что ему предстоит выкручиваться подобно его братьям, когда он давил на них, выуживая информацию. Бен знал, что они признают за ним старшинство и побаиваются его настойчивости. Но он заботится о них. Дрю и Кэйл были его семьей. Ему пришлось воспитывать их, когда ему исполнилось всего десять лет. И конечно же, пусть даже они выросли, братья не могли противостоять ему.
— Ничего, — сказал Бен, стараясь сохранять равнодушное выражение лица. — Встретил кое-кого. Мы хорошо провели время. — Время, которое он был бы не против повторить. И не раз.
— А он явно заинтересован, — хмыкнул Брэди. Кэйл многозначительно кивнул.
Бен выпрямился и засунул руки в карманы форменных брюк.
— Как это вы, два гения, пришли к этому выводу?
— Ты пропустил два слова, которые говорил всегда, — сказал Кэйл, для выразительности поднимая два пальца. — Конец истории. — Он посмотрел на Брэди. — Ты слышал, как он сказал «конец истории»?
Брэди покачал головой:
— Не-а. Не слышал.
— А ведь ты в самом деле заинтересован, — наседал Кэйл. — Признавайся.
Бен пожал плечами.
— Сначала ты, — напомнил Брэди напарнику. — Потом Дрю. Теперь очередь Бена. Семейство Перри тонет прямо на глазах.
Бен отступил на несколько шагов назад. Он не тонет! И какая бы муха ни укусила Кэйла и, может, даже Дрю, он не позволит себе пасть жертвой женщины.
— Мы хорошо провели время. Вот и все.
Пока Джейн согласна терпеть его, все, что она может дать ему, — приятное времяпрепровождение. Да, она его интересует, но какой мужчина не испытал бы интереса к женщине после ночи фантастического секса? Много лет назад он принял решение, что не позволит никому и ничему встать между ним и тем, что он любит. И Джейн не станет исключением.
Когда его мать, тоже служившая в пожарной части, погибла при исполнении служебных обязанностей, Бен был свидетелем, как его отец забросил все: свою карьеру пожарника, сыновей, даже собственную жизнь.
В течение тех первых нескольких месяцев Бен боялся отца и его вспышек ярости. За ними обычно следовали мрачные воспоминания, пока Алекс Перри наконец не впадал в пьяный ступор. Но довольно быстро страхи Бена сменились отвращением. Он считал, что каждый раз, как его отец нырял в бутылку с зельем, он осквернял память матери.
По мнению Бена, Кэйл и Дрю в то время были слишком юны, чтобы помнить о сражениях, которые вели родители из-за того, что мама выбрала себе такую карьеру. Она была полна решимости и не отступила ни перед уговорами Департамента, ни перед давлением мужа. Она погибла геройской смертью, и Бен был убежден, что при жизни она заслуживала лучшей участи, чем постоянные упреки со стороны отца, а ведь она всего лишь боролась за то, что любила и умела делать. Он не допустит такого в своей жизни!
Бен стряхнул с себя воспоминания, как делал последние двадцать с чем-то лет, когда они угрожали задушить его. Он посмотрел на брата, морщинки на лице которого так напоминали его собственные.
Кэйл кивнул на Брэди.
— Что он имел в виду под словами «потом Дрю»?
Застонав, Брэди понурил голову.
— Забудь.
— Так о чем он говорил? — спросил Кэйл Бена.
— Об Эмили Дюген, — напомнил ему Бен. Он подозревал, что между Эмили и его братом намечается что-то серьезное.
— Дрю? — Кэйл расхохотался. — Да у него под окнами очередь из девиц стоит!
— Только не в последнее время, — поправил его Бен. — Когда у него появилась Эмили, не похоже, что Дрю встречается с кем-то еще.
Брэди кивнул в знак согласия.
— Я слышал, он ни с кем не встречался даже ту пару недель, что они с Эмили не разговаривали.
Бен скрестил на груди руки и в упор посмотрел на Брэди.
— Что тебе еще известно?
Тот, уходя от ответа, вскинул руки:
— Поговори с Дрю.
Кэйл передвинулся поближе к Бену, и теперь они единым фронтом противостояли Брэди.
— Да вы что, ребята? — жалобно сказал тот. — Бросьте, парни.
Кэйл нахмурился:
— Ближе к делу, Брэди.
— О'кей. — В конце концов напарник Кэйла увидел, что битва проиграна. — Дрю интересовался ювелиром. Он ищет хороший камешек.
Бен с сомнением пожал плечами:
— Это может означать что угодно.
Кэйл закатил глаза.
— Я понимаю, что для тебя это совершенно девственная территория, но для того, кто твердит о своем уме, ты на редкость глуп.
— Но Эмили беременна, Кэйл. И это не его ребенок, — сказал Бен. Он не мог смириться с мыслью, что Дрю станет семейным человеком. — Почему он хочет взять на себя эту ответственность?
— А какая разница?
Бен на мгновение задумался. А в самом деле, какая разница? Главное, что его младший брат обретет счастье. Учитывая, что Кэйл женат, а перед носом у Дрю уже замаячило обручальное кольцо, Бен мог считать, что свою работу по воспитанию братьев он сделал.
— Пожалуй, никакой, — наконец признал он.
Джейн задумчиво разглядывала букет, который прислал ей вчера Бен. Три дюжины роз с трудом уместились в большой хрустальной вазе. Джейн с силой набрала в грудь воздуха, вдыхая густой аромат, наполнявший комнату. В цветах, преподнесенных мужчиной, не было ничего необычного, просто она получала их чаще по конкретным поводам, например в свой день рождения.
Подарок Бена совершенно ясно дал понять, что он хочет снова увидеть ее. Хотя Джейн оценила его благородство, она отнюдь не была дурочкой. Она подозревала, что причины его поступка имеют больше отношения к сексу, чем к желанию поближе познакомиться с ней.
Секс был просто невероятный, головокружительный… но все же всего лишь секс.
Хотя Джейн с неподдельным наслаждением вспоминала каждую секунду, проведенную с Беном, она достаточно трезво оценивала ситуацию. Их отношения могли строиться только на сексе и ни на чем ином.
Несмотря на то что у нее отсутствовали иллюзии по поводу его намерений, она не могла позволить себе быть невежливой. Надо позвонить ему и поблагодарить за цветы. Просто позвонить. И ничего больше.
Джейн нашла его визитную карточку, взяла телефон и устроилась поудобнее на диване.
— Главное — это сила воли, — твердо сказала она и решительно набрала номер.
Бен ответил после второго же звонка. От его глуховатого сексуального голоса у нее зачастило сердце.
— Привет, это Джейн, — она с трудом справлялась с нервным возбуждением, от которого ее колотило.
— Я так и не надеялся, что услышу тебя, — судя по голосу, Бен явно был доволен, что она позвонила.
— Я весь день была на дне рождения.
— На своем собственном?
— Ну, ты и хитрец! — Его попытка выудить хоть какую-то информацию вызвала у Джейн смех.
— Я стараюсь, — сказал Бен. — Так когда твой день рождения?
