просто в ту минуту я безумно желал тебя. — Он сделал еще один шаг. — Я только и мечтал о том, чтобы прошептать тебе это на ухо и поскорее увезти в одну из принадлежавших нашей семье гостиниц — уже не помню, в какую именно.
В «Эльсиор», подумала Пенни. Ту ночь мы провели в «Эльсиоре».
— Понимаешь мое состояние? — негромко и хрипловато произнес Джей, в упор глядя на Пенни. — Только представь, я сгораю от желания поскорее очутиться с тобой в постели, а тут какой-то олух пристает к тебе с дурацким букетом и восторженными речами! Отнимает драгоценное время. После этого нужно ли удивляться, что я не очень дружелюбно посмотрел на Томми Роджерса?
— Букет был вовсе не дурацкий, — сдавленно возразила Пенни. — Бордовые пионы в окружении мелких беленьких цветочков. Очень красиво, на мой взгляд.
— Ты запомнила такие детали? — напряженно произнес Джей. — Выходит, для тебя это было важно?
Она крепче стиснула дверную ручку.
— Почему важно? Просто я люблю цветы. А вообще-то я не понимаю, почему ты снова вспомнил ту историю?
— Не понимаешь?
Джей сделал последний шаг и оказался стоящим вплотную к Пенни. Она снизу вверх смотрела на него во все глаза, не в силах ни что-либо произнести, ни сделать — например, открыть наконец дверь и уйти.
— Не понимаешь? — вновь произнес Джей. Он медленно поднял руку и провел ладонью по щеке Пенни.
Она не шелохнулась.
— Хорошо, объясню, — сказал Джей. — Я вспомнил ту историю, потому что и сейчас хочу тебя, даже сильнее, чем тогда.
Пенни издала какой-то неопределенный, абсолютно беспомощный звук. То, что говорил и делал Джей, повергало ее в страстный трепет. Но она понимала, что так не должно быть. Нет, только не сейчас, пять лет назад другое дело, но не сейчас.
