— Дорогая, по-моему, ты преувеличиваешь. Родж и Пруденс, твои соседи слева, сообщили бы тебе, если бы с твоей матерью что-то случилось. Думаю, с ней все в порядке, а не откликается, потому что отлучилась куда-нибудь. Ведь могла она выйти?
— Э-э… трудно сказать. Как правило, мать выходит днем, а сейчас вечер… Даже не знаю, куда она могла бы пойти в такое время. Нет, чует мое сердце, с ней что-то произошло. — Оливия вновь с мольбой взглянула на Фрэнка. — Прошу тебя, поедем со мной!
— Дорогая, у меня были другие планы на нынешний вечер, — осторожно заметил он. — Сама видишь… — Он скользнул взглядом по накрытому столу.
Но если Фрэнк хотел таким образом воззвать к совести Оливии, то эффект получился обратный. Проследив за его взглядом, она произнесла свистящим шепотом:
— Почему ты не хочешь мне помочь? Еще совсем недавно ты ни в чем мне не отказывал, а сейчас… — Покосившись на Кэт, Оливия шмыгнула носом и по ее щеке поползла слезинка.
— Оливия, прошу тебя! — с оттенком растерянности воскликнул Фрэнк.
Однако она не только не успокоилась, но, напротив, разрыдалась вконец.
— Если с мамой что-то случилось, я этого не переживу, — всхлипывала она. — После всего, что произошло… А если еще и ты меня оставишь…
Тяжело вздохнув, Фрэнк бросил на Кэт красноречивый взгляд, будто говоря: ну что с ней делать? Затем слегка тряхнул Оливию за плечи.
— Все, все, успокойся, солнышко. Напрасно ты так переживаешь. Ступай к автомобилю, я сейчас приду.
Получается так, как Оливия и сказала, подумала Кэт, подавляя вздох. Она действительно уходит не одна, а с Фрэнком. Я же остаюсь ни с чем.
Перестав плакать, Оливия взглянула на Кэт и глаза ее победно сверкнули.
— Хорошо, иду, только ты не задерживайся, ладно? — произнесла она, обращаясь к Фрэнку.
Когда Оливия ушла, Кэт в свою очередь посмотрела на него, но гораздо более мрачно.
— Не понимаю, ты в самом деле поедешь сейчас к ней домой?
— Ох, только ты еще не начинай! — устало сказал он. — С меня довольно и Оливии. К тому же я ненадолго. На пять минут зайду с ней в дом и сразу вернусь к тебе. — Фрэнк обнял Кэт за талию и нежно поцеловал в щеку. — Впереди еще уйма времени, мы замечательно проведем вечер.
— Да, как же… если на уме у тебя одна Оливия… — буркнула она. — Поторопись, а то как бы твоя подруга детства не осерчала, что ты заставляешь ее ждать.
Фрэнк сразу нахмурился и отодвинулся.
— Послушай, ты здравомыслящий человек и я не стану обращаться с тобой, как с Оливией, у которой после перенесенных страданий нервная система до сих пор пребывает в сильнейшем расстройстве. Если начнешь вести себя так, будто я твоя личная собственность, мы расстанемся.
Кэт ничего на это не ответила, и он продолжил более мягким тоном:
— Ведь ты прекрасно понимаешь, я не ожидал, что Оливия выкинет подобную штуку. И при другой ситуации не поддался бы на ее уговоры. Но сама видишь, как она встревожена. Если я не успокою ее…
— Но почему этим должен заниматься именно ты? — в сердцах спросила Кэт. — Неужели больше некому?
— Потому что я нужен Оливии больше, чем кто бы то ни было.
И тут Кэт не выдержала.
— Это мне ты нужен! — крикнула она, стукнув кулаком по столу. — Мне! Понимаешь? Я так ждала твоего возвращения, а ты… Не успел приехать, как вновь куда-то спешишь. — И куда! К Оливии! — добавила она про себя.
— От тебя я сцен не ожидал, — сухо произнес Фрэнк.
— Разумеется! — воскликнула Кэт со слезами на глазах. — Это прерогатива Оливии, верно? Ей позволено все, а я могу лишь подчиняться тебе!
