ждать? – Это говорила Берта.
Затаив дыхание, Люччи на цыпочках подошла поближе к двери, где объяснялись между собой мать и сын.
– Какая тебе разница, разведен я с ней или нет? – резко произнес Арни. – Это мое дело!
– В общем да, – смиренно согласилась Берта, – но пойми и меня, сынок. Что у тебя за жизнь – ни женатый, ни холостой? И что ты так держишься за эту вертихвостку, давно отправил бы на все четыре стороны. Можно подумать, ты до сих пор в нее влюблен!
– Может, и влюблен, это тоже мое личное дело.
– Хорошо, допустим, но мне-то сколько еще ждать?
– Не понимаю, при чем здесь ты?! И что это за история с частным агентом, слежкой за Люччи и, наконец, доставкой ее дочери сюда? Зачем ты устроила такую кутерьму, мама?
– Признаться, такой удачи, что малышка окажется здесь, я не ожидала, – довольно хихикнула та. – А что, по-твоему, оставалось делать моему человеку, когда он увидел, что Элси выбралась из автомобиля наружу и чуть не ушла с головой под воду? Хорошо, что парень не растерялся и тоже сразу выскочил, иначе мою… то есть… гм…Элси унесло бы потоком или она просто захлебнулась бы!
– Ладно, это я понимаю. Но скажи ради всего святого, почему ты называешь ее внучкой? Что это за блажь у тебя? А она тебя бабушкой зовет… Бред какой-то!
– Ну, мы сблизились, пока я выжидала, желая узнать, станет ли Люччи искать свою дочь, – спокойно пояснила Берта. – Видишь ли, я подумала, может, Люччи и не хватится малышки, тогда я оставлю ее у себя.
Наступила пауза, во время которой Люччи стояла в коридоре, ни жива ни мертва от ужаса.
– Да зачем?! – воскликнул Арни. – Эта девочка тебе никто, чужая кровь, я к ее рождению не имею никакого отношения!
– А кто об этом знает? – вдруг тихо обронила Берта. – Кроме твоего помощника Джима Картрайта, пожалуй, никто.
– К чему ты клонишь, не пойму? – удивленно произнес Арни.
– Тогда слушай. Я давно это задумала – взять Элси к нам. Ведь все уверены, что она твоя дочь. Для того и агента наняла: чтобы он собрал побольше материалов, доказывающих, что Люччи плохая мать. Тогда во время развода Элси присудили бы тебе и я смогла бы вплотную заняться ее воспитанием. Потому что твоя итальянка только испортит девочку…
– Оставь Люччи в покое! – повысил голос Арни. – Меня интересует, зачем тебе чужой ребенок?
– Видишь ли, сынок, у меня уже такой возраст, когда понимаешь, что жизнь не бесконечна. Но остаток дней хочется прожить во всей полноте. Словом, мне захотелось почувствовать себя бабушкой, передать внучке все лучшее, что есть у меня самой, и вообще… Ждать, пока ты разведешься, женишься вторично и обзаведешься детьми, долго. Вот я и подумала, что нужно действовать самой.
– Бред какой-то… – вновь пробормотал Арни. – Хорошо, предположим, я тебя понял, но тогда поставлю вопрос иначе: зачем чужой ребенок мне?!
Наступило долгое молчание. Берта словно что-то взвешивала про себя, Арни ждал, а притаившаяся в коридоре Люччи прижала пальцы ко рту, будто опасаясь невольным звуком спугнуть важный момент.
Наконец под Бертой заскрипело кресло.
– Дело в том, сынок, что Элси твоя родная дочь.
Этого Люччи не ожидала, хотя теоретически и допускала возможность подобного признания. От волнения у нее подкосились ноги, и она сползла по стене, присев на корточки.
– Моя… кто? – Голос у Арни был совершенно растерянный.
– Да, сынок, да. Ты отец Элси, другого нет.
– Знаешь, мама, в своем желании обзавестись внучкой ты хватила через край! Я своими глазами видел, как Люччи и этот…
– Что ты видел, ничего не значит. Все устроила я. У Люччи не было мужчин, кроме тебя, уж поверь мне, я с нее глаз не спускала.
Снова пауза. – Ты все устроила?! – Голос Арни дрожал от волнения. – Ты?! Обманула меня?! Заставила выгнать жену?! Лишила стольких лет счастливой жизни… А теперь вдобавок выясняется, что у меня есть дочь?! Мама! Зачем ты сделала это со мной?!
– Не с тобой, а для тебя, – назидательно заметила Берта. – Люччи тебе не пара. Ты сам виноват, нужно было жениться на Эльзе, о которой я тебе столько говорила. Такая замечательная девушка была! Сейчас-то она уже замужем… Спокойная, покладистая, из хорошей семьи. И тех же корней, что и мы. А эта вертихвостка… Уверена, рано или поздно она сама нашла бы себе любовника, без моей помощи. – Она захихикала.
– Не смей! – взревел Арни. – Ты! – Он осекся, потом раздался звук стремительных шагов, дверь распахнулась… и Арни едва не упал, налетев в полумраке на сжавшуюся в комок Люччи. – Что такое? Солнышко, что с тобой? Ты все слышала? Не плачь! – Он подхватил Люччи на руки. – Все кончено, все! Завтра же едем домой, в Нью-Йорк!
Сумбурно произнося еще какие-то слова, Арни пошел по коридору с Люччи на руках. Затем так же поднялся на второй этаж, едва ли не на каждой ступеньке прося у нее прощения. В конце концов Люччи обвила его шею руками и уткнулась лицом во впадинку между шеей и плечом.
Потрясенная внезапной развязкой истории, длившейся четыре долгих года, она слабо реагировала на окружающее. Осознавала только, что Арни с ней. И что ему все известно про Элси. На данный момент этого было достаточно.
Потом Люччи сообразила, что Арни внес ее в свою спальню и остановился. Тогда она подняла лицо. В следующее мгновение их губы слились…
– Арни! – по окончании обжигающего поцелуя прошептала Люччи, чувствуя себя пьяной от счастья. – Дорогой… Я хочу тебя. Пожалуйста, мне это необходимо. Я должна ощутить тебя в себе, только тогда поверю, что кошмар кончился.
– Солнышко! – Он бережно уложил ее на постель и принялся покрывать поцелуями грудь, раздвинув половинки шелкового халата. – Как я люблю тебя, если бы ты только знала! Ты самое драгоценное, что у меня есть, и я каждый день буду молить тебя о прощении, пока ты не… – Неожиданно Арни умолк и взглянул на Люччи сверху вниз. – А как же Элси? Мы здесь, а она… наша малышка… там?
Люччи счастливо и чуть снисходительно улыбнулась.
– Наша Элси сладко спит. К тому же в соседней комнате находится Сью. А завтра… завтра Элси узнает, что ты никакой не дядя, а самый настоящий папа.
– Ох, кажется, мое сердце сейчас не выдержит! Неужели это не сон?
– Как будто нет, дорогой, – прошептала Люччи. – Иди ко мне, сейчас мы выясним это вместе…
