называется, сказочный принц. Или… нет, не могу объяснить. Возможно, если бы Стив не проявлял такой настойчивости, я бы была покладистей. Но когда мы с ним встречались, он всячески намекал, что пора бы углубить отношения. В известном смысле это раздражало. Не знаю, чем бы все закончилось — возможно, мы бы расстались, — если бы Стив не задумал предложить мне выйти за него замуж. Впрочем, мы все равно расстались, так что…
— Замуж? — с оттенком изумления произнес Фрэнк.
Кэт покосилась на него.
— Ну да. А чему ты так удивляешься? Время от времени мужчины делают женщинам предложения подобного рода.
— Гм… ну да. Разумеется. — На несколько мгновений воцарилось молчание, затем Фрэнк спросил: — Выходит, этот самый Стив предложил тебе выйти за него, а сам…
— Все было немного не так, — с некоторым смущением произнесла Кэт. — Стив лишь сказал, что у него есть ко мне серьезный разговор, ну я и догадалась, о чем пойдет речь.
— Догадалась? — недоверчиво взглянул на нее Фрэнк.
— Обычно женщины чувствуют подобные вещи.
— Ну да, — кивнул он. — Понимаю. Пресловутая женская интуиция.
Кэт повела бровью.
— Можешь смеяться, но в таких делах она работает.
— И ты уверена, что парень действительно собирался жениться на тебе.
— Да, — кивнула она. Потом добавила, на миг задумавшись: — Процентов на девяносто.
— Ясно, — ухмыльнулся Фрэнк.
— Тебе смешно, — поджала губы Кэт, — а представь, каково было мне! Приезжаю я из командировки…
Фрэнк неожиданно хохотнул.
— Что тебя так развеселило? — нахмурилась Кэт.
— Извини, к тебе это не имеет отношения. Просто я знаю множество анекдотов, начинающихся именно с такой фразы.
— Мне тоже известны подобные истории, — вздохнула она. — Тем не менее рискну произнести еще одну банальную фразу: жизнь порой бывает смешнее любого анекдота.
Фрэнк кивнул.
— Согласен. Ну и что было дальше?
— Вообще-то ничего интересного. Я позвонила Стиву домой, чтобы сообщить о своем приезде, но вместо него мне ответила молодая женщина.
— И что сказала?
— Я попросила позвать Стива к телефону, а она ответила, что тот не может подойти. Спит. Устал после постельных сражений.
Фрэнк откинулся на подушки и расхохотался. Впрочем, он быстро оборвал смех.
— Прости. Значит, ты не хотела заниматься со Стивом сексом?
— Даже не знаю. Возможно, если бы мы познакомились не на работе, а при каких-нибудь романтических обстоятельствах, все обернулось бы иначе. Но с самого начала наши отношения были окрашены некоторым официозом. Кроме того, у нас не было общих интересов.
— И любви, насколько я понимаю, тоже, — негромко произнес Фрэнк. — Во всяком случае, с твоей стороны.
Кэт вскинула на него взгляд. Что такое? Фрэнк заговорил о любви? Просто не верится.
Она качнула головой.
— Нет.
— И все же тебя обидело то, что в твое отсутствие Стив проводил время с другой женщиной? — продолжал допытываться Фрэнк.
Тут Кэт ответила не раздумывая.
— Еще бы! Я сочла себя обманутой. Причем в такой момент! То намек на предложение руки и сердца, а то вдруг… К тому же за время командировки я истратила столько нервов, увидела столько страданий, слез, горя… А тут вместо положительных эмоций вновь сплошь негативные. И в довершение всего известие о смерти бабушки Элинор.
— Ну вместе с ним, я полагаю, пришло также сообщение о наследстве? — сдержанно произнес Фрэнк.
— Да. Но поначалу я даже не осознала, что на мои плечи свалилось немалое состояние. Лишь потом, после телефонной беседы с матерью, оценила возможности своего нового положения.
— И поспешила сюда, где, как тебе казалось, нет никаких проблем.
— Ничего подобного! Вовсе я так не думала. Просто начальство предложило мне взять отпуск, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы уладить дела с наследством и взглянуть, в каком состоянии находится Мардж-хаус. Но случай со Стивом помог мне по-другому взглянуть на свою жизнь, отношения с мужчинами и вообще…
— А как ты смотришь на все это сейчас? — поинтересовался Фрэнк.
Кэт пристально взглянула на него. Неужели ему впрямь интересно то, что она рассказывает?
— В настоящее время у меня нет в отношении Стива никаких эмоций — ни положительных, ни отрицательных. Впрочем, отчасти я благодарна ему за то, что косвенным образом он помог мне взглянуть на себя со стороны.
— Постой, ты что же, уехала, так и не поговорив с ним?
Она покачала головой.
— Зачем? Что он мог мне сказать? Если мужчина до свадьбы занимается подобными вещами, то чего ждать после официального оформления отношений? Я уверена, что ничего хорошего у нас со Стивом не получилось бы. Достаточно, что я тогда испытала сильнейшее недовольство собой, не говоря уже о разочаровании. Так что большего мне не требуется.
— А сейчас ты счастлива?
Кэт задумалась.
— Сейчас — это в данный конкретный момент или вообще?
Фрэнк спокойно встретил ее взгляд.
— Сейчас — это сейчас.
Ей не очень нравилось играть в слова, однако что-то ответить тем не менее было нужно.
— Не знаю, — честно призналась она. — Что такое счастье? Сначала следовало бы определиться с этим.
— Тогда наш разговор будет длиться вечно, — усмехнулся Фрэнк. — Я подразумеваю самое обыкновенное счастье в его привычном понимании. Вот и скажи мне, пребываешь ты в подобном состоянии или нет?
Кэт слегка пошевелилась, устраиваясь удобнее.
— По-моему, я… близка к тому, о чем ты говоришь. Но не полностью, конечно. С другой стороны, у меня такое ощущение, будто счастье так близко, что можно дотянуться до него рукой.
— Что ж, уже хорошо. Тебе многие могли бы позавидовать. — После некоторой паузы Фрэнк добавил: — Я в том числе.
— Выходит, ты не чувствуешь себя счастливым? — быстро спросила Кэт.
Отвернувшись от нее, Фрэнк негромко произнес:
— В твоем вопросе уже содержится ответ.
На его лице плясали отсветы пламени. Некоторое время Кэт наблюдала за игрой света и тени, потом протянула руку и тыльной стороной ладони погладила Фрэнка по щеке.
— Я бы хотела сделать тебя счастливым.
— Благодарю, — не поворачивая головы, произнес он. — Но в настоящее время вряд ли у тебя что-то получится.
Рука Кэт опустилась, и она отвернулась от Фрэнка, устремив взгляд в темный угол.
Подумать только, я почти призналась ему в любви, а он, похоже, даже не понял этого! Вероятно, мы
