Пэт.
Кристина ответила:
– Я не думаю об этом…
Но это было неправдой, потому что как раз в этот рождественский вечер Алан поцеловал ее. Это было в холле, они были одни, так как все гости находились в столовой. Когда его губы коснулись губ Кристины, она почувствовала охватившую ее дрожь. Она начала осознавать, что Алан, ее самый преданный друг, любит ее. Его поцелуй и его руки сказали ей об этом.
Он крепко обнял ее и прошептал:
– Ты такая красивая… ты мне очень дорога… как прекрасно, что ты опять танцуешь.
В этот вечер Дунканы пригласили к себе много гостей, и Кристина весело и беззаботно танцевала. Пэт сказала Кристине, что она была душой всей компании.
Алан больше не поцеловал ее… Не пытался он ничего объяснить и позже. Кристина знала, что Алан сдержанный и скрытный человек, который тонко ощущает чувства других людей. Должно быть, он боится разрушить их дружбу или считает, что слишком мало времени прошло со смерти Винса. Но после Рождества Кристина стала думать об Алане по-другому – она поняла, что любит его. Когда Алан, провожая Кристину до дому, поцеловал ее в щеку, ей захотелось большего. Она хотела испытать возбуждающую теплоту другого поцелуя, увидеть в его глазах сияние, предназначавшееся ей.
Когда Кристина сказала, что они с Мэг собираются поехать в Сан-Рокко, он вдруг ответил, что тоже возьмет отпуск и присоединится к ним. Он даст ей знать, как только сможет выехать.
Сидя в прекрасном весеннем саду, Кристина мечтала об этой встрече. Женская интуиция подсказывала ей, что это будет не просто дружеская встреча.
Как далек стал ей Винс! Мертвые всегда уходят от нас, как бы тяжело нам ни было вначале. Он жил в ее памяти как призрак, который никогда больше не сможет причинить ей боль. Агония ее замужества навсегда ушла в прошлое. Кристина открыла глаза и увидела идущую к ней молодую девушку в черном платье с гвоздикой в волосах. Это была Кармен, одна из горничных на вилле. Когда она подошла ближе, Кристина увидела в ее руке телеграмму.
– Это вам, senora.
Кристина взяла телеграмму, вскрыла ее и прочитала.
«ЕДУ НА МАШИНЕ, ПРИБУДУ В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ
АЛАН».
– Ответа не будет, Кармен, – сказала Кристина. Она не могла больше сидеть на одном месте, ее дыхание участилось. Он приезжает и радость переполнила ее.
Кристина была так возбуждена, что молилась вслух:
– Господи, сделай так… чтобы это было то, о чем я думаю.
Ей казалось, что она уже видит Алана здесь – его высокую худую фигуру, рано поседевшие волосы, голубые смеющиеся глаза с морщинками в уголках, благородный изгиб губ. Милый, милый Алан, который был всегда рядом с ней и никогда ее не подводил. Он и сейчас ее не подведет.
В холле она встретила Мэг, которая шла в купальном костюме с полотенцем в руке.
– Я собираюсь искупаться, – сказала Мэг, – пойдем со мной, дорогая.
– Нет, – сказала Кристина и протянула ей телеграмму, – прочти это.
Прочитав, Мэг с радостью посмотрела на высокую красивую девушку, которая была не просто ее пациенткой, а ребенком, которого она научила ходить и которому помогла преодолеть болезнь. Мэг с гордостью посмотрела на красивые загорелые ноги Кристины, которая была одета в шорты.
– Я очень рада за тебя, дорогая, – сказала она, возвращая телеграмму Алана.
– Телеграмма опоздала, – сказала Кристина, – он приезжает сегодня.
– Он не может так быстро добраться, – сказала Мэг.
– Нет, он сможет, – возразила Кристина. – Посмотри, телеграмма послана из Испании.
– Да, – согласилась Мэг, посмотрев еще раз телеграмму. – Телеграмма послана вчера. Если он нигде не останавливался, то будет здесь сегодня.
– Конечно. Поэтому я должна переодеться, – радостно сказала Кристина, – и попросить Билла приготовить рисовый пудинг, который так любит Алан. Какое счастье, что сейчас созрела мушмула, Алан обожает ее с сыром!
Она побежала, а медсестра еще некоторое время смотрела ей вслед. Дорогая маленькая миссис Гейлэнд! Как было бы прекрасно, если бы Алан Брейд остался с ней навсегда. Он как раз тот человек, который ей нужен. У него есть мудрость, чувство юмора, нежность и понимание. Он кажется слишком застенчивым и тихим, но Кристине, чувствительной, нежной девушке, нужен именно такой муж, полная противоположность сумасшедшему обворожительному Винсу. Когда-то Мэг презирала его, но сейчас мертвый Винс стал для нее просто «тем несчастным парнем». Смерть перечеркнула все его грехи. К счастью, Кристина смогла пережить эту трагедию, и было бы абсурдно думать, что ее красота останется незамеченной.
Кристина зашла к Биллу, заказала специальное меню на сегодняшний ужин и побежала в спальню (она все еще не могла успокоиться).
Приняв душ, она одела новое платье, купленное в Мадриде, где они провели с Мэг несколько дней, прежде чем приехать сюда. Это было короткое вечернее платье из хлопка, созданное испанским кутюрье. Оно сидело на ее изящной фигуре как влитое. Кристина одела жемчужные серьги и причесалась. Она уже успела загореть, и матовый цвет ее нежной кожи красиво сочетался с золотыми волосами. Ей хотелось хорошо выглядеть для него.
