убедитесь - там грубая работа, просто подмалевка. Ума не приложу, почему он перепоручил это своему ученику, когда уже был у финиша.
- Возможно, он вышел из игры, - задумчиво сказал Донателло, глядя куда-то вниз, на каменные плиты пола.
- Как? Каким образом? - удивился Раф.
- Друзья! Я понял, почему последний ярд адского пламени писал не он, - продолжал Донателло. - То была последняя работа художника. Он дико устал. Поэтому решил выйти из игры. Но тогда так просто было не уйти, его вернули и заставили продолжать работу. Он, наверно, умер за работой. Но и последние мазки его кисти были четкие и уверенные; и в конце он оставался мастером, как и в начале.
- О, я понял! - внезапно завопил Мик. Он скатился кубарем с лестницы вниз на каменные плиты зала, продолжая вопить: - О, я понял, что произошло! Он свалился!
Через мгновение он снова очутился на лесах.
- Великий Боже! - вопил Мик в спину Лео. - Это была его последняя работа. Он свалился!
Лео повернулся и, когда до него дошло, ухмыльнулся:
- Ладно, - крикнул он в ответ, - сам ходи поосторожней на лесах.
Вечером следующего дня друзья вновь принялись за работу. Стоя на каменных плитах зала,
они пристально рассматривали часть фрески, которая изображала мучения грешников.
- Фу ты! - поморщился Раф. - Какая мерзость!
- Что ты имеешь в виду? - спросил у него Донателло.
- Посмотри, - продолжил Раф. - Он язвы себе расковыривает, руки кусает, жилы себе нитями раздирает, кричит...
- Страшно тебе, да?
- Мне? Страшно? - поразился Раф. - Да ты меня не знаешь. А это что за пакость он тут изобразил?
Раф показал в угол зала, где двое грешников, вцепившись друг в друга зубами, истекали кровью. Один из них был карликом.
- Жуткое зрелище! - воскликнул он. - У тебя горячительного не найдется? Мик протянул ему бутылку с виски.
- Друзья! Этот калик мне кажется знакомым, - начал было Лео, но Раф перебил его:
- Изжаждался, как верблюд в пустыне, - сказал он, прихлебывая из бутылки. Было решено сделать перерыв.
Лео, поднявшись на леса, подошел к окну. Ветер раскачивал деревья, холодная луна освещала облака, бегущие над ними. В глубине темнела стена дальней части монастыря, а над ней возвышалась круглая башня, под самой крышей которой из маленького стрельчатого оконца брезжил тусклый свет. Это была башня, в которой жил настоятель монастыря.
- А вдруг он сейчас занимается своими делами? - засомневался было Лео.
Ничего не сказав друзьям, он вышел в коридор, ведущий в сторону башни. Дорогу он знал, но шел, тем не менее, медленно, с бьющимся сердцем, прислушиваясь к ночной тишине старого неуютного монастыря. Лео вспомнил о карлике.
- Где я видел это лицо? - подумал он.
Внезапно Лео показалось, что позади него перебежала от одной дверной ниши к другой какая- то фигура, одетая во все светлое.
- Кто бы это мог быть?
Лео долго стоял, прежде чем несколько успокоился. За тем он отправился дальше.
- Наверно, - думал он, - мне просто померещилось.
Наконец он был у цели. Вот маленький зал, из которого винтовая лестница ведет наверх, в круглую комнату.
Подойдя к двери, ведущей на лестницу, Лео остановился и вновь прислушался. Дверь была не заперта, и Лео вполне мог, никем не замеченный, проникнуть на лестницу.
Подняв свечу, он хотел было проскользнуть в полуоткрытую дверь, как вдруг испуганно вздрогнул от неожиданности: посреди зала, в кресле, стоящем перед длинным низким столом, спиной к Лео кто-то сидел.
- Карлик? - почему-то мелькнуло в голове Лео.
Он замер. Человек в кресле не шевелился. Лео стал ждать. И чем больше он ждал, тем неестественнее казалась неподвижность сидящего человека.
Наконец Лео решился и сделал несколько шагов по направлению к креслу. Человек не шевелился.
- О, Господи! - вздох облегчения вырвался из груди Лео.
То, что казалось Лео неподвижной фигурой, было всего лишь одеждой, брошенной на спинку кресла. Это была одежда настоятеля монастыря.
- Значит он здесь!
Лео погасил свечку. Оставшись в темноте, он сел в кресло и стал ждать. Чего? Этого Лео не знал и сам. Но он был твердо уверен, что что-то должно произойти. Постепенно его глаза привыкли к темноте. И первое, что он заметил, освоившись на новом для себя месте, была полоска света, падающая из-за двери, ведущей на лестницу башни. В простенке между окон висело огромное тусклое зеркало в черной резной раме.
- О, Господи! - воскликнул Лео, взглянув в него.
В зеркале он увидел себя, идущего по коридору монастыря с горящей свечой в руках.
- Но это же произошло несколько минут тому назад!?
Лео смотрел на отражение самого себя, которое повторяло весь его путь из реставрационного зала до кресла у стола, в котором он сейчас сидел.
- Может быть мне это померещилось? - подумал Лео и двинул рукой. Зеркало послушно повторило его движение.
- Наверное, померещилось, - облегченно вздохнул Лео. Но не тут-то было.
Неожиданно Лео, отраженный в тусклой поверхности зеркала, встал и двинулся к лестнице. Лео же, сидя в кресле, с испугом следил за своим странным отражением.
Все, что произошло дальше, было как сон. Осторожно поднявшись по винтовой лестнице, Лео очутился у двери, одна половина которой была отворена. Приблизившись к ней, он заглянул внутрь и увидел гигантский полутемный зал, потолка которого не достигало даже яркое сияние, исходившее от раскрытого старинного фолианта, лежащего на полу посреди зала. Зал был полон птиц. Обыкновенных сорок - белых с черным. Их было несметное множество, и они перелетали с места на место, прыгали по плитам пола, вспархивая, переносились с балки на балку под невидимым потолком.
В книге был нарисован цветок четырехлистного клевера. Ниже него стояла надпись: «Счастливый клевер».
- А где же настоятель? - подумал Лео и огляделся. Но настоятеля нигде не было.
Зал был наполнен хлопаньем крыльев и пронзительными воплями, сливающимися в раздражающий отвратительный шум. Лео бросился вниз по лестнице, оттуда по темным коридорам в зал, где его ждали черепахи- ниндзя...
...Рано утром, на рассвете, Лео нашел себя лежащим рядом с друзьями. Те мирно спали, посапывая в тишине.
- Наверное, это был сон, - подумал Лео. Но тут он заметил огарок свечи у себя в руках. И закапанную воском куртку... - Дурные предчувствия! - мелькнуло у него в голове. Вдруг Лео вспомнил, что, возвращаясь бегом по лестнице в зал, он мельком заглянул в зловещее зеркало и увидел в нем отблески пламени. Вспомнив увиденное, Лео вскочил и закричал:
