травму, а брат ювелира Рунга Джон - бесследно исчез. Полиция, прочесав весь лес, так и не смогла найти его трупа. Карлик Кон, словно прочитав мысли Рунга, молча оскалил зубы.
- Я сожрал твоего брата, Рунг! - сказал он. - А теперь я хочу с тобой познакомиться... Про меня много болтают, но, клянусь честью Ирландии... я всегда оставался справедливым. Твой брат был слишком хвастлив... К тому же он очень любил выпить...
Зловещая улыбка прорезала его рот. Рунг молчал.
- Я всегда уважал ювелиров, - сказал карлик с видимым сладострастием. - Ты мне не веришь, Рунг? Эх, пожил бы со мной лет пятьсот назад... Смерть люблю ювелиров, - продолжал карлик, - держу пари, они - самый толковый народ в мире...
Наконец Рунг, взяв себя в руки, стараясь казаться как можно более спокойным, сказал:
- К делу! Если вам нужно что-нибудь, говорите!
Зрачки карлика съежились и потухли. Он что-то соображал. Затем он быстро-быстро, почти скороговоркой заговорил:
- Видишь ли, приятель... отбросив дураков, когда покупают что-то, платят золотом... Лучше всего платить золотом... Тогда и кровь закипает быстрее, гораздо быстрее, чем масло на сковородке...
Рунг вздрогнул. Его глаза прямо и неподвижно упирались в обезображенное лицо карлика.
- Нет, нет, я не хочу тебя пугать... - продолжал карлик.
Взгляд его то блуждал, то прыгал, беспокойно охватывая и ощупывая предметы, разбросанные по комнате, но внутренний, другой взгляд все время невидимыми клещами держал Рунга в состоянии шока. Ювелир, сделав еще одно усилие над собой, спросил:
- Почему вы не вошли ко мне сразу? Я ведь чувствовал, что вы давно уже здесь. Карлик открыто посмотрел на него и захохотал.
- Не хотел пугать тебя раньше времени, Рунг! Я - благородных кровей. Моя матушка... впрочем дверь у тебя чертовски тугая, - он снова расхохотался, повалившись на пол, но не спуская с Рунга глаз.
По спине ювелира градом катился пот. Неожиданно вскочив на стул, карлик приблизил свое лицо к лицу ювелира и двумя пальцами схватил его за нос.
- Нет, нет! - закричал ювелир.
- Отдай мне мою золотую монету! - грозно и глухо зарычал карлик, вытягивая нос Рунга настолько, чтобы тот еще мог кое-как дышать и хрипеть. - Некрасиво воровать золото у карлика Кона! - захохотал он.
Глаза Рунга уже совершенно утратили подвижность и сощурились.
- А теперь поиграем в прятки! - крикнул карлик. Он мгновенно, двумя пальцами, словно ножницами, отделил нос Рунга от его лица и засунул к себе в карман.
Побледневший, весь в крови, ювелир рухнул на пол, точно восковая кукла.
- Ну, дружище, может поищешь свой нос? - пританцовывал вокруг него карлик. Рунг, захлебываясь в крови, прохрипел:
- Проклятый пес!
Но в то же мгновение карлик, вскочив ему на грудь, нанес несколько ударов в ухо. Словно острый клинок пронзил голову Рунга - и он, тяжело вздохнув, наконец, стих.
- Вот так! - удовлетворенно воскликнул карлик, слезая с него. Он быстро вынул из правой руки мертвого Рунга золотую монету, широко улыбнулся окровавленным сморщенным ртом и сказал, обращаясь к трупу: - Это тебе будет хорошим уроком. Чтобы не воровал золото у карлика Кона.
Затем он провел несколько раз ладонью по черным лакированным туфлям ювелира, развязал шнурки и вытряхнул пыль.
- Вот! Теперь блеск! Ну, мне пора... Одна монетка есть... Осталось найти еще девяносто девять.
В три прыжка он очутился у подоконника, выпрыгнул в окно и исчез. Он двигался по ночному влажному небу на невидимых крыльях ветра. Он был пьян воздухом ночного города, нервно возбужден сознанием одиночества, могущества и победы. Внутренне он уже был готов совершить еще сотни, тысячи убийств и злодеяний...
Мик увидел карлика, когда тот вылетел из окна ювелирной лавки, и помчался по направлению к лесу. Он увидел также мертвое тело Рунга и понял, что нельзя терять времени.
- «Как бы там ни было, - подумал черепашка, - но я должен наказать его. Я не могу пройти мимо».
Мик знал, что вмешавшись теперь, он может только спугнуть карлика, знал, что не в силах уничтожить его, знал, но ужас совершенного карликом злодеяния, потряс его. Микеланджело сосредоточился и мысленно приказал карлику остановиться. Летевший карлик вздрогнул. Им овладели смятение и тоска. Чтобы освободиться от влияния чужой воли, Кону пришлось нырнуть в озеро прямо с высоты своего полета. Мик понял, что совершил ошибку.
Быстро выпрямившись, он помчался к своим друзьям, чтобы рассказать о случившемся.
В этот вечер в кафе «Аик», где договорились встретиться Толстяк и Малыш с Майклом и Элисой, было довольно пусто. И непривычно тихо. Тишина словно въелась в плюшевые занавески. В ее прозрачной паутине бесшумно, как пауки, скользили официанты, молчаливо и ловко обслуживая посетителей.
- Где же, в конце концов, Толстяк и Малыш? - уже в третий раз спрашивала Элиса.
- Они, наверное, застряли где-нибудь в книжном магазине, - ответил Майкл, - покупают Малышу комиксы.
- Боже мой! Какие магазины в такое время! - воскликнула Элиса. - Ну и вечерок! Мы первый день здесь, а отец уже загремел в больницу!
Майкл заказал ей и себе виски и сказал:
- Не грусти... Его оставили просто понаблюдать. Завтра утром отпустят. Самое главное, что все плохое позади.
Элиса глубоко вздохнула.
- Ты совсем ничего не ешь, - сказал Майкл, - ты что, не хочешь?
- Нет, то есть хочу, конечно, хочу, но того, чего здесь нет... Я хочу салат, зеленый салат и минеральную воду. А здесь только дешевое виски и теплое пиво.
Майкл поставил перед ней свою тарелку с мясом.
- Ты знаешь, Элиса, - шутливо произнес он, - ты только не обижайся, но ты немножко худовата. Тебе нужно поесть. Ты слишком костлява. Возьми мясного рулета.
Поддев ножом кусок мяса, лежащий на тарелке, Элиза тихо спросила:
- Ты знаешь, что это такое?
- Знаю, - удивленно посмотрел на нее Майкл, - мясной рулет.
- Нет! - прошептала Элиса, - это разрезанная на кусочки корова, мертвая корова, если, конечно, это - корова, если тебе повезло, - со смехом, добавила она. - Понимаешь, Майкл, я мяса не ем. Я не убиваю живые существа. У меня на этот счет очень-очень твердое убеждение.
- Правда? - захохотал Майкл, выпивая виски.
- Правда!
Быстро подавшись вперед, Майкл схватил под столом Элису за ногу.
- Ой! Что ты делаешь! - вскрикнула она от неожиданности.
Но с той же ловкостью и быстротой Майкл вынырнул из-под стола, держа в руках кроссовку, снятую с ноги девушки.
- Что это? - ничего не понимая, спросила Элиса. Майкл засмеялся.
- Это - разрезанная на кусочки мертвая корова... Между прочим, из этого же сделана твоя кроссовка...
- Майкл! Отдай мне кроссовку! - протянула Элиса руку. - Сейчас же...