Фрэнк вздохнул, на миг закрыв глаза. Было заметно, что он действительно порядком устал — и физически, и вследствие непростого общения сразу с двумя женщинами.
— Ты не понимаешь… — начал было он, но вдруг умолк и после паузы произнес: — Ох, я сам уже ничего не понимаю! Только сейчас не время и не место для выяснения чего бы то ни было. Все слишком сложно…
Кэт прищурилась.
— Это для тебя. А Оливия только что все разложила по полочкам. За пару минут до твоего появления на кухне у нас с ней состоялся интересный разговор, очень многое прояснивший для меня.
Фрэнк выдержал ее взгляд со спокойствием, которое сделало бы честь любому мужчине.
— Да? Выходит, ты понимаешь, что сейчас мне необходимо уделить Оливии внимание? Замечательно! Одной проблемой меньше. — Он снова приблизился к Кэт и, несмотря на ее хмурый вид, погладил по щеке. — Неужели ты вообразила, что мне сейчас хочется оставить тебя здесь и умчаться прочь? Если так, то ты ошибаешься.
Кэт прерывисто вздохнула.
— И тем не менее ты едешь к ней. — Как же ей хотелось, чтобы Фрэнк передумал!
Однако чуда не произошло. Он лишь пожал плечами и сказал:
— Приходится.
Скрипнув зубами в бессильной ярости, Кэт отодвинулась от него.
— Иди одевайся! Не поедешь же ты в таком виде!
Наступила ночь, а Фрэнка все не было. Кэт долго сидела в гостиной, но потом, придя к неутешительному выводу, что ждет напрасно, отправилась наверх, в спальню. И хотя знала, что не уснет, легла в кровать.
Закрыв глаза, она тут же будто наяву увидела прижимающуюся к Фрэнку Оливию — то есть ту самую сцену, свидетельницей которой стала на кухне. И вновь Фрэнк нежно утешал свою то ли впрямь излишне нервную, то ли просто взбалмошную приятельницу.
Как он печется о ней! — с досадой думала Кэт. Что за тайна их связывает? Вот бы узнать… Фрэнк говорит, что Оливия потеряла самого близкого человека и это явилось для нее глубокой личной трагедией. При этом ее мать жива, а про отца никто не вспоминает. Единственный напрашивающийся вывод — речь идет о возлюбленном. В таком случае почему Оливия так страстно льнет к Фрэнку? Не могла же она быть влюблена сразу в двух разных мужчин? Или с одним была любовь, а с другим… Кэт вздохнула. Что-то не слыхала я о таком. Если бы вопрос касался мужчины, тогда другое дело, но женщина, если любит, не видит никого, кроме своего избранника.
Как ты, например, шепнул ей ехидный голосок.
Да, как я, согласилась она. К чему скрывать? Сейчас, кроме Фрэнка, для меня не существует ни единого мужчины на свете.
А он больше беспокоится об Оливии, чем о тебе, хихикнул голос.
Кэт прикусила губу. Это была чистая правда, притом что в постели Фрэнк сгорал от страсти к ней, Кэт, и даже думать забывал о какой бы то ни было другой женщине.
Загадка на загадке. И как их разрешить — неизвестно.
Ломая над этим вопросом голову, Кэт не заметила, как задремала. Сколько продолжался сон, она не знала, но проснулась от прокатившихся по дому переливов наружного дверного звонка.
Ничего не понимая спросонок, Кэт села на постели. С минуту прислушивалась, а когда настойчивый звонок повторился, сообразила, кто к ней пожаловал.
— Фрэнк! — радостно вырвалось у нее.
Она накинула поверх ночной сорочки халат и побежала к лестнице, но, уже спускаясь по ступенькам, заставила себя умерить шаг. Вовсе незачем показывать Фрэнку, как она его ждала!
— Прошу прощения, что не смог вернуться раньше, — с порога сказал он, скользнув жарким взглядом по фигуре кутавшейся в халат Кэт.
— А я уже спать улеглась, — заметила она, изображая зевок.
В действительности сна у нее не осталось ни в одном глазу.
