– Я не пульс трогаю, а руку, – огрызнулась Пульхерия.
– Вы что, не видите, что она тоже пострадавшая? – сердито спросила у мента Марина. – Надеюсь, у нее можно пульс пощупать?
– У этой гражданки можете щупать, что хотите, но не очень интенсивно, а то, не дай бог, окажется сотрясение мозга или внутреннее кровотечение и она через пару часов помрет. Что мы тогда делать будем?
– Да что вы такое говорите? – возмутилась Пульхерия. – Если бы у меня все это было, я бы сейчас перед вами не стояла, а лежала, как эта девушка.
– Надо будет, мы вас положим, – пообещал милиционер. – Вот «скорая» приедет, и уложитесь на каталку как миленькая.
Пульхерия вновь хотела возразить, но, взглянув в его пустые глаза, поняла, что он не шутит.
– Да что ты с этим дундуком споришь? – шепнула Марина. – Он же при исполнении. Когда такие, как он, при исполнении, у них чувство юмора и все остальные чувства начисто пропадают.
Они отдали Хлопушину свои паспорта, и гаишник деловито зашуршал страницами, потом как ни в чем не бывало занялся составлением протокола.
– Кто-нибудь из вас заметил номер машины? – спросил он.
Пульхерия отрицательно покачала головой.
– Она была большая, черная и вся в рыжей грязи, словно ее в ней специально искупали, – сказала Марина.
– Граждане, кто заметил номер машины? – зычно крикнула Хлопушин, обводя взглядом стоявших вокруг зевак. Но все, словно сговорившись, твердили одно и то же: большой черный джип, весь в грязи.
– Так, судя по всему вас, гражданочка, – он хмуро взглянул на Пульхерию, – хотели убить, но мы зафиксируем этот наезд как обычное дорожно-транспортное происшествие. Мне лишней головной боли не надо.
– Как это не надо? – возмутилась Марина. – Составляйте протокол по всей форме. Раз вы утверждаете, что это было покушение, так и пишите.
– Это всего лишь мое предположение, – спокойно сказал Хлопушин, – а предположение к протоколу не пришьешь. Можете на меня жаловаться. Я обычный гаишник, а не следователь прокуратуры, поэтому протокол оформлю как гаишник. Мне что, больше всех надо?
Марина хотела ему что-то сказать, но выразительный взгляд Пульхерии ее остановил.
«Скорая помощь» приехала на удивление быстро. Один из медиков, осмотрев Ларису, сказал, что она жива, но без сознания; тяжесть поражения можно установить только в больнице. Девушку положили на каталку и погрузили в машину.
– Товарищи медики, вот эта гражданка, – постовой ткнул толстым, как сарделька, пальцем в Пульхерию, – тоже побывала под колесами автомобиля. Ее следует осмотреть и препроводить в больницу для выполнения лечебно-диагностических процедур.
– Господин милиционер, а почему вы медиков товарищами называете, а нас с пострадавшей – гражданками? – спросила Марина.
Хлопушин открыл рот, чтобы ответить, но ничего вразумительного придумать не смог. Он вернул им паспорта и с угрожающими интонациями пообещал:
– Если вы мне понадобитесь, я вас вызову для опознания транспортного средства, совершившего наезд.
– Размечтался! Его еще найти надо, – не удержалась от ехидной реплики Марина.
Пульхерия ткнула ее локтем в бок, для постового изобразила на лице любезную улыбку, а у подруги сквозь зубы со злостью шепотом спросила:
– Тебе обязательно нужно, чтобы последнее слово было за тобой?
– А чего он изображает из себя…
Что изображает из себя постовой, Пульхерия так и не узнала. К ним подошел один из медиков:
– Вы знаете пострадавшую?
– Да, я ее тетя, – солгала Пульхерия и грустно добавила, – она мне жизнь спасла.
Медик внимательно посмотрел на нее.
– У вас жалобы есть?
– Нет.
– Девочку сопровождать в больницу будете?
– Обязательно, – в один голос ответили подруги.
В приемном покое было полно народу. Пульхерия взглянула на часы. Время поджимало.
– Я опаздываю, – сказала она.
– Иди, я останусь, – сказала Марина.
Пуля достала деньги и протянула подруге:
– Вот, проследи, чтобы ее положили в нормальную палату, поговори с врачами…
– Не волнуйся, все сделаю, как надо. Я эту богадельню поставлю на уши, – пообещала Марина.
– Но-но, сильно не воюй. Как только что-то прояснится, сразу звони.
Пульхерия набрала номер Штыкина:
– Игорь Петрович, вы не забыли о моем предложении?
– Уже собираюсь. Минут через десять выхожу.
– Может, вы меня захватите с собой?
– А вы где?
– В больнице. На меня было совершено покушение… Пытались сбить машиной.
Воцарилось красноречивое молчание. Пульхерии показалось, что связь прервалась.
– Алло, алло, Игорь Петрович, вы меня слышите?
– Слышу, Пульхерия Афанасьевна, – ответил Штыкин неожиданно хриплым голосом, – без сюрпризов не можете? Вы сильно пострадали?
– Нет, но девушка, которая меня спасла, без сознания. Мы с подругой ждем, когда она придет в себя. Так вы за мной заедете?
– Скоро буду, – лаконично ответил следователь.
К приезду Штыкина ситуация до конца не прояснилась, но врач сообщил, что переломов у Ларисы нет, только сотрясение мозга, и скоро она обязательно очнется. Пульхерия вздохнула с облегчением. Она вышла на крыльцо больницы, через минуту подъехала служебная «Волга» Штыкина. По дороге Пуля попросила остановиться возле магазина. Заметив удивленный взгляд следователя, показала на свои драные колготки, сквозь которые виднелись ссадины, обильно политые зеленкой.
– Не могу же я в таком виде восстанавливать попранную справедливость?
– Сидите в машине, – сказал Штыкин тоном, не терпящим возражения.
Вернулся он через пять минут и бросил ей на колени коробочку с колготками.
– Я взял черные.
Пульхерия оглядела упаковку и с удивлением заметила, что ее размер Штыкин угадал совершенно правильно.
– Сколько я вам должна? – спросила она.
– Позвольте мне сделать вам подарок, – ответил он и посмотрел ей в глаза.
Пульхерия не стала возражать, поблагодарила и после некоторого раздумья сказала:
– Представляете, Игорь Петрович, пройдет много лет, а я буду помнить, что вашим первым подарком мне были не цветы, а колготки черного цвета.
– Зато не банально, – заявил Штыкин и усмехнулся в пшеничные усы.
Дальше за все время пути никто из них не проронил ни слова. Молчание не тяготило, каждый думал о своем.
Еще утром она была уверена, что знает разгадку. Было ясно, что смерть Вики была более всего выгодна Паше Медведеву. Простая житейская логика вела ее в этом направлении, но интуитивно она чувствовала, что это тупик. Все вроде сходилось, однако было что-то, что не давало ей покоя. Подсознание еще не сформулировало и не вытолкнуло на поверхность готовое решение, какие-то обрывки, нестыковки, несуразности мешали с четкой уверенностью заявить, что Вику убил именно он. И вот опять эта черная
