даже слегка потянулся.
По крайней мере, ему захотелось так поступить, и он это сделал. Это было неплохим знаком.
Стараясь ступать широко и уверенно, он прошел в жилую секцию и миновав кухонный комплекс, тренажер, около десятка горшочков с ухоженными и выращенными по всем правилам растениями, мимо маленького пульта, за которым так удобно, к примеру, читать тексты, но которым он не любил пользоваться, поскольку следить за состоянием корабля с него было нельзя, он протопал в самый угол, где находилась корзинка кота.
Зверь лежал там. Он уже неделю не вылезал из своей корзинки. А миска с водой, сегодня, была не тронута, о чем свидетельствовал индикатор на ее боку. Судя по нему, кот сегодня к ней даже не подползал. Видимо, уже не хватило сил.
Значит — все верно. Тянуть дальше не имеет смысла. Только подвергать кота ненужным страданиям.
И все же…
Наверное, надо было приниматься за работу, но Сабу пришло в голову, что прежде стоит сделать небольшую паузу. Из уважения к смерти. Все-таки, то, что он сейчас намеревался проделать с котом, называлось смертью. И пусть за ней обязательно последует возрождение, но смерть на мгновение все равно является смертью. Она требует известного почтения. Если угодно — ритуала.
Саб хмыкнул.
А кто совершит подобный ритуал над ним, если смерть придет до того как он достигнет цели? Паук- прислужник?
Впрочем, не стоит об этом сейчас думать, совсем не стоит.
Саб осторожно погладил кота по голове и тот, слегка приоткрыв рот, выдавил хриплый звук, очевидно мяуканье. Кое-где шерсть на его теле частично выпала и сейчас, лежа в своей корзинке, кот более всего напоминал брошенный как попало, заслуженный, вытертый многими ногами меховой коврик.
Ну да ничего, скоро все наладится.
Пилот машинально взглянул в сторону второго репликатора. Тот стоял от него на расстоянии пары шагов, и был чуть меньше чем находящийся в отсеке управления, но от каждой его детали, от гордого наклона верхнего конуса веяло все тем де высокомерием.
Как же, властитель, способный возвращать молодость. Почти — божество. Неспособное вернуть молодость только одному объекту на корабле. Ему, Сабу. Почему так получилось? Почему никто, перед тем как он отправился в этот полет, не озаботился сделать его копию?
Хорошо понимая, что его снова засасывает водоворот мыслей и раздумий, в котором за время пути он оказывался много раз, Саб все же не сказал себе «стоп», не попытался переключить внимание на другое. А зачем? Раз уж выдуманный им ритуал требовал некоторого времени на раздумья над старым телом кота, то почему бы не предаться еще более нерациональному занятию, вроде попытки найти ответы на вопросы, ответы, которые не имеет смысла искать? Прежде всего потому, что он их великолепно знает.
Какие именно вопросы? Ну, к примеру, почему никто не захотел поместить в память компьютера его копию?
Саб хмыкнул.
Ну, ответить на этот вопрос и в самом деле легко.
Копию не сняли потому, что его отправила в путь не какая-нибудь шарашкина контора, а государство. Именно оно сделало возможным претворение в жизнь программы «семена жизни». Именно благодаря этой программе Саб, а также множество пилотов других «космических бульдозеров» отправились в полет, каждый к своей точке пространства, каждый — имея на борту такого же как и у других летающего корыта, телепортационные врата.
Ни у одной частной компании не хватило бы денег на претворение в жизнь этой программы, только у государства. А оно вынужденно соблюдать свои собственные законы. Вынуждено. Ибо, если оно будет ими пренебрегать, то кто же тогда им станет подчиняться? А одним из самых главных законов является закон о недопустимости угрозы жизни своих граждан. И если для того чтобы обеспечить своему гражданину вечную молодость, вечный цикл восстановления, его предварительно нужно убить…
Саб усмехнулся.
Да, все верно. Доступное какому-то коту, для него, человека, из лояльности господину закону, становится недосягаемым. Хотя… слышал он, что в некоторых, особо важных случаях, государству приходилось закрывать глаза даже на такое. Но только не в этом. Слишком много внимания прессы на этапе подготовки в полету, слишком много проверяющих из высоких административных кругов, слишком много возможностей для утечки информации.
А мог ли он сам согласиться на это?
Вот вопрос, на который, прежде чем задумываться на тему вечной жизни посредством репликатора, следовало честно ответить. Согласился бы он сделать с собой то, что сейчас намеревался совершить с котом, представься ему такая возможность?
Саб покачал головой.
Не было у него ответа на этот вопрос. Раньше и сейчас, в данный момент. Может быть в будущем?
Чем является личность человека? В достаточно большой части — памятью о прожитых годах, накопленным опытом. И если из памяти восьмидесятилетнего человека изъять лет шестьдесят, не будет ли это убийством, поскольку еще раз прожив эти годы, он неизбежно станет кем-то другим. Он не сможет точь-в-точь повторить свои мысли, чувства, поступки. Он станет новым человеком, а тот, кем он был — уйдет в тень, умрет, будет убит.
Пройти через репликатор — совершить самоубийство. Способен ли он на такое? Нет, конечно. Не стоит даже думать об этом. Вот уж чему он научился за время полета железно. Не думать на определенные темы, уметь от них уходить. И кто
знает, может быть он выжил, не сошел с ума и не наложил на себя руки только благодаря этому умению?
Ах да, кот. Надо заняться котом. Пора.
Саб наклонился и очень осторожно его поднял. Потом он подошел к репликатору, положил кота на покрытую кваралом площадку и в последний раз погладив по спине, ощутил как животное слегка шевельнулось, отвечая на его ласку. Теперь осталось только взяться за пульт ручного управления репликатора.
Саб это и сделал.
Луч переместился к коту, неподвижно лежавшему на площадке, и подслеповато поводившему по сторонам глазами. Нажатие кнопки и луч стал фиолетовым. Кот исчез так, словно был рисунком мелом, по которому кто-то провел мокрой тряпкой. Еще мгновение и луч стал зеленым. Вот он снова провел по площадке и на ней появился котенок.
Все.
Акт творения свершился.
Котенок повел из стороны в сторону мордочкой, вытянул шею и тоненько запищал.
Саб улыбнулся.
А вот и первый крик новорожденного.
Он взял котенка на руки и тот, расположившись на его ладони, снова запищал, стал тыкать во все стороны мордочкой. Как и положено, он появился с пустым желудком и теперь хотел есть.
Ну, это организовать не трудно.
Саб прошел в тот угол, где была корзинка и поставил котенка возле миски, уже наполненной теплым молоком.
Вот так, вот так. Вот сюда мордочкой.
Котенок обнюхал миску, довольно уркнул и принялся увлеченно из нее лакать. Язычок его работал как заведенный.
Саб смотрел как он насыщается и думал о том, что те, кто снимал с котенка информационную копию, все рассчитали правильно. Он не настолько мал, чтобы пришлось его поить из бутылочки, и уже знает, как правильно справлять некоторые свои нужды. В самый раз для настоящего спутника одинокого пилота,
