Пэт от стыда чуть не провалилась сквозь землю.
– Не смеши меня, – сказала она с сильным шотландским акцентом.
Повернувшись к Алану, она добавила:
– Я очень люблю пошутить, а у мистера Дункана начисто отсутствует чувство юмора. Но он очень хорошо справляется со своими обязанностями. Думаю, мы теперь нечасто будем видеть шефа. Он сказал, что планирует провести несколько недель на яхте.
– Вы давно видели миссис Винс? Глаза Пэт стали грустными.
– Только один раз с тех пор как она переехала в Рэкхэм. Я думаю, Кристина хочет меня видеть, но леди Розе я мешаю.
– Уверен, что вы никому не можете помешать, Пэт, – сказал ласково Алан, но он понял, что она имела в виду, и ему было жаль ее. Пэт продолжила:
– Крис быстро поправляется. Она звонила мне сегодня утром на работу, и мы поболтали с ней. Она сказала мне, что сегодня ее перенесут вниз в гостиную. Разве это не замечательно?
– Конечно, замечательно! Пэт посмотрела на часы.
– Да, шеф задерживается. Он хотел выехать в Рэкхэм пораньше, ведь к вечеру на дорогах ужасные пробки.
– Работа прежде всего, – сказал Алан.
– О, я слышу шаги его высочества, – сказала Пэт, открывая дверь, – извините меня.
Алан услышал легкие шаги Винса и его голос:
– Мистер Брейд здесь? Хорошо. Где? Хорошо… Гейл, вы не подождете в приемной вместе с Аланом? Я переговорю с Дунканом и через минуту присоединюсь к вам.
Гейл вошла в приемную. Алан почувствовал легкое покалывание кожи – так на него действовало появление мисс Бишоп.
Он подумал: «Какого черта она делает с ним? Не по этой ли причине он опоздал?»
Алану очень не хотелось в это верить.
Гейл протянула ему руку и улыбнулась обворожительной улыбкой.
– Привет, Алан. Рада опять вас видеть.
Он небрежно кивнул и спешно пожал ей руку.
Казалось, жара не действовала на нее. Он должен был признать, что она выглядела свежей и бодрой. Серый шелковый костюм великолепно сидел на ее красивой фигуре. На голове у нее была шляпка, сделанная из лепестков алых роз. Губы и ногти были покрашены одним цветом.
– Я делала покупки, – объяснила она, – и попросила Винса подвезти меня домой. Леди Гейлэнд пригласила меня и папу сегодня в Рэкхэм, так что вечером мы еще с вами встретимся.
– Уверен в этом, – сказал Алан.
Он не мог понять, почему ему так не нравилась эта шикарная молодая женщина, которую очень многие мужчины считали красавицей.
Она весело болтала, припудривая лицо, снимая и одевая перчатки. Алан почти не слушал ее.
Вдруг он внезапно прервал ее болтовню, решив упомянуть жену Винсента.
– Кристина сегодня впервые спустится в гостиную. Говорят, она скоро опять начнет ходить.
– Я рада за нее, – сказала Гейл, внимательно посмотрев на большой желтый бриллиант, сверкавший на ее правой руке. Это был подарок отца ко дню рождения.
Ее не интересовала Кристина. Она с удовольствием вспоминала сегодняшний день, который они с Винсом провели вместе. Они пообедали, а потом пошли в Национальную галерею. Их абсолютно не волновала живопись, просто там было прохладно и можно было побыть вдвоем, не боясь встретить знакомых. Их дружба достигла такого уровня, что Винс сказал ей:
– Ничего нет плохого в том, что мы встречаемся, но люди любят сплетничать. А ведь я женатый человек (гримаса), понимаешь меня?
Конечно, Гейл понимала. Она всегда понимала, что имеют в виду мужчины, или притворялась, что понимает. Она знала, что мужчинам льстит, когда их понимают. Первый раз за все время их знакомства он выразил недовольство своей женитьбой. Гейл никогда не разговаривала с ним о Кристине. Никогда они не говорили и о том, что бедный Винс очень много натерпелся, женившись на инвалиде (ведь авария сделала его жену инвалидом сразу же после свадьбы). Никогда они не говорили и о том, как хорошо вместе, как приятно Винсу танцевать, ездить на машине и кататься на яхте с Гейл.
Они очень хорошо провели время в галерее, а затем поехали на машине Винсента в парк выпить чаю под деревьями. Время летело так быстро, что Винс опомнился только в шесть часов. Он вскочил на ноги.
– Господи, я попросил Алана быть в офисе в половине шестого и сказал Тине, что буду сегодня дома пораньше. О чем я только думал?
– Скажи ей, что опоздал из-за меня, – предложила Гейл.
Он посмотрел на Гейл странным взглядом и медленно проговорил:
– Да? Ты думаешь это будет тактично?
– Может быть, и нет, – она села в машину, глубоко вздохнула и добавила, – мы сегодня с тобой практически ничего не делали, но это был один из самых великолепных дней в моей жизни. Мне нравится
