Карлик, шипя от злобы, позабыв о сухорукости и сухоногости, вмиг влез по лестнице. Злобное выражение непропорционально огромного лица говорило, что он задумал нечто очень недоброе в отношении черного кота.
— Это что такое было, народ, в натуре, — трясясь от страха, спросил заикаясь Никита.
— Галлюциноген, Васька-Краб решил на нас испытать новую наркоту, — со знанием дела ответил Клык. — Плохо дело. Он, видать, на сторону Скорпиона метанулся. Пошли скорее. Беда с папашей произошла.
— Нет, это не порошок, это омуль, я в кино видел, — возбужденно затараторил Никита. — Омуль, омуль, проклятие звездного неба.
— Не омуль, а омен, — машинально поправил Игорь. — Может ты и прав, это знак небес, случится что-то, только вот с кем и когда…
Тропа неожиданно закончилась, на чистом и ровном месте они увидели две фигуры — мужчины и женщины.
— Нашли место и время для поцелуйчиков, — раздраженно пробурчал Игорь.
— Лопни мои глаза, — заревел как раненый буйвол Никита, — да это же Скорпион с девкой милуется. А она-то странная какая-то. Нет, господа хорошие, наши девушки так не одеваются.
— Что ж это такое происходит? — недоумевал Клык. — Девка-то, действительно, не местная. И чего они тут удумали целоваться. Где же твой папаша, Игорь?
Клык принялся озираться по сторонам, желая прояснить ситуацию. Неужто впрямь старик окочурился и освободил ему, Клыку место?
— Пойду щас с этим гадом разберусь, — угрожающе произнес Никита.
Он обрадовался, что закончилась эта чертовщина и началась настоящая честная работа. Все было четко и ясно. Он, Никита, его работа пойти и покончить со Скорпионом-предателем и его девкой. Правда, ее можно оставить, а потом убить. Если хорошенькая. Ну, коли уродина, покончить с ней сразу. Только вот Скорпион не будет с дурнушкой целоваться, значит, оставить.
Сложные размышления задержали дуболома, но, справившись наконец со сложной проблемой, Никита решительно направился в сторону парочки.
Луна отбрасывала на землю свой загадочный и неверный свет. Скорпион и его девушка как-то странно замерцали и растаяли, будто бы их никогда и не было.
— Ну, нет, — возмущенно завопил костолом. — Это нечестно. Так нельзя работать. Ну где это видано!
— Заткнись, — посоветовал Клык.
— Заткнитесь оба, — цыкнул на обоих босс. — Еще не все кончилось.
— А чего опять случилось? — не унимался Никита.
Клык бесшумно подошел к нему и сильно ударил в живот.
— Босс приказал лягушкой быть, начинай квакать, велел заткнуться, превратись в камень. Понял?
Так как Никита не мог даже вздохнуть, то его молчание было принято как знак согласия.
Что-то было не так. Казалось они очутились в другом мире. Другие звуки, чужие запахи.
— Елки-палки, — охнул Никита, — вы только посмотрите на небо.
Все трое подняли головы и тупо уставились в небо.
Из-за туч выглянуло и спряталось холодное ледяное солнце. По небосводу медленно передвигались семь лун. Впереди самая большая, позади — совсем крошечная. Из облака кряхтя вылезла пожилая ведьма и принялась заметать небо.
Заметив, что луны вылезли к солнцу, она, что-то бормоча себе под нос, смела их в корзину. Потом, подумав немного, отправила туда и солнце.
Стало ярко и светло, как днем. Старая карга, довольная своей работой, села в ступу и распевая неприличные песни, исчезла за горизонтом.
Вновь все исчезло и троица оказалась там же, где стояла.
— Это одурь с вами играет, — раздался приятный мужской голос. — Настоящее представление ждет вас впереди. Идите за мной. Да не бойтесь. Не пристало троим крепким молодцам бояться.
Перед путниками стоял высокого роста старик, одетый бедно, но чистенько. Он бы мог произвести приятное впечатление. Однако этому мешало полное отсутствие лица, на котором каким-то диковинным образом сидели совершенно нелепые в данном случае очки.
— Во, блин, дает, — зашелся в нервическом хохоте Никита. — Человек без лица. Я такое кино по видику смотрел.
— С лицом, без лица, какая разница. С лица, чай, воду не пить. Или как там говорят у людей. Лица хочешь. Ну, ладно, пусть будет лицо.
Гладкая маска стала морщиться, а потом превратилась в прекрасный женский лик. В целом же все смотрелось жутковато. Тем более, что на лице у дамы по-прежнему болтались стариковские очки.
— Кто вы и зачем морочите мне голову? Это что, иллюзии или цирковые фокусы? — смело пропищал Игорь.
— Экие вы ограниченные, — басом ответила женщина. — Хотите, чтоб было все по правде? Помните, я вас предупреждал.
Странное существо исчезло.
— Это по ту сторону фокусов, я знаю…
— По телеку смотрел, — в один голос цыкнули на него Игорь и Клык. — Заткнись.
— Чуть что — заткнись, — обиженно просипел Никита.
Голос у парня сел, то ли от страха, то ли от обиды.
— Ладно, — скомандовал Клык, видя, что Игорь не знает, что делать дальше, — пошли дальше, пока этот псих опять не появился.
— Клык, ты глянь, что с этим парнем происходит, — прошептал Игорь.
Никита остановился и стал надуваться, как резиновая кукла.
Он бессильно мотал головой и пытался что-то сказать, но язык сначала вывалился изо рта, а потом и вовсе упал на дорогу.
Глаза вылезли из орбит и последовали за языком. Череп треснул посередине и все тело парня начало как-то странно выворачиваться наизнанку.
Особо неприятное впечатление производило то, что все органы продолжали работать автономно.
Они становились все больше и больше, пока не лопнули. На том месте, где раньше стоял Никита, а потом его останки, возник клуб черного света, в котором еле видимый пробивался серебряный лучик. Он доходил до середины темноты и исчезал в ней совсем.
Потом все исчезло и перед путниками появился высокий седобородый старик.
— Он для вас все равно был обузой. Пустой человек, да еще и полный злобы. Никого не любил, обратили внимание, что свет у него в конце концов поглотила тьма? Какой снаружи, такой и внутри. Да, кстати, иначе я бы не смог перед вами появиться, чары мои так далеко не могут действовать, подпитка нужна.
От старика шел странный свет, который придавал ему вид утопленника недели две пролежавшего в холодной воде.
В волосах промелькнула и исчезла сороконожка, старик потянулся к голове, поймал насекомое и старательно пережевывая, съел ее.
— Полезная тварь, особенно для колдовства и зубов, — пояснил он. — Пошли.
Колдун шел быстро, Игорь с трудом поспевал за ним.
Клык споткнулся обо что-то и растянулся во весь рост.
Незнакомец тоже стал как-то хромать и пританцовывать.
— Эк, незадача, — недовольно пробурчал он. — Ногу потерял. Встань с нее, болван. Так мы ни на шаг не продвинемся. Неси сюда мою ногу, грязный холоп.
Клык, преодолевая брезгливость, поднял ступню колдуна и, нелепо приседая, понес ее хозяину.
— Плохое у вас тут время, — посетовал чародей. — Нечистое. Потому и ноги теряются, дышать
